Los programas de salud mental juvenil tienen un gran impacto en los resultados de los jóvenes con dificultades, pero con demasiada frecuencia, las voces de los jóvenes se excluyen del diseño. El año pasado, Margo Quinlan, directora de políticas para jóvenes y adultos mayores en Asociación de Salud Mental de Maryland (MHAMD), ayudó a redactar un informe para el Oficina de Prevención del Delito, Jóvenes y Servicios para Víctimas del Gobernador de Maryland.

El informe ofrece una revisión de las intervenciones de salud mental y los modelos de prevención centrados en los jóvenes y diseñados conjuntamente por ellos. También incluye recomendaciones para ampliar estas prácticas en Maryland y así satisfacer mejor las necesidades de salud mental de los jóvenes, incluyendo a aquellos en riesgo de encarcelamiento o reincidencia.

Mientras Quinlan y MHAMD persisten en su defensa de proyectos codiseñados para jóvenes con apoyo estatal, sus recomendaciones pueden servir de modelo para los programas de salud mental de todo el país. A continuación, se presentan cinco conclusiones para personas y organizaciones que desarrollan servicios centrados en la juventud.

1. Priorizar el codiseño juvenil, no solo la participación juvenil

Según el informe, bajo el modelo de diseño conjunto de jóvenes, “los jóvenes no solo son receptores de servicios sino que son socios en todos los elementos de esos servicios, incluida la implementación, la evaluación y la evolución de los servicios”.

En lugar de otorgarles roles simbólicos, títulos y oportunidades de hablar, intégrelos en el desarrollo de los servicios. Solicite su opinión sobre cómo deberían ser esos servicios, desde el diseño de la sala de espera hasta la estrategia para llegar a los jóvenes marginados.

La experiencia vivida debe ser el eje central de este proceso. Esto por sí solo capacita a los jóvenes para tomar este tipo de decisiones sobre lo que funcionará y lo que no funcionará en sus comunidades.

2. Dejar que los jóvenes lideren el proceso

Una cosa es reunir a los jóvenes en una sala o en una reunión. Otra muy distinta es involucrarlos para que participen de forma significativa.

“A veces hay personas con experiencia profesional que quieren usar su jerga y avanzar rápidamente en una reunión, y eso resulta alienante”, dijo Quinlan. “No se crea un espacio en el que sea fácil mantenerse al día, así que la gente simplemente se queda en silencio o no asiste. No todos están siempre al tanto de los tecnicismos de la situación. Requiere mucha planificación intencional”.

Gran parte de esto se reduce a la facilitación de espacios. Colabora con los jóvenes como codiseñadores, facilitadores y líderes, no solo como participantes. Esto puede ayudar a garantizar que las reuniones se desarrollen al ritmo adecuado, se centren en los temas adecuados y apoyen a los jóvenes que se esfuerzan por contribuir a la conversación.

3. Tenga en cuenta qué perspectivas están representadas (y cuáles no)

Los jóvenes no son un grupo monolítico. La experiencia de una persona puede ser muy diferente a la de otra, y esto es algo que hay que tener en cuenta al recopilar información de los jóvenes. Cada individuo se compone de múltiples dimensiones de identidad y experiencias, lo que se traduce en necesidades e ideas únicas para los servicios de salud mental.

Tenga en cuenta quiénes están presentes en la sala, y si no lo están, pregúntese por qué. ¿Sus horarios de reunión son inconvenientes para los jóvenes con trabajo? ¿Puede llegar al lugar de reunión en transporte público? ¿Sus materiales de reclutamiento se crearon con un diseño y un lenguaje accesibles? Considere las barreras que enfrentan los jóvenes.

4. Genere confianza y relaciones primero

Quinlan ha visto este ejemplo en un centro local de acogida para jóvenes sin hogar. Los jóvenes acudían a recibir servicios y, a medida que forjaban una relación de confianza con la organización, se sentían más cómodos participando en las capacitaciones de defensa que se ofrecían en el mismo espacio. A partir de ahí, un grupo de jóvenes pasó a ocupar puestos de liderazgo y personal en otras organizaciones.

“La defensa puede ayudarnos a sanar algunas de nuestras propias experiencias y a recalibrar y convertir nuestras luchas pasadas en energía útil para el futuro”, dijo Quinlan. “Y creo que algunas de nuestras ideas son más efectivas cuando hemos interactuado recientemente con la policía, los proveedores o el equipo de respuesta a crisis. A ellos es a quienes queremos escuchar”.

Si quieres inspirar la participación significativa de los jóvenes, necesitas ganártelo. Ofréceles más que un simple lugar en la mesa: bríndales oportunidades de desarrollo de liderazgo, un sistema de apoyo que los respalde y, ante todo, que los valoren como personas.

5. Permítete ser desafiado

“Necesitamos realmente desafiarnos a nosotros mismos para escuchar la experiencia vivida, escuchar las voces de los jóvenes y reconocer su capacidad de liderazgo”, dijo Quinlan. “Quiero que la gente me reconozca, y necesito poder escuchar eso sin ponerme a la defensiva”.

Con demasiada frecuencia, la respuesta reflexiva a las conversaciones y críticas de los jóvenes es: "Es útil pensar en ello, pero no es así como funciona realmente". Sentimientos como este invalidan la experiencia vivida de los jóvenes y perpetúan un statu quo perjudicial. En cambio, pregúntate: "¿Por qué no funciona así? ¿Qué podemos hacer para cambiarlo?".

Lo ideal sería que todos trabajáramos para construir programas y sistemas totalmente nuevos con un diseño conjunto de jóvenes, en lugar de intentar inyectar la perspectiva de los jóvenes en estructuras preexistentes (e inflexibles).

“Creo que dejamos de cuestionar los sistemas después de cierta edad. Simplemente aceptamos que las cosas están rotas y no tienen solución”, dijo Quinlan. “Creo que todos tenemos margen para cuestionar eso”.

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