Demencia multiinfarto

La demencia multiinfarto es la segunda causa más común de demencia en personas mayores. A veces es difícil distinguirla de... enfermedad de Alzheimer, que es la causa más común de demencia en personas mayores. Es posible que una persona padezca tanto demencia multiinfarto como enfermedad de Alzheimer, lo que dificulta el diagnóstico de cualquiera de las dos.

La demencia multiinfarto suele afectar a personas de entre 60 y 75 años. Los hombres tienen una probabilidad ligeramente mayor que las mujeres de padecerla. Sin embargo, el factor de riesgo más importante para la demencia multiinfarto es la hipertensión arterial. Es poco frecuente que una persona sin hipertensión desarrolle demencia multiinfarto.

La demencia multiinfarto es causada por una serie de accidentes cerebrovasculares que dañan o destruyen el tejido cerebral. Un accidente cerebrovascular ocurre cuando la sangre no puede llegar al cerebro. Un coágulo sanguíneo o depósitos de grasa (llamados placas) pueden obstruir los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro, causando un accidente cerebrovascular.

Los síntomas que comienzan repentinamente pueden ser un signo de demencia multiinfarto. Además de confusión y problemas con la memoria reciente, los síntomas de la demencia multiinfarto pueden incluir:

• Vagar o perderse en entornos familiares
• Reír o llorar de forma inapropiada
• Moviéndose con pasos rápidos y arrastrados
• Dificultad para seguir instrucciones
• Pérdida del control de la vejiga o los intestinos
• Problemas con el manejo del dinero

La demencia multiinfarto suele ser resultado de una serie de pequeños accidentes cerebrovasculares, llamados miniaccidentes cerebrovasculares o AIT (accidentes isquémicos transitorios). Los síntomas de un AIT suelen ser muy leves. Pueden incluir:

• Debilidad leve en un brazo o una pierna
• Habla arrastrada
• Mareo.

Los síntomas generalmente no duran más de unos pocos días. Pueden ocurrir varios AIT antes de que la persona note síntomas de demencia multiinfarto. Las personas con demencia multiinfarto pueden mejorar durante períodos cortos y luego empeorar al sufrir nuevos accidentes cerebrovasculares.

Las personas que presentan signos de demencia o antecedentes de accidentes cerebrovasculares deben someterse a un examen físico completo. El médico les preguntará al paciente y a su familia sobre:

• La dieta del paciente
• Medicamentos
• Patrones de sueño
• hábitos personales
• Accidentes cerebrovasculares pasados
• Otros problemas médicos
• Enfermedades recientes
• Eventos estresantes

Para detectar signos de un accidente cerebrovascular, el médico revisará si hay debilidad o entumecimiento en brazos o piernas, dificultad para hablar o mareos. Para detectar otros problemas de salud que podrían causar síntomas de demencia, el médico podría solicitar pruebas de consultorio o de laboratorio. Las pruebas pueden incluir:

• lectura de la presión arterial
• Un electroencefalograma (EEG)
• Una prueba de la función tiroidea
• Análisis de sangre
• rayos X
• Tomografía computarizada (TC)
• Imágenes por resonancia magnética (IRM)

Tanto las tomografías computarizadas como las resonancias magnéticas toman imágenes de secciones del cerebro. Estas imágenes se muestran en la pantalla de una computadora para que el médico pueda ver el interior del cerebro. (Las tomografías computarizadas y las resonancias magnéticas son indoloras y no requieren cirugía). Además, el médico puede derivar al paciente a un psicólogo o psiquiatra para evaluar el razonamiento, la capacidad de aprendizaje, la memoria y la capacidad de atención.

Si bien ningún tratamiento puede revertir el daño ya causado, el tratamiento para prevenir accidentes cerebrovasculares adicionales es fundamental. La hipertensión arterial, principal factor de riesgo para la demencia multiinfarto, puede tratarse con éxito. La diabetes también es un factor de riesgo tratable para los accidentes cerebrovasculares. Para prevenirlos, los médicos pueden recetar medicamentos para controlar la hipertensión arterial, el colesterol alto, las enfermedades cardíacas y la diabetes. Aconsejarán a los pacientes sobre buenos hábitos de salud, como hacer ejercicio y evitar el tabaco y el alcohol. El paciente podría requerir una dieta especial.

Los médicos a veces recetan aspirina u otros medicamentos para prevenir la formación de coágulos en los vasos sanguíneos pequeños. También se pueden recetar medicamentos para aliviar la inquietud o la depresión, o para ayudar al paciente a dormir mejor. En ocasiones, los médicos recomiendan una cirugía conocida como endarterectomía carotídea. Esta cirugía se realiza para eliminar la obstrucción en la arteria carótida, el principal vaso sanguíneo que va al cerebro. Se están realizando estudios para determinar la eficacia de esta cirugía en el tratamiento de pacientes con demencia multiinfarto. Algunos científicos también están estudiando medicamentos que aumentan el flujo sanguíneo al cerebro.

Los familiares y amigos pueden ayudar al paciente a afrontar los problemas mentales y físicos. Pueden fomentar rutinas diarias y actividades sociales y físicas regulares. Al hablar sobre eventos y actividades cotidianas, pueden ayudar a fortalecer las capacidades mentales. Las listas, los despertadores y los calendarios pueden ayudar a recordar al paciente los momentos y eventos importantes.

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