Trauma del cuidador: por qué ocurre y qué puede hacer al respecto

Cuidar a alguien es importante, pero también es difícil. Lidiar con tus propias obligaciones y desafíos ya es bastante difícil, y tener que ayudar a alguien más a lidiar con los suyos puede parecer excesivo a veces. Ser cuidador también te expone a eventos y estrés que pueden ser traumáticos. La preocupación constante por revivir estas experiencias puede ponerte nervioso y, con el tiempo, tener efectos reales en tu mente y cuerpo.

Si bien el cuidado puede ser solitario y traumatizante, no estás solo. En 2024, más de 62,000 personas que se sometieron a una prueba de detección en mhascreening.org/la-salud-mental-informacion-y-recursos/ Se identificaron como cuidadores. Eran más propensos que quienes no eran cuidadores a: someterse a una prueba de detección de TEPT, reportar haber experimentado múltiples tipos de trauma y estar en riesgo o presentar signos de TDAH, adicción, trastorno bipolar, TEPT y depresión posparto.

El trauma del cuidador es un estado de agotamiento emocional, mental y/o físico que puede resultar del cuidado de otra persona. Puede afectar a cualquier persona que cuida a un ser querido o le ayuda a controlar una afección médica, especialmente durante largos periodos. Los cuidadores suelen ser familiares, pero amigos, vecinos u otras personas de la red social también pueden serlo.

Tipos de trauma del cuidador

Trauma agudo Es causada por un solo evento. Algunos ejemplos comunes son una visita a urgencias, un encuentro con la policía, un intento de suicidio o un acto violento.

Trauma crónico Se acumula con el tiempo. Puede deberse a los tipos de factores estresantes que muchos cuidadores experimentan a diario, como sentirse solos, tener problemas económicos, dificultades para dormir o la sobrecarga general del cuidado.

Estrés traumático secundario (STS) Sucede cuando te ves afectado por las experiencias traumáticas de otra persona. Es posible que veas o escuches que la persona que cuidas está pasando por algo terrible, como síntomas graves de su condición de salud o maltrato.

Daño moral Sucede cuando vives o presencias algo que va en contra de tus valores. Esto puede abarcar desde situaciones sistemáticas como la negación de tratamientos hasta decisiones difíciles como solicitar la hospitalización en contra de la voluntad de tu ser querido.

Pérdida ambigua Es una forma de duelo asociada con la pérdida de un ser querido, sin que necesariamente muera. Puede ocurrir si alguien desaparece, pero en el cuidado, es más probable que esté relacionado con la sensación de que el ser querido ya no es quien era.

Síntomas físicos

• Problemas para dormir
• Problemas de estómago
• Dolores de cabeza
• Fatiga constante
• Nerviosismo o una respuesta de sobresalto sensible

Síntomas mentales y emocionales

• Pensamientos acelerados
• Culpa
• Entumecimiento
• Irritabilidad
• Desesperanza
• El dolor que va y viene

Síntomas conductuales

• Evitar lugares o tareas
• Comprobando las cosas repetidamente
• Gritando a los demás
• Alejarse de amigos o actividades
• Usar alcohol u otras sustancias para sobrellevar la situación

Ser cuidador conlleva ciertos factores estresantes y responsabilidades, independientemente de la condición de salud. Sin embargo, cuidar a una persona con una enfermedad mental conlleva algunos desafíos únicos.

Estigma

Si bien la actitud en torno a la salud mental ha mejorado mucho en los últimos años, el estigma persiste. Esto puede hacer que un cuidador se sienta presionado a guardar silencio sobre su experiencia o temer ser juzgado por causar los síntomas de su ser querido.

Crisis

Las crisis de salud mental, como los pensamientos suicidas, las autolesiones, la pérdida de contacto con la realidad, la manía o el pánico intenso, no solo son traumáticas de presenciar para un ser querido, sino que también pueden causar preocupación en el cuidador por su seguridad, la de él mismo o la de los demás. Las crisis pueden llevar a repetidas visitas a urgencias o a encuentros con las fuerzas del orden, y estas experiencias en sí mismas pueden ser traumatizantes.

Tensión en las relaciones

Durante una crisis de salud mental, los cuidadores pueden necesitar tomar decisiones o establecer límites para mantener a su ser querido a salvo. Cuando esto sucede, la persona a la que cuidan puede sentir que ha perdido su independencia, lo que puede generar tensión o discusiones. En matrimonios y parejas, este cambio puede hacer que la relación se sienta desequilibrada o como si ambas partes no fueran iguales. Si alguien cuida a su padre o madre, este tipo de inversión de roles puede ser mentalmente estresante. Los cuidadores también pueden sentirse culpables por tomar decisiones o establecer límites, especialmente cuando sus decisiones son cuestionadas o no se comprenden.

Hipervigilancia

Todos los cuidadores intentan asegurarse de que sus seres queridos no sufran recaídas ni brotes de síntomas. Para los cuidadores de salud mental, esto suele ser más complicado que cuidar la dieta, asegurarse de que los medicamentos se tomen a tiempo y asistir a las citas. Cuando se presentan síntomas de salud mental como irritabilidad o pensamientos irracionales, los cuidadores pueden sentirse como si estuvieran "andando con pies de plomo" con sus seres queridos. Esta tensión constante genera estrés e incertidumbre, lo que dificulta que los cuidadores puedan relajarse por completo.

Con el tiempo, estar en alerta constante puede convertirse en hipervigilancia. Los cuidadores pueden sentir la presión de anticipar cualquier problema. Esta hipervigilancia puede convertirse lentamente en un comportamiento autoritario, como intentar controlar cada detalle de la vida o los cuidados de alguien. Aferrarse a la ilusión de control puede parecer protector en el momento, pero rara vez dura. A largo plazo, la presión por controlarlo todo suele generar estrés, agotamiento y culpa cuando las crisis persisten.

Problemas de sistemas

Tener que volver a contar (y revivir) la historia de salud mental de su ser querido cada vez que ve un nuevo médico, cambios de diagnóstico, largas esperas por camas o citas disponibles, falta de atención culturalmente competente o afirmativa y negaciones de seguros son solo algunas de las formas en que los sistemas pueden traumatizar y retraumatizar a los cuidadores y sus seres queridos.

Ahora que hemos explicado qué es el trauma del cuidador, cuáles son sus señales y las maneras únicas en que los cuidadores de personas con problemas de salud mental pueden verse afectados, probablemente se pregunte qué se puede hacer al respecto. Con los recursos y el apoyo adecuados, los cuidadores pueden trabajar hacia la recuperación, reducir la culpa y proteger su propia salud mental, a la vez que continúan brindando atención compasiva.

Tomar una prueba de salud mental

Realización de una prueba rápida de salud mental en MHAscreening.org Puede ayudarle a determinar si lo que experimenta es TEPT, depresión o ansiedad. Tras obtener los resultados, recibirá información y recursos para ayudarle a decidir los próximos pasos.

Practica el autocuidado

Probablemente estés cansado de oír hablar del autocuidado y sientas que no tienes tiempo para ello. Pero, hacer lo mejor que puedas para... comer bien, moverse regularmente, mantenerse hidratado y Obtenga un sueño de calidad puede marcar una gran diferencia. Como cuidador, sabes que Los cuidados básicos pueden ser de gran ayuda al impactar cómo se siente su ser querido, y usted también merece bienestar.

Encuentra apoyo

Veintiocho por ciento (28%) de los cuidadores familiares cuidar a alguien con un problema de salud mental o emocional Eso representa aproximadamente 17.6 millones de adultos estadounidenses que pueden identificarse con lo que estás experimentando. Grupos de apoyo, programas de apoyo entre pares, foros en línea y líneas de apoyo son solo algunos de los lugares donde puedes encontrar a otros profesionales de la salud mental. Compartir historias y experiencias puede ayudarte a sentirte menos solo y también a aprender estrategias para cuidar mejor de ti mismo y de tu ser querido.

Formar un equipo de atención

Además del apoyo para su salud mental, también es importante encontrar personas y programas que puedan ayudarle con las responsabilidades de cuidado y aliviar su carga. Pueden existir programas de respiro, centros de acogida y programas diurnos a través de organizaciones comunitarias, agencias gubernamentales locales o lugares de culto. También es razonable pedir a otros familiares que contribuyan con las responsabilidades de cuidado.

Puede buscar una filial de MHA cerca de usted para ayudarle a encontrar apoyo y programas.

Sé amable contigo mismo

Por último, pero no menos importante, recuerda ser compasivo contigo mismo y mostrarte bondad. Cuidar a alguien es difícil, has pasado por mucho y estás haciendo lo mejor que puedes.

Centro de ayuda para el cuidador – Llame al 855-277-3640 para obtener asistencia gratuita. Este servicio está disponible de lunes a viernes, de 8:00 a. m. a 7:00 p. m., hora del este.

Línea de apoyo para cuidadores del VA – Llame al 855-260-3274 para obtener información sobre servicios de apoyo, asesoramiento, servicios educativos y referencias al personal de apoyo en los centros médicos de VA (VAMC).

Amable apoyo entre pares de cuidadores humanos – Un servicio en línea para unir a los cuidadores con otras personas que han pasado por experiencias similares.

Visite mhascreening.org para tomar una prueba de salud mental anónima, gratuita y privada. Solo toma unos minutos, y después de terminar recibirá información sobre los próximos pasos que puede tomar de acuerdo con los resultados.

Tomar una prueba de salud mental

Si usted o alguien que conoce tiene dificultades o está en crisis, hay ayuda disponible. Llame o envíe un mensaje de texto al 988 o chatee en 988lifeline.org. También puede comunicarse con la Línea de Texto para Crisis enviando un mensaje de texto con la palabra AYUDA al 741741.