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La noradrenalina (también llamada "norepinefrina") es una sustancia química que se crea en las terminaciones nerviosas y que ayuda a mantener la concentración y la alerta. Con la noradrenalina, se busca una cantidad ideal, la justa para mantener el ritmo. Un exceso puede causar ansiedad, mientras que una deficiencia puede provocar síntomas de depresión. Sigue leyendo para descubrir todo lo que necesitas saber sobre este importante neurotransmisor, qué medicamentos pueden ayudarte a controlarlo y cómo puedes mantener tu equilibrio de noradrenalina de forma natural.

¿Qué es la noradrenalina?

La noradrenalina es un neurotransmisor creado en el tronco encefálico.[1] Un neurotransmisor envía un mensaje de una neurona a otra. Una vez enviado, su función está completa y el cuerpo lo reabsorbe. En el caso de la noradrenalina, en particular, podrías pensar en ese mensaje como "¡Despierta!".[2]

  • La noradrenalina es principalmente un neurotransmisor, pero también es una hormona. Las hormonas también envían mensajes, pero viajan a través del torrente sanguíneo en lugar de a través de vías neuronales.
  • A diferencia de los neurotransmisores, las hormonas no se reabsorben: continúan viajando a través del torrente sanguíneo y comunicando su mensaje por todo el cuerpo.[3]

¿Cuál es la diferencia entre noradrenalina y adrenalina?

La noradrenalina es un neurotransmisor y la adrenalina no lo es. Las hormonas adrenalina y noradrenalina se producen en las glándulas suprarrenales. Sin embargo, el tronco encefálico también produce noradrenalina como neurotransmisor. Tanto las hormonas como los neurotransmisores transportan mensajes de una parte del cuerpo a otra, pero las hormonas tienen un alcance mucho más amplio que los neurotransmisores.[4]

  • Los neurotransmisores suelen tener efectos muy breves, mientras que las hormonas actúan durante un período más largo. Pero como la noradrenalina cumple ambas funciones, puede afectar el cuerpo y el comportamiento tanto a corto como a largo plazo.

La noradrenalina se libera todo el tiempo, no sólo cuando hay peligro. Cuando el cerebro detecta peligro, libera una descarga de adrenalina en el torrente sanguíneo para ayudarte a combatirlo o escapar de él: la llamada respuesta de "lucha o huida". La noradrenalina también se libera en ese momento, pero también se libera normalmente a lo largo del día cuando necesitas estar más alerta.[5]

  • Por ejemplo, si estás recostado en el sofá viendo televisión y te levantas para buscar un refrigerio, recibirás una pequeña dosis de noradrenalina que te pondrá en movimiento.
  • La producción de noradrenalina disminuye por la noche al acostarse, pero si se levanta y empieza a moverse, es probable que reciba una descarga rápida de noradrenalina. Por eso es tan difícil mantener el sueño si se levanta para ir al baño en mitad de la noche.

¿Qué hace la noradrenalina?

Aumenta tu frecuencia cardíaca. Este neurotransmisor trabaja con la adrenalina para acelerar el corazón ante señales de peligro, lo que también aumenta la cantidad de sangre que bombea el corazón. Además, contrae los vasos sanguíneos, lo que aumenta la presión arterial. Si tu vida está en peligro, esto te da más fuerza para superar el peligro.[6]

Te da más energía. La noradrenalina descompone la grasa y aumenta los niveles de azúcar en sangre, brindándote esa dosis extra de energía para seguir adelante. Cuando te enfrentas a un peligro, esto te ayuda a luchar o huir. Pero la noradrenalina desempeña esta función en menor medida, incluso cuando no estás en peligro.[7]

  • Por ejemplo, cuando usted se despierta por la mañana, su cerebro envía una pequeña dosis de noradrenalina a su torrente sanguíneo para ayudarle a seguir adelante.
  • Cuando haces ejercicio, la noradrenalina te ayuda a superar la parte más difícil del entrenamiento. Si alguna vez has tenido un momento en el que te sentiste agotado y luego recibiste una repentina descarga de energía, eso fue la noradrenalina.[8]

Mantiene tu metabolismo y biorritmos. La mayoría de las funciones corporales se desarrollan en ciclos, y la noradrenalina contribuye a mantener estos ritmos estables para que el cuerpo siga funcionando con normalidad. Sin suficiente noradrenalina, estos ciclos se interrumpen.[9]

  • Por ejemplo, la noradrenalina ayuda a mantener el ritmo circadiano. Si tu ciclo de sueño se descontrola (por ejemplo, si te quedas despierto toda la noche), podrías acabar con un exceso de noradrenalina en el organismo, lo que puede provocar nerviosismo y ansiedad.

Garantizar el correcto funcionamiento de los órganos. La noradrenalina ayuda a activar el músculo liso (el músculo que compone los órganos internos) para que se mueva y reaccione a los cambios. Esto mantiene el funcionamiento normal de los órganos y mantiene la salud del cuerpo.[10]

  • Por ejemplo, después de comer, la noradrenalina envía señales a tu estómago e intestinos para que inicien el proceso de digestión.

Cómo afecta la noradrenalina al funcionamiento diario

La noradrenalina te despierta y te pone en movimiento. Tu cuerpo produce noradrenalina a lo largo del día, pero esa producción disminuye por la noche, mientras te preparas para dormir. La producción es mínima por la noche y vuelve a subir por la mañana.[11]

  • El extra de noradrenalina por la mañana es una de las razones por las que generalmente es mejor abordar primero las tareas más difíciles: así podrás prestarles la atención que merecen.

La noradrenalina ayuda a prestar atención y aprender. Pequeñas descargas del neurotransmisor envían mensajes a través del sistema nervioso para mantenerte alerta y atento. Al ayudar a retener información en la memoria de trabajo, la noradrenalina te ayuda a recordar lo aprendido, en lugar de que te entre por un oído y te salga por el otro.[12]

  • Si alguna vez has sentido que te quedabas dormido y de repente has recuperado la concentración, es probable que hayas recibido una breve descarga de noradrenalina.

El papel de la noradrenalina en la salud mental

Demasiada noradrenalina provoca ansiedad, irritabilidad y dificultad para dormir. La noradrenalina te hace sentir despierto, pero no necesitas estar despierto todo el tiempo, ¿verdad? Altos niveles de noradrenalina resultan en altos niveles de alerta, lo cual es muy agotador tanto mental como físicamente.[13]

  • Los ataques de pánico pueden deberse a un exceso de noradrenalina. Asimismo, si le cuesta conciliar el sueño o mantenerlo, el exceso de noradrenalina podría ser la causa.
  • Con demasiada noradrenalina, sueles sentirte siempre alerta. Como tus sentidos están un poco agudizados, las luces parecen más brillantes y los ruidos más fuertes. Todo esto puede volverte extremadamente irritable.

La falta de noradrenalina provoca depresión, mala memoria y falta de energía. ¿Recuerdas esa descarga de noradrenalina que te ayuda a levantarte por la mañana? Si nunca la recibes, es posible que no tengas ganas de levantarte. Sentirse aletargado y desmotivado suele ser señal de niveles bajos de noradrenalina, además de síntomas graves de depresión.[14]

  • El TDAH también se asocia con niveles bajos de noradrenalina, que provocan dificultad para concentrarse y enfocarse.

Control de la noradrenalina con medicamentos

Los medicamentos psicoestimulantes aumentan la noradrenalina en personas con TDAH. Los medicamentos más comunes para el TDAH aumentan tanto la noradrenalina como la dopamina. Entre ellos se encuentran el metilfenidato (Ritalin/Concerta), la dextroanfetamina (Dexedrine) y el Adderall.[15]

  • La atomoxetina (Strattera) es un fármaco desarrollado específicamente para el TDAH y solo afecta a la noradrenalina. Tiene menos potencial de abuso que los psicoestimulantes, pero las investigaciones demuestran que podría no ser tan eficaz en el tratamiento del TDAH.

Los inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN) tratan la depresión. Estos medicamentos actúan impidiendo que la noradrenalina se reabsorba y se almacene en las terminaciones nerviosas. Esto produce un mayor nivel de noradrenalina en el organismo.[16]

  • Los IRSN incluyen duloxetina (Cymbalta, Yentreve) y venlafaxina (Effexor).
  • Algunas personas responden mejor a los IRSN que a los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina), como la fluoxetina (Prozac). Los ISRS son los antidepresivos más recetados y no afectan la noradrenalina.[17]

Los antidepresivos tricíclicos (ATC) también aumentan la noradrenalina. Estos medicamentos antiguos tienen muchos efectos secundarios desagradables, como sequedad bucal, estreñimiento y aumento de peso. Por ello, han sido reemplazados en gran medida por medicamentos más nuevos con menos efectos secundarios.[18]

  • Su médico podría recetarle un ATC si ha probado otros medicamentos y no le han ayudado a controlar la depresión. Los ATC más comunes incluyen amitriptilina (Elavil), clomipramina (Anafranil), dosulepina, imipramina (Tofranil), lofepramina y nortriptilina (Pamelor).[19]

Trabaje con su médico para encontrar el medicamento adecuado.Las enfermedades mentales suelen involucrar más de un neurotransmisor, y encontrar el mejor medicamento puede ser complicado. Es normal probar varios medicamentos antes de encontrar el que trate los síntomas con mínimos efectos secundarios.[20]

  • Su médico querrá saber cuánto tiempo ha tenido sus síntomas, así como también qué ha hecho para lidiar con ellos.
  • Si ha tomado algún suplemento para tratar sus síntomas, infórmeselo también a su médico. La respuesta de su cuerpo a estos suplementos podría ayudar a su médico a determinar qué medicamento recetarle.

Formas de corregir naturalmente el desequilibrio de noradrenalina

Haga ejercicio durante 20-30 minutos al día para regular los niveles de noradrenalina. El ejercicio regular ayuda a estabilizar los niveles de noradrenalina con el tiempo. De hecho, el ejercicio regular puede ser tan eficaz como los antidepresivos para tratar la ansiedad y la depresión, siempre que se mantenga la constancia.[21]

  • Si tienes depresión, puede ser difícil motivarte para hacer ejercicio todos los días. Esta es una de las muchas razones por las que tomar antidepresivos puede ser tan útil.
  • Una vez que desarrolle una rutina de ejercicios consistente, es posible que descubra que puede disminuir su dosis o incluso dejar de tomar antidepresivos por completo.
  • Si padeces un trastorno de ansiedad o pánico asociado con un exceso de noradrenalina, el ejercicio regular puede ayudarte a reducir tus niveles de noradrenalina. Esto se debe a que la actividad física imita la respuesta de lucha o huida; simplemente, en lugar de huir de un oso, simplemente corres (o caminas, nadas o incluso bailas).

Combine el ejercicio con técnicas de relajación para reducir aún más la noradrenalina. Un terapeuta puede ayudarle a descubrir las técnicas de relajación que funcionan mejor para usted. ejercicios de respiración profunda y meditación Son dos formas clínicamente probadas de reducir la noradrenalina y calmar el cuerpo y la mente.[22]

  • Toma de tierra Este es un ejercicio sencillo que puedes probar si te sientes ansioso o abrumado. Empieza por concentrarte en tu respiración. Mientras respiras lenta y profundamente, empieza nombrando cinco cosas que veas a tu alrededor. Luego, nombra cuatro cosas que puedas tocar. Nombra tres cosas que puedas oír y dos que puedas oler. Termina el ejercicio de conexión a tierra nombrando una cosa que puedas saborear.[23]

Aumente la serotonina y la dopamina a través de pequeños logros. La serotonina y la dopamina trabajan juntas para hacerte sentir mejor contigo mismo y con tu vida, y la buena noticia es que cada pequeño logro te proporciona una pequeña dosis de estas sustancias químicas de la felicidad. Dado que la dopamina ayuda a producir noradrenalina, producir más dopamina también significa más noradrenalina.[24]

  • Mantén una lista de tareas pendientes para darte pequeños impulsos a lo largo del día. ¡Ningún logro es demasiado pequeño para no incluirlo en tu lista! No hay vergüenza en incluir "levantarse" como un logro en sí mismo.
  • Divide las tareas grandes en tareas más pequeñas para tener más logros que celebrar. Por ejemplo, si tienes que entregar un ensayo para una clase, podrías considerar cada párrafo como un logro aparte.

Tome suplementos de aminoácidos para aumentar los niveles de noradrenalina. Tu cuerpo produce noradrenalina a partir de la dopamina, así que debes empezar por ahí. Tu cuerpo sintetiza la dopamina a partir de los aminoácidos tirosina y fenilalanina, que puedes adquirir en forma de suplemento.[25] Un adulto sano necesita 25 miligramos (0,00088 oz) de estos aminoácidos por cada kilogramo (2,2 lb) de peso corporal.[26]

  • También puedes obtener estos aminoácidos de los alimentos que consumes. Los alimentos ricos en tirosina incluyen productos lácteos, carnes, aves, pescado, frijoles, soja y cereales integrales.[27]
  • La fenilalanina también produce tirosina. Entre los alimentos ricos en fenilalanina se incluyen la carne y los productos cárnicos, los lácteos y los cereales integrales.[28]

Fuentes

  1. https://dictionary.apa.org/norepinephrine
  2. https://qbi.uq.edu.au/brain/brain-physiology/what-are-neurotransmitters
  3. https://medlineplus.gov/hormones.html
  4. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/9780470015902.a0001401.pub2
  5. https://www.yourhormones.info/hormones/adrenaline/
  6. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/9780470015902.a0001401.pub2
  7. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3548657/
  8. https://www.apa.org/topics/exercise-fitness/stress
  9. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK540977/
  10.   https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/cphy.c140007
  11. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK540977/
  12. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK540977/
  13. https://universityhealthnews.com/daily/depression/surprising-research-challenges-our-understanding-of-norepinephrine-deficiency/
  14. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/da.20642
  15. https://www.caam.rice.edu/~cox/wrap/norepinephrine.pdf
  16. https://www.caam.rice.edu/~cox/wrap/norepinephrine.pdf
  17. https://www.nhs.uk/mental-health/talking-therapies-medicine-treatments/medicines-and-psychiatry/antidepressants/overview/
  18. https://www.caam.rice.edu/~cox/wrap/norepinephrine.pdf
  19. https://www.nhs.uk/mental-health/talking-therapies-medicine-treatments/medicines-and-psychiatry/antidepressants/overview/
  20.   https://familydoctor.org/how-to-safely-take-antidepressants/
  21.   https://www.apa.org/topics/exercise-fitness/stress
  22.   https://www.apa.org/topics/exercise-fitness/stress
  23.   https://www.urmc.rochester.edu/behavioral-health-partners/bhp-blog/april-2018/5-4-3-2-1-coping-technique-for-anxiety.aspx
  24.   https://www.psychologytoday.com/us/blog/the-truisms-wellness/201610/the-science-accomplishing-your-goals
  25.   https://universityhealthnews.com/daily/depression/surprising-research-challenges-our-understanding-of-norepinephrine-deficiency/
  26. http://apps.who.int/iris/bitstream/handle/10665/43411/WHO_TRS_935_eng.pdf;jsessionid=1A595365E103CF4CD033278E0749E1F7?sequence=1
  27.   https://link.springer.com/article/10.1007/s00426-017-0957-4
  28.   https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6315330/