Las investigaciones han demostrado que el apoyo social protege contra los efectos del estrés sobre la depresión, la ansiedad y otros problemas de salud.1 ¿Necesitas conectar más con los demás? Aquí tienes algunos consejos para ayudarte a crear un plan para crear, mantener y fortalecer conexiones en tu vida:

  • Haz una lista corta de amigos y familiares que te brinden apoyo y sean positivos. Incluye también una lista de personas con las que necesitas mantener contacto regularmente, como tus padres, un amigo cercano, un hijo adulto que viva lejos o un familiar mayor que viva solo.
  • Comprométete a llamarlos, escribirles un correo electrónico o reunirte con ellos en un horario que te resulte razonable. Intenta conectar con ellos al menos una vez al día, pero planifica de forma realista. Si la distancia es larga, considera usar medios web para mantener el contacto, como Skype o Facebook.
  • Comparte lo que piensas con honestidad y franqueza. Habla de tus preocupaciones de forma directa, pero procura que sea constructivo. Intenta ser directo sobre lo que necesitas: por ejemplo, que te escuchen con comprensión, que te ayuden a resolver un problema, una perspectiva nueva, nuevas ideas o reírte un poco. No dudes en pedir la ayuda que necesitas. Pregunta qué opinan los demás sobre tu situación y demuéstrales que valoras su opinión.
  • Al hablar, escucha también. Pregunta cómo le ha ido el día a alguien o retoma el tema de una conversación anterior. Mostrar interés sincero en la vida de otra persona fortalece las relaciones, y escuchar las preocupaciones de los demás a menudo puede arrojar nueva luz sobre tus propios desafíos. Ofrece ayuda o consejo si te lo piden: escucha y responde.
  • Hagan planes sociales. Creen oportunidades para fortalecer sus relaciones con actividades divertidas que tanto ustedes como sus amigos o familiares disfruten. Esperar con ilusión actividades especiales nos anima, nos da energía y nos hace más productivos.

Quizás descubras que, entre personas que apenas conoces, una o más pueden convertirse en amigos de confianza en quienes puedes confiar y apoyarte tanto en las buenas como en las malas. Incluso si sientes que estás tan ocupado que no tienes tiempo para mantenerte en contacto con tus familiares y amigos, hacer nuevos amigos no toma mucho tiempo. Si eres tímido y te da vergüenza conocer gente nueva, unas pocas preguntas pueden iniciar una conversación. Piensa en vecinos con los que te cruzas a menudo, compañeros de trabajo, personas de tu clase de ejercicio, un primo con el que has perdido el contacto o quienes son voluntarios en las mismas organizaciones que tú. Si aún no tienes personas con las que puedas hablar regularmente sobre lo que piensas, vale la pena el esfuerzo de construir conexiones para tu salud emocional. Si te sientes ansioso o tímido para la interacción social, quizás quieras considerar hablar con un terapeuta o consejero para fortalecer tu confianza en situaciones sociales.

¿Sabías?

Un estudio que siguió a los participantes durante 20 años reveló que el nivel de felicidad de una persona estaba relacionado con la felicidad de sus redes sociales. Si una persona tenía un amigo feliz que vivía a menos de una milla, era 25% más probable que la persona también fuera feliz. Además, se descubrió que la felicidad de una persona puede estar relacionada con la felicidad de alguien separado hasta por tres grados (un amigo de un amigo de un amigo).²

Se descubrió que un bajo nivel de interacción social tenía un impacto en la expectativa de vida equivalente a fumar casi un paquete de cigarrillos al día o ser alcohólico, y era dos veces más dañino que ser obeso.3

Las sustancias químicas de tu cuerpo influyen en tus conexiones sociales. La hormona oxitocina influye en el comportamiento social al fortalecer los vínculos y la confianza en las relaciones.

Redes sociales

Una forma cada vez más popular de conectar con los demás es a través de las redes sociales. Si bien no sustituyen, ni deberían hacerlo, las interacciones cara a cara, pueden ser una herramienta útil para mantenerse en contacto y al día sobre las últimas tendencias y eventos. Antes de crear una cuenta en una red social, debes considerar qué quieres lograr al registrarte y decidir cuánta información personal quieres compartir para ajustar la configuración de privacidad según corresponda. Pero publica con precaución: un estudio reciente sugiere que usar Facebook puede causar una disminución en la satisfacción con la vida, mientras que las interacciones sociales directas contribuyen a una mejoría con el tiempo.5

Entendiendo los sitios de redes sociales más populares

Facebook: Ideal para mantenerte en contacto con amigos y familiares; compartir pensamientos, videos y fotos. Puedes compartir con toda tu red publicando en tu cronología, enviando mensajes instantáneos o privados. www.facebook.com

Gorjeo: Mantenerse al día con las noticias y el microblogging (contar cómo te sientes o lo que estás haciendo en 140 caracteres o menos) son los principales usos de Twitter. www.twitter.com

Pinterest: Tablón de anuncios en línea que permite recopilar imágenes y vídeos y compartirlos con otros, popular entre los aficionados. www.pinterest.com

LinkedIn: Es como Facebook para profesionales. Úsalo para compartir tu currículum, buscar trabajo y establecer y comunicarte con redes de contactos profesionales. www.linkedin.com

Instagram: Se utiliza para tomar fotografías, aplicar filtros interesantes y “artísticos” y compartir fotografías con su red. www.instagram.com

Cuando las conexiones sociales no son suficientes

Si se siente abrumado, incapaz de afrontar la situación o si el estrés le afecta el día a día, considere contactar con un profesional de la salud mental. Ya sea un trabajador social, un consejero pastoral, un terapeuta matrimonial y familiar, un psicólogo, un psiquiatra u otro profesional capacitado, contactar con un profesional es el primer paso para sentirse mejor.

Para obtener una referencia a los servicios locales, localice la filial de MHA más cercana a usted visitando nuestro Buscador de afiliados en línea o llamando a Mental Health America al 1-800-969-6642.

Si usted o alguien que conoce tiene dificultades o está en crisis, hay ayuda disponible. Llame o envíe un mensaje de texto al 988 o chatee en 988lifeline.orgTambién puede comunicarse con Crisis Text Line enviando un mensaje de texto con MHA al 741741 o llamando al 911 para recibir asistencia inmediata.

Fuentes

1. Cohen, S. (2004). Relaciones sociales y salud. American Psychologist, 674-84.

2. Fowler JH, Christakis NA. Propagación dinámica de la felicidad en una gran red social: análisis longitudinal a lo largo de 20 años en el Estudio del Corazón de Framingham. BMJ 2008;337:a2338. doi: http://dx.doi.org/10.1136/bmj.a2338 (Publicado el 5 de diciembre de 2008)

3. Holt-Lunstad J, Smith TB, Layton JB (2010) Relaciones sociales y riesgo de mortalidad: una revisión metaanalítica. PLoS Med 7(7): e1000316. doi:10.1371/journal.pmed.1000316

4. Nature 435, 673-676 (2 de junio de 2005) Recuperado de http://www.nature.com/nature/journal/v435/n7042/full/nature03701.html

5. Kross, E., Verduyn, P., Demiralp, E., Park, J., Lee, DS, et al. (14 de agosto de 2013). El uso de Facebook predice un deterioro del bienestar subjetivo en adultos jóvenes. PLOS One. Recuperado de http://www.plosone.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0069841.