La depresión en los adolescentes

No es raro que los jóvenes experimenten depresión o se sientan desanimados ocasionalmente. La adolescencia siempre es una etapa inquietante, con los numerosos cambios físicos, emocionales, psicológicos y sociales que acompañan a esta etapa de la vida.

• 3,1 millones de jóvenes de entre 12 y 17 años padecen periodos de depresión grave.
• El 78% de los jóvenes de 11 a 17 años que se sometieron a la prueba de detección de depresión de MHA obtuvo un resultado positivo para depresión moderada a grave.

Las expectativas académicas, sociales o familiares poco realistas pueden generar una fuerte sensación de rechazo y provocar una profunda decepción. Cuando las cosas van mal en la escuela o en casa, los adolescentes suelen reaccionar de forma exagerada. Muchos jóvenes sienten que la vida no es justa o que las cosas nunca salen como ellos quieren. Se sienten estresados y confundidos. Para colmo, los adolescentes reciben un bombardeo de mensajes contradictorios de sus padres, amigos y la sociedad. Los adolescentes de hoy ven más de lo que la vida les ofrece, tanto bueno como malo, en la televisión, la escuela, las revistas e internet. También se ven obligados a aprender sobre la amenaza del SIDA, incluso si no son sexualmente activos ni consumen drogas.

Los adolescentes necesitan más que nunca la guía de un adulto para comprender todos los cambios emocionales y físicos que experimentan. Cuando el estado de ánimo de los adolescentes afecta su capacidad para desenvolverse en el día a día, puede indicar un trastorno emocional o mental grave que requiere atención: la depresión adolescente. Los padres o cuidadores deben tomar medidas.

Cómo afrontar las presiones de los adolescentes

Cuando los adolescentes se sienten deprimidos, existen maneras de afrontar estos sentimientos para evitar una depresión grave. Todas estas sugerencias ayudan a desarrollar un sentido de aceptación y pertenencia tan importante para los adolescentes.

• Intenta hacer nuevos amigos. Las relaciones saludables con sus compañeros son fundamentales para la autoestima de los adolescentes y proporcionan una salida social importante.
• Participar en deportes, actividades laborales, escolares o pasatiempos. Mantenerse ocupado ayuda a los adolescentes a centrarse en actividades positivas en lugar de en sentimientos o comportamientos negativos.
• Únase a organizaciones que ofrecen programas para jóvenes. Los programas especiales orientados a las necesidades de los adolescentes ayudan a desarrollar intereses adicionales.
• Pídele ayuda a un adulto de confianza. Cuando los problemas son demasiado grandes para resolverlos solos, los adolescentes no deben tener miedo de pedir ayuda.

Pero a veces, a pesar de todos los esfuerzos, los adolescentes se deprimen. Muchos factores pueden contribuir a la depresión. Los estudios demuestran que algunas personas deprimidas tienen un exceso o una deficiencia de ciertas sustancias químicas cerebrales. Además, tener antecedentes familiares de depresión puede aumentar el riesgo de desarrollarla. Otros factores que pueden contribuir a la depresión son los acontecimientos vitales difíciles (como la muerte o el divorcio), los efectos secundarios de algunos medicamentos y los patrones de pensamiento negativos.

Reconociendo la depresión adolescente

La depresión adolescente está aumentando a un ritmo alarmante. Encuestas recientes indican que hasta uno de cada cinco adolescentes sufre de depresión clínica. Este es un problema grave que requiere un tratamiento oportuno y adecuado. La depresión puede presentarse de diversas formas, incluyendo el trastorno bipolar (anteriormente llamado trastorno maníaco-depresivo), una afección que alterna entre períodos de euforia y depresión.

La depresión puede ser difícil de diagnosticar en adolescentes, ya que los adultos suelen esperar que se comporten de forma temperamental. Además, los adolescentes no siempre comprenden ni expresan bien sus sentimientos. Es posible que no sean conscientes de los síntomas de la depresión y no busquen ayuda.

Estos síntomas pueden indicar depresión, especialmente cuando duran más de dos semanas:

• Bajo rendimiento escolar
• Retirada de amigos y actividades
• Tristeza y desesperanza
• Falta de entusiasmo, energía o motivación
• Ira y rabia
• Reacción exagerada a las críticas
• Sentimientos de no poder satisfacer ideales
• Baja autoestima o culpa
• Indecisión, falta de concentración u olvido
• Inquietud y agitación
• Cambios en los patrones de alimentación o sueño
• Abuso de sustancias
• Problemas con la autoridad
• Pensamientos o acciones suicidas

Una forma rápida, sencilla y confidencial de determinar si podría estar sufriendo depresión es realizar una evaluación de salud mental. Una evaluación no es un diagnóstico, sino una forma de comprender si sus síntomas le están afectando lo suficiente como para buscar ayuda médica u otro profesional. Visite www.mhascreening.org Realizar una prueba de detección de depresión.

Los adolescentes pueden experimentar con drogas o alcohol o volverse promiscuos sexualmente para evitar la depresión. También pueden expresar su depresión mediante comportamientos hostiles, agresivos y arriesgados. Sin embargo, estos comportamientos solo conducen a nuevos problemas, a niveles más profundos de depresión y al deterioro de las relaciones con amigos, familiares, las fuerzas del orden o el personal escolar.

Tratamiento de la depresión adolescente

Es extremadamente importante que los adolescentes deprimidos reciban un tratamiento rápido y profesional.

La depresión es grave y, si no se trata, puede empeorar hasta el punto de poner en peligro la vida. Si los adolescentes con depresión rechazan el tratamiento, puede ser necesario que sus familiares u otros adultos interesados busquen ayuda profesional.

La terapia puede ayudar a los adolescentes a comprender por qué están deprimidos y a aprender a afrontar situaciones estresantes. Dependiendo de la situación, el tratamiento puede consistir en terapia individual, grupal o familiar. Es posible que se necesiten medicamentos recetados por un psiquiatra para ayudarlos a sentirse mejor.

Algunas de las formas más comunes y efectivas de tratar la depresión en adolescentes son:

• Psicoterapia Brinda a los adolescentes la oportunidad de explorar eventos y sentimientos que les resultan dolorosos o preocupantes. La psicoterapia también les enseña estrategias de afrontamiento.
• Terapia cognitivo-conductual Ayuda a los adolescentes a cambiar patrones negativos de pensamiento y comportamiento.
• Terapia interpersonal Se centra en cómo desarrollar relaciones más saludables en el hogar y en la escuela.
• Medicamento Alivia algunos síntomas de la depresión y a menudo se prescribe junto con la terapia.

Cuando los adolescentes con depresión reconocen que necesitan ayuda, dan un paso importante hacia la recuperación. Sin embargo, recuerde que pocos adolescentes buscan ayuda por sí solos. Es posible que necesiten el apoyo de sus amigos y de adultos interesados para buscar ayuda y seguir las recomendaciones del tratamiento.

Enfrentando el peligro del suicidio adolescente

A veces, los adolescentes se sienten tan deprimidos que consideran quitarse la vida. Cada año, casi 5000 jóvenes de entre 15 y 24 años se quitan la vida. La tasa de suicidio en este grupo de edad casi se ha triplicado desde 1960, convirtiéndose en la tercera causa principal de muerte en adolescentes y la segunda entre los jóvenes universitarios.

Los estudios demuestran que los intentos de suicidio entre jóvenes pueden basarse en problemas de larga data desencadenados por un evento específico. Los adolescentes suicidas pueden percibir una situación temporal como permanente. Los sentimientos de ira y resentimiento, combinados con una culpa exagerada, pueden llevar a actos impulsivos y autodestructivos.

Reconociendo las señales de advertencia

Cuatro de cada cinco adolescentes que intentan suicidarse han recibido advertencias claras. Preste atención a estas señales de advertencia:

• Amenazas de suicidio, directas e indirectas
• Obsesión con la muerte
• Poemas, ensayos y dibujos que hacen referencia a la muerte
• Regalar pertenencias
• Cambio dramático en la personalidad o apariencia
• Comportamiento irracional y extraño
• Sentimiento abrumador de culpa, vergüenza o rechazo
• Cambios en los patrones de alimentación o sueño
• Grave caída en el rendimiento escolar

¡¡¡RECUERDA!!! Estas señales de advertencia deben tomarse en serio. Busca ayuda de inmediato. El cuidado y el apoyo pueden salvar una vida joven.

Ayudando a los adolescentes suicidas

• Ofrecer ayuda y escucharAnima a los adolescentes deprimidos a hablar de sus sentimientos. Escúchalos, no les des sermones.
• Confía en tus instintos. Si la situación parece grave, busque ayuda inmediata. Rompa la confianza si es necesario para salvar una vida.
• Preste atención al hablar sobre el suicidio. Haz preguntas directas y no temas las conversaciones francas. ¡El silencio es mortal!
• Busque ayuda profesional. Es fundamental buscar la asesoría de un profesional de la salud mental con experiencia en adolescentes con depresión. Además, es importante alertar a los adultos clave en la vida del adolescente: familiares, amigos y profesores.

Mirando hacia el futuro

Cuando los adolescentes están deprimidos, les cuesta creer que su perspectiva pueda mejorar. Pero el tratamiento profesional puede tener un impacto drástico en sus vidas. Puede ayudarles a retomar el rumbo y darles esperanza para el futuro.

Si usted o alguien que conoce está pensando en suicidarse, llame al 1-800-273-TALK (1-800-273-8255).

Otros recursos

La línea directa nacional de Boys Town. (800)-448-3000.