Respondiendo a las crisis de salud conductual

Política

Las personas con trastornos graves de salud mental y consumo de sustancias sin tratar a menudo se enfrentan a barreras que les impiden recibir los servicios adecuados. La ausencia de servicios adecuados causa numerosos perjuicios, incluyendo crisis de salud mental y consumo de sustancias. Lamentablemente, no contamos con sistemas adecuados para responder a estas crisis. Entre los problemas generalizados se encuentran:

• la falta de alternativas a llamar al 911;
• la falta de capacitación del personal del 911;
• la falta de alternativas al envío de personal policial en respuesta a las crisis de salud mental y consumo de sustancias:
• la falta de capacitación del personal encargado de hacer cumplir la ley; y
• la falta de servicios de crisis y de respiro con la experiencia para gestionar las condiciones de salud mental y uso de sustancias de una manera que facilite la recuperación y reduzca la hospitalización, la participación en el sistema de justicia penal y la falta de vivienda.

Como resultado, las personas que experimentan una crisis de salud mental o de consumo de sustancias pueden:

• terminan en enfrentamientos con personal policial que tienen resultados trágicos;
• ser transportados a salas de emergencia y ser admitidos o internados en centros psiquiátricos para pacientes internados cuando estos resultados sean innecesarios y puedan ser perjudiciales para la persona; y
• ser transportado a una cárcel y sometido a una participación continua en el sistema de justicia penal cuando estos resultados son innecesarios, son perjudiciales para la persona y no conducen a una mayor seguridad pública.

Mental Health America (MHA) apoya esfuerzos coordinados para:

• Identificar y proporcionar los servicios necesarios para reducir la ocurrencia de crisis de salud mental y uso de sustancias;
• garantizar que las crisis se aborden de una manera que sea menos dañina para las personas y más propicia para un resultado pacífico y terapéutico;
• Mejorar la capacitación de los agentes del orden y otros socorristas que atienden a personas en crisis; y
• Proporcionar equipos móviles de respuesta a crisis con vínculos con centros de respiro de crisis o de atención psiquiátrica de urgencia.

Para una revisión completa de las alternativas, incluidos los análisis de costo-beneficio, consulte el informe de SAMHSA de 2014: Servicios de crisis: eficacia, rentabilidad y estrategias de financiación.1

Las personas con trastornos graves de salud mental y consumo de sustancias sin tratamiento a menudo se enfrentan a barreras que les impiden recibir los servicios adecuados. Los agentes de policía, los profesionales de la salud conductual y los actores de la comunidad se enfrentan a dificultades para determinar e implementar las maneras adecuadas de intervenir durante las crisis de salud conductual. Desafortunadamente, como resultado, las interacciones con personas con enfermedades mentales en crisis suelen resultar en acciones que perjudican significativamente su recuperación. Por ejemplo, en 2016, una cuarta parte de todos los tiroteos policiales mortales a nivel nacional involucraron a personas con trastornos de salud conductual o consumo de sustancias.[1]

Además de estos trágicos resultados, los servicios y la financiación se malversan con frecuencia. Por ejemplo, los agentes de policía y el personal de urgencias se ven atrapados en un ciclo de derivaciones inapropiadas, ineficaces e inoportunas para brindar atención, lo que a menudo genera mayor miedo y desconfianza entre las personas con necesidades de salud mental. Con demasiada frecuencia, las personas también reciben un tratamiento inadecuado en los servicios de urgencias o son enviadas indebidamente a la cárcel por falta de opciones más adecuadas.

Mental Health America (MHA) apoya esfuerzos coordinados: (1) para identificar y brindar los servicios necesarios para reducir la prevalencia de crisis de salud mental y consumo de sustancias; y (2) para garantizar que se responda a las crisis de la manera menos dañina y con mayor probabilidad de obtener un resultado pacífico y terapéutico. Esto incluye la creación de equipos móviles de respuesta a crisis, compuestos por profesionales de la salud mental y pares, y la conexión con centros de respiro para crisis o de atención psiquiátrica urgente gestionados por pares. Para una revisión completa, que incluye análisis de costo-beneficio, consulte el informe de SAMHSA de 2014: Servicios de crisis: eficacia, rentabilidad y estrategias de financiación.[2]

Fondo

Aumentar los contactos con la policía

En los siglos XX y XXI, el contacto policial con personas en crisis de salud mental ha aumentado. Antes de 1960, las personas con trastornos de salud mental eran retiradas de la comunidad y confinadas en centros de internación, o eran arrestadas intermitentemente por estar ebrias, alterar el orden público o perturbar la paz, desintoxicadas o con una reducción de la intensidad de su sufrimiento en prisión, y liberadas con escaso tratamiento continuo. Actualmente, el sistema de justicia penal es una de las principales instituciones encargadas de atender a las personas con problemas de salud mental, y si bien las personas con problemas de consumo de sustancias pueden no ser encarceladas por una adicción, a menudo son arrestadas por actos cometidos durante el consumo. En el caso de sustancias como las anfetaminas, el crack y la PCP, la intervención a menudo genera resistencia y no apoya eficazmente la recuperación.

Las fuerzas del orden dedican una parte significativa de sus recursos a interactuar con personas que padecen trastornos de salud mental y consumo de sustancias. Aproximadamente el 101% de todos los contactos policiales involucran a personas con enfermedades mentales graves.[3] Aunque la intoxicación es más difícil de cuantificar, el número de contactos policiales con personas con discapacidades por consumo de sustancias es indudablemente mayor. Sin embargo, hasta la fecha se han realizado pocos intentos para cuantificar los recursos destinados a estas intervenciones.[4] Los problemas de salud mental se abordan con mayor frecuencia, pero es necesario desarrollar y utilizar estrategias similares para lidiar con los trastornos por consumo de sustancias.

La policía arresta a un número considerable de personas con problemas de salud mental. El porcentaje de personas en prisión preventiva con enfermedades mentales graves en Estados Unidos es del 14,51% para los hombres y del 311% para las mujeres.[5]Sin embargo, los agentes del orden público suelen expresar reservas sobre la falta de formación y recursos dedicados a la atención y el tratamiento de personas con enfermedades mentales y trastornos adictivos. En 1999, la mayoría de los departamentos de policía estadounidenses en ciudades con más de 100.000 habitantes carecían de estrategias especializadas para abordar las crisis de salud mental.

Modelos de respuesta alternativos

Muchos de los problemas asociados con la intervención policial en crisis de salud mental pueden evitarse mediante la creación de alternativas. Las emergencias médicas no conductuales, como infartos, accidentes cerebrovasculares y accidentes no vehiculares, suelen ser atendidas por el sistema de 911. Sin embargo, en lugar de enviar a un agente de policía, se envía una ambulancia. La respuesta de las fuerzas del orden a una crisis de salud mental casi siempre estigmatiza a las personas con enfermedades mentales y debe evitarse siempre que sea posible. Siempre que sea posible, las crisis de salud mental deben ser tratadas por personal médico o, mejor aún, por personal especializado en salud mental. Los trastornos por consumo de sustancias deben manejarse de forma que promuevan la recuperación, no la victimización.

Si bien el informe de 2014 de SAMHSA, Servicios de crisis: eficacia, rentabilidad y estrategias de financiación, ofrece una lista completa, Algunos modelos que MHA destacaría incluyen:[6]

Equipos móviles de respuesta a crisis

Los Equipos Móviles de Respuesta a Crisis deben ser el primer punto de contacto en caso de llamadas relacionadas con crisis de salud mental. Integrados por profesionales de la salud mental, trabajadores comunitarios de salud y/o pares, estos equipos cuentan con los conocimientos y las habilidades para responder y derivar a las personas en crisis a los recursos adecuados. Trabajan en estrecha colaboración con la policía, los servicios de crisis y las comunidades para apoyar a las personas y sus familias en la navegación por los sistemas y apoyos. Con conocimientos especializados y la capacidad de involucrar a personas en riesgo para realizar "controles de bienestar", el acceso a los Equipos Móviles de Respuesta a Crisis puede ayudar a prevenir crisis y evitar hospitalizaciones innecesarias, interacciones con la policía y arrestos. Los mejores modelos incluyen pares que pueden empatizar e involucrar de forma más eficaz a la persona en crisis.

Respiro de crisis dirigido por pares

Al responder a crisis de salud mental, el personal de emergencias suele trasladar a las personas en crisis a salas de emergencia que no están bien preparadas para brindarles apoyo. Para promover los mejores resultados de recuperación, se debe ofrecer un respiro en situaciones de crisis a todos. A diferencia de las hospitalizaciones innecesarias y la pérdida de oportunidades de acceder a servicios que se ofrecen en las salas de emergencia, los servicios de respiro en situaciones de crisis se adaptan específicamente a las necesidades de los usuarios que experimentan crisis. Los programas de crisis gestionados por pares son espacios donde las personas pueden conectar con personas similares que han vivido problemas de salud mental, en un entorno que promueve la autonomía y la empatía, y brinda a las personas la esperanza y los recursos necesarios para avanzar en su recuperación. Esto incluye conectar a las personas en recuperación con servicios comunitarios continuos.

Clínicas de atención de urgencia psiquiátrica

Las clínicas de atención psiquiátrica de urgencia son iguales a otras clínicas de atención urgente, pero están especialmente capacitadas para atender necesidades de salud mental y abuso de sustancias. Ofrecen un lugar donde las personas pueden acudir y recibir atención inmediata, evitando así una posible crisis. Al ofrecer servicios precrisis como cualquier otro servicio de salud, la prevención de crisis de salud mental es accesible y normativa.

Respuesta Especializada de la Policía

Equipos de intervención en crisis

Si bien los Equipos de Intervención en Crisis (CIT) se centran en la capacitación y los procedimientos de las fuerzas del orden, el programa también está diseñado para coordinar las iniciativas del personal policial, los profesionales de la salud mental y las partes interesadas de la comunidad con el fin de aumentar la seguridad de los encuentros y, cuando sea posible, derivar a las personas con enfermedades mentales del sistema de justicia penal a un tratamiento de salud mental. El elemento fundamental del modelo CIT son 40 horas de capacitación especializada impartidas por profesionales de la salud mental, defensores del consumidor y la familia, e instructores policiales.[7] El plan de estudios incluye capacitación sobre cómo reconocer los signos y síntomas de las enfermedades mentales, además de capacitación sobre el tratamiento de la salud mental, trastornos concurrentes, cuestiones legales y técnicas de desescalada.

El CIT identifica ocho elementos que sirven como componentes centrales del programa:

• asociaciones entre las fuerzas del orden y los defensores de la salud mental;
• propiedad comunitaria a través de una planificación, implementación y trabajo en red dedicados;
• políticas y procedimientos de aplicación de la ley;
• reconocimientos y honores a los logros de los funcionarios del CIT;
• disponibilidad de instalaciones de salud mental;
• Formación básica y avanzada para oficiales y despachadores;
• evaluación e investigación; y
• extensión a otras comunidades.[8]

Modelo de corresponsabilidad

En el modelo de corresponsalía, agentes de policía capacitados colaboran con profesionales de la salud conductual para responder a las llamadas de crisis y garantizar la prestación de los servicios y recursos adecuados. Los objetivos del modelo de corresponsalía son reducir la intensidad de la crisis, prevenir lesiones, brindar servicios adecuados y reducir el número de arrestos.[9] La evaluación inicial se lleva a cabo con un trabajador de salud conductual capacitado en la escena, lo que puede prevenir arrestos u hospitalizaciones innecesarios.

Los beneficios de los modelos de respuesta alternativos

Los modelos alternativos de respuesta a crisis ofrecen una oportunidad para que las fuerzas del orden, los proveedores de salud conductual y las partes interesadas de la comunidad colaboren para brindar la intervención más adecuada a quienes se encuentran en crisis. Las comunidades y las fuerzas del orden que han implementado modelos alternativos de respuesta a crisis han obtenido resultados positivos. Algunas iniciativas prometedoras incluyen:

• Los servicios de respiro entre pares ya están disponibles en 11 estados. Una investigación sobre este servicio identificó que los huéspedes tienen menos probabilidades de utilizar servicios de hospitalización o de emergencia. [10] Los costos hospitalarios para los usuarios de respiro fueron un tercio del costo para los no usuarios, [11] Además, los usuarios de servicios de respiro experimentaron una mayor mejoría en los síntomas, la actividad social y el funcionamiento en comparación con los usuarios de servicios de hospitalización.[12]
• En el condado de Miami-Dade, las llamadas de crisis de salud conductual se dirigen a oficiales de policía de CIT capacitados que han desviado más de 9,000 llamadas a unidades de crisis y han respondido a más de 40,000 sin arrestos ni hospitalizaciones durante los últimos 5 años del programa.[13]
• La ciudad de Akron, Ohio, una de las primeras en implementar el Modelo CIT de Memphis, también desarrolló un programa complementario de intervención para poblaciones en riesgo. El "Programa de Extensión CIT" de Akron conecta a las fuerzas del orden con los trabajadores de extensión de los "Servicios de Apoyo Comunitario". El equipo de extensión viaja en una patrulla marcada para contactar a las personas con problemas de salud mental antes de que surja una crisis. El equipo deriva a las personas a servicios de salud mental y otros servicios, como atención a personas mayores y servicios para la drogadicción. Cuando el equipo transporta a una persona en una patrulla, esta normalmente viaja sin esposas junto a un gestor de casos de salud mental, para enfatizar que no está bajo arresto. Solo se sujeta a las personas si se determina que corren el riesgo de autolesionarse.
• Un programa piloto en Ámsterdam, Países Bajos, busca utilizar ambulancias en lugar de coches patrulla siempre que sea posible para el transporte en respuesta a las necesidades de tratamiento de salud mental.[14]
• En 2013, un programa piloto de la Facultad de Medicina George Washington buscó reducir la cantidad de tratamiento psiquiátrico para pacientes internados mediante el envío de "unidades móviles de crisis" integradas por un paramédico y un trabajador social autorizado para responder conjuntamente a las llamadas al 911 clasificadas como llamadas de tratamiento de salud mental.[15] La unidad de crisis se centró en ofrecer alternativas al tratamiento hospitalario. Logró "ofrecer a los pacientes citas para el mismo día o al día siguiente, intentar reconectarlos con sus profesionales de salud mental, asistirlos con la reposición de medicamentos psiquiátricos y ofrecerles opciones de seguimiento para derivaciones".[16] La unidad de crisis también respondió a situaciones en las que el personal de la ambulancia contemplaba la posibilidad de inmovilizar física o químicamente a una persona. Se indicó al personal en el lugar que retrasara la inmovilización hasta la llegada del equipo de crisis para intentar primero una desescalada verbal antes de utilizar cualquier método de inmovilización.

Despachadores de capacitación

Responder adecuadamente a las crisis de salud conductual requiere que quienes responden a las llamadas al “911” y coordinan y envían a los respondedores también estén capacitados para reconocer dichas crisis y conozcan todas las alternativas disponibles para responder a varios tipos de crisis.[17]

Cómo evitar el uso de esposas y ataduras

Ser sacado de su hogar, de un centro de tratamiento comunitario o de otro lugar esposado es un evento particularmente traumático y, en ocasiones, peligroso. Las personas en crisis pueden representar un peligro tal para sí mismas o para los demás que las sujeciones pueden parecer necesarias, pero con frecuencia, se abusa de ellas por defecto. Los niños con problemas de salud mental no deben ser sujetos mecánicamente y, mucho menos, esposados cuando son trasladados dentro de la comunidad, especialmente fuera de la escuela. Antes de utilizar sujeciones, quienes responden a una crisis de salud mental deben usar técnicas de desescalada, colaborar con los sistemas de apoyo disponibles para promover el cumplimiento y el tratamiento voluntario, y si una persona acepta voluntariamente ser trasladada a otro lugar, no usar ninguna sujeciones. El cumplimiento protege tanto a la persona como a los demás y es menos traumatizante y físicamente dañino para la persona.

Atención a las necesidades de salud mental del personal policial

Los trabajos policiales suelen ser bastante estresantes, sobre todo en barrios con alta tasa de criminalidad donde viven demasiadas personas con enfermedades mentales. El estrés laboral suele provocar trastorno de estrés postraumático (TEPT) y otras enfermedades mentales graves.[18] Uno de los síntomas comunes del TEPT no tratado es la hipervigilancia, que provoca una percepción exagerada del peligro y dificulta responder con cuidado y moderación ante una persona en crisis de salud mental. La alta tasa de problemas de salud mental entre la policía se refleja en la alta tasa de suicidios, divorcios y problemas de consumo de sustancias.[19] A menos que los policías gocen de buena salud, es poco realista esperar que demuestren respuestas consistentes y apropiadas ante situaciones difíciles y, en ocasiones, potencialmente mortales. Garantizar que los agentes de policía reciban la evaluación, el diagnóstico y el tratamiento adecuados se ve dificultado por una cultura policial que a menudo considera la enfermedad mental como una debilidad que no puede reconocerse ante compañeros o supervisores. Los departamentos de policía deben reconocer las necesidades de salud mental de los agentes, evaluarlos cuidadosamente y desarrollar estrategias para que se involucren en el tratamiento.

Llamada a la acción

• Las comunidades deben garantizar que los incentivos y recursos estén alineados para brindar la intervención más eficaz en situaciones de crisis. Las comunidades deben participar en esfuerzos coordinados para identificar y brindar los servicios necesarios para prevenir las crisis de salud mental. Estos esfuerzos deben incluir no solo mejores servicios de salud mental y atención al abuso de sustancias, sino también el reconocimiento del papel del desempleo, la pobreza y la falta de vivienda en las crisis de salud mental.
• Los operadores y despachadores de emergencias (911) deben estar capacitados para reconocer y responder adecuadamente a las crisis de salud conductual.
• Las comunidades deben desarrollar alternativas a la intervención de las fuerzas del orden en emergencias de salud mental. Estas alternativas deben incluir: líneas telefónicas de crisis u otras tecnologías especializadas en la respuesta a emergencias de salud mental, alternativas al uso de las fuerzas del orden (como equipos móviles de crisis dirigidos por pares) para el traslado de personas a los servicios de salud mental necesarios, y una gama más amplia de servicios de crisis como alternativas a la custodia policial y la hospitalización, incluyendo servicios de respiro en situaciones de crisis gestionados por pares y atención psiquiátrica urgente.
• Todo el personal policial debe recibir capacitación sobre cómo responder a personas en crisis de salud mental. Se debe capacitar a los agentes de policía en el Equipo de Intervención en Crisis (EIC) para que estén disponibles en todos los turnos. La capacitación y la implementación del EIC deben incorporar la colaboración con los profesionales y defensores locales de la salud mental.
• Los departamentos de policía deben atender cuidadosamente las necesidades de salud mental y consumo de sustancias de sus agentes. Deben implementarse políticas que incentiven a los agentes a buscar ayuda para afrontar el estrés de su trabajo, emplear herramientas de detección adecuadas para identificar a los agentes que necesitan servicios de salud mental y consumo de sustancias, y garantizar que los agentes estén en condiciones de cumplir con su deber.
• Cuando la policía debe transportar a alguien a un departamento de emergencias u otros proveedores de salud mental, los socorristas deben abstenerse de utilizar restricciones y esposas a menos que sean absolutamente necesarias para evitar daños a sí mismos o a otros.
• La policía debe funcionar como parte de un esfuerzo coordinado para desviar a las personas del sistema de justicia penal hacia servicios adecuados de salud mental y trastornos por consumo de sustancias. (Para conocer el papel de las fuerzas del orden en la desviación, consulte la Declaración de Posición 52 del MHA).[20])
• Los incentivos deberían recompensar las desviaciones exitosas, por ejemplo permitiendo que las fuerzas del orden compartan los ahorros que resultan de la reducción del encarcelamiento y de mejores resultados en la atención médica.