Recuerdo cuando, de adolescente, tenía que mirarme al espejo, tanto a mí como a los demás, durante horas y horas, día tras día, durante la clase de ballet. Fue en ese espacio donde aprendí a sentir vergüenza de mi cuerpo, criticándome y comparándome con quienes me rodeaban físicamente. Las redes sociales estaban en pleno auge en mi adolescencia, y pienso en lo que podría haber pasado, en mi momento más vulnerable, si hubiera ido a casa, me hubiera conectado a Instagram o TikTok y hubiera recibido un montón de mensajes sobre dietas restrictivas, pérdida de peso extrema y autolesiones.

Los jóvenes viven en un mundo donde están a un paso de las trampas de la comparación constante, del contenido que promueve los trastornos alimentarios y de imágenes y palabras provocadoras sobre su cuerpo, dietas, peso y apariencia. Es bastante difícil para los jóvenes no compararse naturalmente con sus compañeros y su entorno; con la presencia de las redes sociales, es casi imposible.

Los jóvenes pueden abrir sus teléfonos y compararse no solo con su círculo íntimo o compañeros, sino también con desconocidos, celebridades, deportistas, influencers o cualquier persona que su algoritmo decida promocionar en su página. Constantemente se les muestra cómo deberían verse, comer, hacer ejercicio, comprar, vestir y en qué deberían convertirse. Además de su interacción con este contenido, los jóvenes reciben intencionalmente este contenido adictivo y dañino a través de las redes sociales.

Para los jóvenes que ya están pasando por dificultades, este contenido los pone en una situación vulnerable, donde son más susceptibles a interactuar con publicaciones, cuentas, anuncios y videos negativos, dañinos o provocadores. Las redes sociales se aprovechan de los jóvenes que se encuentran en un estado mental negativo. Un informe de 2022 reveló que Meta obtiene un estimado de $2 millones en ingresos anuales de cuentas pro-trastornos alimentarios y casi $228 millones de sus seguidores, con una edad promedio de 19 años. Aún más alarmante es que 20 millones de usuarios reciben contenido de solo 90.000 cuentas que promueven dietas restrictivas y pérdida de peso extrema, y un tercio de esas cuentas están dirigidas por usuarios menores de edad.

Aunque esto sea desalentador, ¿qué hacemos? ¿Cómo apoyamos a los jóvenes para que se sientan seguros, hermosos, amados y aceptados? ¿Cómo nos ayudamos mutuamente a encontrar el "amor propio", una palabra de moda que la sociedad no parece tomar en serio? Aquí tienen algunos mensajes de un Conversación reciente del seminario web de Mental Health America Sobre el impacto de las redes sociales en la salud mental.

Presta atención a cómo hablas de ti mismo, de tu cuerpo, de tu dieta y de tu imagen corporal cuando estás delante de los niños.

Como padre, madre, cuidador, profesor, mentor, entrenador o cualquier función que desempeñes para los jóvenes, eres un modelo a seguir. Esto significa que tu comportamiento importa: los jóvenes observan y adoptan hábitos, patrones de pensamiento y creencias más de lo que crees. El otro día me di cuenta de que, a pesar de todas las influencias femeninas que he tenido en mi vida, no recuerdo que ninguna hablara de su cuerpo de forma positiva. Cuando los jóvenes escuchan a los adultos avergonzarse por su cuerpo, hablar de una nueva dieta, ver cómo restringen alimentos o escucharlos decir que necesitan alcanzar cierto peso, esos comportamientos les sirven de modelo.

Con la misma facilidad con la que los jóvenes pueden presenciar comportamientos negativos, también pueden ver los positivos:

  • Cuidar y respetar su cuerpo.
  • Adoptar hábitos alimentarios positivos y evitar etiquetar los alimentos como “malos” o restringir grupos de alimentos.
  • Darle a los demás elogios que vayan más allá de su apariencia.
  • Fomentar la creencia de que tu apariencia no es lo más importante sobre ti.

La forma en que hablamos sobre nuestro cuerpo y lo tratamos es importante cuando se trata de que los jóvenes desarrollen sus hábitos, creencias y puntos de vista sobre sí mismos.

Anime a los niños a interactuar de forma segura en línea.

La tecnología no va a desaparecer, por lo que fomentar su uso seguro y saludable es fundamental. Hable con los jóvenes sobre el tipo de contenido que ven, las cuentas que siguen y la información que leen. Deje espacio para conversar sobre cómo las redes sociales pueden ser una herramienta poderosa, tanto positiva como negativamente. Dé ejemplos de uso positivo como:

  • Seguir e interactuar con cuentas y usuarios que promuevan la confianza en uno mismo, las prácticas positivas y brinden información confiable.
  • Dejar de seguir, bloquear o silenciar contenido que pueda hacerte sentir mal contigo mismo, triste o provocado.
  • Buscando espacios donde otros sean amables, solidarios y seguros para conectarse.

Para muchos jóvenes, los espacios en línea pueden brindarles comunidades donde encontrar apoyo. Esto es especialmente cierto para los jóvenes negros, indígenas y de color (BIPOC) o LGBTQ+ que viven en zonas donde están subrepresentados y sienten que no pueden conectar en persona con personas similares.

Apoye los esfuerzos formales para proteger a los jóvenes en línea como KOSA.

La Ley de Seguridad Infantil en Internet (KOSA, S. 1409) es un proyecto de ley que busca proteger a los niños en línea y generar mayor transparencia en los algoritmos de las redes sociales. KOSA aborda directamente las formas perjudiciales en que las redes sociales, como forma de negocio, priorizan los ingresos empresariales sobre la salud y el bienestar de los niños. Puede obtener más información sobre KOSA aquí.

Al igual que un espejo, cuando los jóvenes ven contenido positivo, alegre y saludable reflejado en sus pantallas, es más probable que se vean a sí mismos de una manera amorosa.

Obtenga más información en el Selfies, redes sociales y pantallas: cómo navegar en espacios virtuales para jóvenes kit de herramientas, donde los cuidadores, el personal escolar y los jóvenes pueden encontrar consejos y recursos sobre cómo proteger la salud mental de los jóvenes en un mundo digital.