Sea el mejor padre que pueda ser

Las afecciones de salud mental pueden afectar a cualquier persona, independientemente de su género, edad, estado de salud e ingresos, incluyendo a quienes tienen o desean tener hijos. Criar a un ser querido es una tarea gratificante y a la vez abrumadora, pero presenta desafíos particulares para quienes padecen una afección de salud mental. Aquí encontrará información sobre crianza y enfermedades mentales, dónde obtener ayuda para usted y su familia, y cómo apoyarse a sí mismo y a sus hijos.

Todos podemos mejorar nuestras habilidades como padres. Considera tomar un curso para padres para aprender lo básico y reducir la ansiedad de ser padre. Parentingwell.org Es un sitio web especialmente diseñado para padres con enfermedades mentales. Incluye una comunidad en línea, consejos, herramientas y otros recursos. Para obtener una perspectiva de todos los roles que implica ser padre, visite Sección para padres del sitio web de Colaboración sobre Inclusión Comunitaria de la Universidad de Temple.

¿Qué impacto tiene la enfermedad mental de los padres en los hijos?

El efecto de la enfermedad mental de un padre en los hijos es variado e impredecible. [1] Aunque la enfermedad mental de un padre plantea riesgos biológicos, psicosociales y ambientales para los hijos, no todos los niños se verán afectados negativamente o afectados de la misma manera. El hecho de que un padre tenga una enfermedad mental por sí solo no es suficiente para causar problemas para el niño y la familia. Más bien, es cómo la condición de salud mental afecta el comportamiento del padre, así como las relaciones familiares, lo que puede suponer un riesgo para un niño. La edad de inicio, la gravedad y la duración de la enfermedad mental del padre, el grado de estrés en la familia resultante de la enfermedad y, lo más importante, el grado en que los síntomas de los padres interfieren con la crianza positiva, como su capacidad para mostrar interés en sus hijos, determinarán el nivel de riesgo para un niño. La edad y la etapa de desarrollo del niño también son importantes.

¿Mi hijo también tendrá un problema de salud mental?

Las enfermedades mentales no son contagiosas, pero las investigaciones demuestran que algunas pueden tener un vínculo genético. Por ejemplo, se ha demostrado desde hace tiempo que el trastorno bipolar se transmite de padres a hijos. Otras personas pueden transmitir rasgos hereditarios que aumentan la probabilidad de padecer un trastorno mental sin transmitir un trastorno específico.

Que usted tenga un problema de salud mental no significa que su hijo también lo tendrá. Sin embargo, gracias a sus propias experiencias, podría ayudarle a comprender mejor los desafíos psicológicos que conlleva la crianza.

Factores de riesgo

Los niños cuyos padres padecen una enfermedad mental corren el riesgo de desarrollar problemas sociales, emocionales o de comportamiento. Un entorno familiar inestable e impredecible, frecuente en familias con un progenitor con enfermedad mental, contribuye al riesgo del niño. Otros factores que ponen en riesgo a todos los niños, pero que aumentan especialmente la vulnerabilidad de los niños cuyos padres padecen una enfermedad mental, incluyen:

  • Pobreza
  • Dificultades laborales o matrimoniales
  • Mala comunicación entre padres e hijos
  • Trastorno de abuso de sustancias coexistente en los padres
  • Comportamiento abiertamente agresivo u hostil por parte de un padre
  • Familias monoparentales

 

Las familias con mayor riesgo son aquellas con enfermedades mentales, un hijo con sus propias dificultades y entornos familiares crónicamente estresantes. Sin embargo, muchos de estos factores pueden reducirse mediante intervenciones preventivas. Por ejemplo, la comunicación deficiente entre padres e hijos puede mejorarse mediante capacitación en habilidades, y los conflictos matrimoniales pueden reducirse mediante terapia de pareja.

La perspectiva de la prevención

El desarrollo de problemas sociales, emocionales o conductuales en los hijos de padres con enfermedades mentales depende de diversos factores. Estos incluyen la vulnerabilidad genética del niño, el comportamiento de los padres, la comprensión del niño sobre la enfermedad de sus padres y el grado de estabilidad familiar (por ejemplo, el número de separaciones entre padres e hijos). Las intervenciones preventivas dirigidas a abordar los factores de riesgo y aumentar los factores de protección de los niños aumentan la probabilidad de que sean resilientes y crezcan y se desarrollen de manera positiva. Las estrategias de prevención eficaces ayudan a aumentar la estabilidad familiar, fortalecer la capacidad de los padres para atender las necesidades de sus hijos y minimizar la exposición de los niños a las manifestaciones negativas de la enfermedad de sus padres.[2]

Factores de protección

Aumentar los factores de protección de un niño ayuda a desarrollar su resiliencia. Los niños resilientes comprenden que no son responsables de las dificultades de sus padres y son capaces de salir adelante ante los desafíos de la vida. Siempre es importante considerar la edad y la etapa de desarrollo al apoyar a los niños. Los factores de protección para los niños incluyen:

  • La relación cálida y de apoyo de un padre con sus hijos
  • Ayuda y apoyo de familiares inmediatos y extendidos
  • Un sentimiento de ser amado por sus padres.
  • Autoestima positiva
  • Buenas habilidades de afrontamiento
  • Relaciones positivas entre pares
  • Interés y éxito en la escuela
  • Compromiso saludable con adultos fuera del hogar
  • Una capacidad para articular sus sentimientos.
  • Padres que funcionan bien en casa, en el trabajo y en sus relaciones sociales.
  • Empleo de los padres

Referencias:

1. Joanne Nicholson, Elaine Sweeny y Jeffrey Geller. Madres con enfermedades mentales: I. Las exigencias contrapuestas de la crianza y la convivencia con enfermedades mentales. Servicios Psiquiátricos. Mayo de 1998. Vol. 49. N.º 5.

2. Ibíd.

¿Cómo hablo con mi hijo sobre mi condición de salud mental?

La forma en que usted habla con su hijo sobre su condición de salud mental dependerá de la edad y madurez de su hijo y de su voluntad de abrirse con él.

En general, los niños, especialmente a medida que crecen, son muy perspicaces y conocen bien su entorno. Pueden percibir los cambios emocionales y, a menudo, notar si algo les está oculto sin que se den cuenta. Algunos niños pueden comprender plenamente lo que significa tener una enfermedad mental. Hablar con ellos puede ayudarles a saber cómo afrontar sus problemas de salud mental. Además, un niño puede apoyarle en su recuperación recordándole cuándo tomar sus medicamentos o ayudándole a mantenerse en el buen camino.

Su decisión de hablar con su hijo sobre su condición también debe considerar su disposición. Los padres a menudo quieren parecer invencibles y fuertes ante sus hijos, ya que creen que es su función cuidar a un niño enfermo y no al revés. Las decisiones que tome deben tomarse teniendo en cuenta tanto al padre como al hijo.

Antes de continuar, siempre debe hablar con su médico o terapeuta sobre las mejores maneras de abordar esta información. Podría considerar invitar a un niño a una sesión para explorarla.

¿Qué puedo esperar de mi hijo?

Es posible que su hijo experimente algunos de estos sentimientos:

  • Ira Su hijo podría estar enojado con usted por tener un problema de salud mental. Podría pensar que fue su culpa que usted tuviera un problema de salud mental y que es su culpa que él tenga una vida más difícil. También podría estar enojado con fuerzas externas, como un poder superior o el mundo, por lastimarlo injustamente a usted o a su familia. También podría estar enojado consigo mismo. Si nota problemas de ira en su hijo, debería hablar con su terapeuta o médico para que lo acompañe a las sesiones.
  • Miedo Su hijo podría tener miedo de lo que le deparará el futuro. Podría tener miedo de cómo su condición de salud mental afectará su relación. Podría tener miedo de su capacidad para cuidarlo. También podría tener miedo de lo que piensen los demás si descubren que tiene una condición de salud mental. Siéntese y hable con su hijo sobre estos temas y asegúrele que aún lo ama.
  • Culpa Su hijo podría culparse por su condición de salud mental, especialmente en casos de ansiedad o depresión. Podría expresar culpa asumiendo una cantidad excesiva de tareas domésticas. Podría intentar ocultar sus propios problemas para no empeorar su vida.
  • Lástima A pesar de los esfuerzos por educar al público sobre las enfermedades mentales, estas siguen siendo a menudo una condición estigmatizada e incomprendida. Su hijo podría sentirse avergonzado. Podría pensar que su condición tendrá un impacto negativo en su vida social y podría estar preocupado.
  • Tristeza Los niños pueden ponerse muy tristes cuando se enteran de que un ser querido, especialmente uno de sus padres, está herido o enfermo. Debe hablar con su médico sobre cómo afrontar la tristeza y cómo saber cuándo se convierte en depresión.
  • Ansiedad Su hijo podría sentirse demasiado ansioso o preocupado por usted si se entera de que padece un problema de salud mental. Estos niños tienden a ser demasiado serviciales y pueden perderse de vista sus propias vidas.
  • Alivio Para algunos niños, saber que tienen un problema de salud mental puede ser un alivio. Podría ayudarles a explicar comportamientos o incidentes que experimentaron y que antes no podían comprender.
  • Apoyo Es posible que su hijo apoye mucho su salud mental, independientemente de su actitud previa hacia las enfermedades mentales. A menudo, la presencia de una enfermedad mental en la familia puede cambiar la actitud de una persona hacia ellas.

¿Cómo puedo cuidar a un niño y al mismo tiempo cuidar de mí mismo?

Además de ser padre o madre, también eres una persona independiente. Tus planes y actividades de recuperación siempre deben incluir tiempo para ti que sea relajante y beneficioso.

Si tiene un plan de acción para crisis o una directiva anticipada psiquiátrica, debe designar a alguien para que le ayude con sus responsabilidades de crianza. Si su hijo tiene la edad suficiente, debe hablar sobre su plan con él e identificar juntos recursos y opciones para afrontar la situación cuando no se encuentre bien.

¿Puedo perder a mi hijo porque tengo un problema de salud mental?

Una mayor proporción de padres con enfermedades mentales graves pierden la custodia de sus hijos que los padres sin enfermedades mentales. Existen muchas razones por las que los padres con enfermedades mentales corren el riesgo de perder la custodia, incluyendo el estrés que sufren sus familias, el impacto en su capacidad para criar a sus hijos, las dificultades económicas y la actitud de los profesionales de la salud mental, los trabajadores sociales y el sistema de protección infantil. Apoyar a una familia con una enfermedad mental requiere recursos adicionales que pueden no estar disponibles o no ofrecerse. Además, algunas leyes estatales citan las enfermedades mentales como una condición que puede llevar a la pérdida de la custodia o la patria potestad. Un resultado desafortunado es que los padres con enfermedades mentales podrían evitar buscar servicios de salud mental por temor a perder la custodia de sus hijos. Estudios que han investigado este problema indican que:

  • Sólo un tercio de los niños cuyos padres padecen una enfermedad mental grave son criados por ese padre.
  • En Nueva York, el 16 por ciento de las familias involucradas en el sistema de hogares de acogida y el 21 por ciento de las que reciben servicios de preservación familiar incluyen un padre con una enfermedad mental.
  • Los abuelos y otros familiares son los cuidadores más frecuentes si un padre está hospitalizado psiquiátricamente, sin embargo otras posibles ubicaciones incluyen la colocación voluntaria o involuntaria en hogares de acogida.[1]

La principal razón por la que los estados retiran la custodia a los padres con enfermedades mentales es la gravedad de la enfermedad y la ausencia de otros adultos competentes en el hogar.[2] Si bien la discapacidad mental por sí sola no es suficiente para determinar la incapacidad parental, algunos síntomas de enfermedad mental, como la desorientación y los efectos secundarios adversos de los medicamentos psiquiátricos, pueden indicar dicha incapacidad. Un estudio de investigación reveló que casi el 25 % de los trabajadores sociales habían presentado denuncias por sospecha de abuso o negligencia infantil en relación con sus clientes.[3]

La pérdida de la custodia puede ser traumática para un padre o madre y puede agravar su enfermedad, dificultando su recuperación. Si una enfermedad mental impide a un padre o madre proteger a su hijo/a de situaciones perjudiciales, la probabilidad de perder la custodia aumenta drásticamente.

Cuestiones legales

Todas las personas tienen derecho a tener y criar hijos sin la intervención del gobierno. Sin embargo, este no es un derecho garantizado. Los gobiernos pueden intervenir en la vida familiar para proteger a los niños del abuso o la negligencia, del peligro inminente o de la percepción de peligro inminente. Cuando los padres no pueden, solos o con apoyo, brindar el cuidado y la protección necesarios a su hijo, el Estado puede retirarlo del hogar y proporcionarle un cuidado sustituto.

Ley de Adopción y Familias Seguras

La Ley Federal de Adopción y Familias Seguras, Ley Pública 105-89 (ASFA), se promulgó el 19 de noviembre de 1997. Esta legislación constituye el primer cambio sustancial en la ley federal de bienestar infantil desde la Ley de Asistencia para la Adopción y Bienestar Infantil de 1980, Ley Pública 96-272.4 Su objetivo es lograr un equilibrio entre la seguridad, el bienestar y la permanencia de los niños en hogares de acogida. Exige que las agencias estatales de bienestar infantil realicen "esfuerzos razonables" para prevenir la colocación innecesaria de niños en hogares de acogida y para proporcionar los servicios necesarios para reunificar a los niños en hogares de acogida con sus familias. La ASFA establece plazos acelerados para determinar si los niños que ingresan a hogares de acogida pueden ser trasladados rápidamente a hogares permanentes: su propio hogar familiar, el hogar de un familiar, un hogar adoptivo u otro arreglo de vivienda permanente planificado.

Si bien la ASFA está diseñada para proteger a los niños, también incluye disposiciones relativas a los derechos parentales. Por ejemplo, bajo la ASFA, los padres tienen derecho a recibir apoyos y servicios que les ayuden a conservar la custodia y a mantener a sus familias unidas. El sistema de bienestar infantil debe proporcionar estos servicios de acuerdo con un plan individualizado, desarrollado y acordado por todas las partes, para garantizar que los padres con enfermedades mentales no sean discriminados debido a su enfermedad. Un plan con la participación de los padres también ayuda a garantizar que, cuando corresponda, las agencias estatales de bienestar social tomen medidas para promover la permanencia familiar, incluyendo la determinación de si los niños en acogida pueden ser trasladados a una vivienda permanente.

Ayudando a las familias a mantenerse unidas

La enfermedad mental de los padres por sí sola puede causar tensión en una familia; la enfermedad mental de los padres, combinada con el temor a la custodia, puede causar una tensión aún mayor. Esta tensión, sumada a la falta de servicios especializados para familias en el sistema de bienestar infantil y el estigma general asociado con las enfermedades mentales, dificulta que las familias obtengan la ayuda que necesitan. Sin embargo, con los servicios y apoyos adecuados, muchas familias pueden permanecer unidas y prosperar. Las siguientes iniciativas de los defensores pueden ayudar a las familias que viven con enfermedades mentales a mantener la custodia y mantenerse unidas:

  • Ayudar a los padres a informarse sobre sus derechos y a obtener asistencia e información legal.
  • Abogar por los padres a medida que se desarrollan los planes de servicios y ayudar a los consumidores adultos a desarrollar sus propios planes de autocuidado y directivas anticipadas para fortalecer sus habilidades como padres y controlar su propia enfermedad.
  • Permitir las visitas de padres e hijos durante la hospitalización psiquiátrica para mantener el vínculo entre padre e hijo.
  • Capacitar a los trabajadores de servicios de protección infantil para que comprendan mejor las enfermedades mentales de los padres.
  • Educar al sistema legal sobre los avances en el tratamiento de enfermedades mentales graves.
  • Abogar por el aumento de servicios especializados disponibles a través del sistema judicial para padres con enfermedades mentales graves.

Referencias:

1. Herramientas prácticas de la red para el cambio ambiental. Haciendo visible lo invisible: Padres con discapacidades psiquiátricas. Centro Nacional de Asistencia Técnica para la Planificación Estatal de Salud Mental. Número especial: Padres con discapacidades psiquiátricas. Primavera de 2000.

2. Roberta Sands. “La experiencia de crianza de mujeres solteras de bajos ingresos con trastornos mentales graves. Familias en la sociedad”. Revista de Servicios Humanos Contemporáneos. 76 (2), 86-89. 1995.

3. Joanne Nicholson, Elaine Sweeny y Jeffrey Geller. Madres con enfermedades mentales: II. Relaciones familiares y el contexto de la crianza. Mayo de 1998. Vol. 49. N.º 5.

4. Ibíd.