La pena de muerte y las personas con enfermedades mentales

Las personas con enfermedades mentales graves se encuentran en una desventaja considerable para defenderse cuando enfrentan cargos penales, y estas dificultades tienen consecuencias más graves cuando se solicita la pena de muerte. El estigma y el miedo son factores importantes en los veredictos del jurado en estos casos, y el sistema de justicia penal con demasiada frecuencia no imparte justicia. Como resultado, las personas con enfermedades mentales corren un mayor riesgo de perder la vida debido a la aplicación injusta y caprichosa de la pena de muerte.

Las personas con enfermedades mentales graves son amenazadas y obligadas a realizar confesiones falsas, tienen dificultades para comprender sus derechos y tienen menos acceso, debido a su enfermedad mental, a las garantías diseñadas para proteger los derechos fundamentales, incluido el derecho a la asistencia efectiva de un abogado.¹ Así, no es sorprendente que el 43% de los reclusos ejecutados entre 2000 y 2015 hubieran recibido un diagnóstico de enfermedad mental en algún momento de sus vidas.²

Las personas con enfermedades mentales graves no deberían ser elegibles para una sentencia de muerte.³ No debemos imponer este castigo gravísimo e irreversible a personas que, debido a una enfermedad mental grave, es probable que:

• han carecido de la capacidad para apreciar la ilicitud y gravedad de su conducta, independientemente de si cumplen o no la defensa de locura de la jurisdicción.
• han carecido de la capacidad de colaborar con un abogado para montar todas las defensas disponibles ante la acusación o la sentencia.
• carecen de apreciación del castigo que enfrentan.

Dadas las realidades de nuestro sistema de justicia penal, incluida la falta de financiación de los servicios de defensa penal, la discriminación contra las personas con enfermedades mentales y la falta de consideración adecuada de los efectos de las enfermedades mentales, la política pública no debería permitir la condena a muerte de personas con enfermedades mentales graves ni la ejecución de esta sentencia.

• Mental Health America (MHA) apoya una moratoria en el uso de la pena de muerte en personas con enfermedades mentales graves hasta que el sistema de justicia penal pueda garantizar un proceso más justo para determinar la culpabilidad y para considerar el estado mental de un acusado al dictar sentencia.⁴
• La Corte Suprema de los Estados Unidos ha prohibido la sentencia de muerte para alguien que tuviera discapacidades intelectuales en el momento del delito.⁵  De manera similar, el Tribunal ha declarado inconstitucional la imposición de la pena de muerte a menores.⁶ Sin embargo, el Tribunal ha permitido que personas que tenían una enfermedad mental grave en el momento del delito sean sentenciado hasta la muerte, excluyendo la ejecución real ejecución de personas que padezcan una enfermedad mental grave en el momento en que deba efectuarse la ejecución.⁷ Condenar a muerte a menores y personas con discapacidad intelectual no disuade la delincuencia ni constituye una medida de retribución adecuada. Por ello, la Corte Suprema de Estados Unidos ha prohibido estas prácticas.⁸ Debería prohibirse la condena a muerte de personas con enfermedades mentales graves por las mismas razones.
• La defensa por demencia puede impedir la ejecución de personas con enfermedades mentales graves. Lamentablemente, la Corte Suprema de los Estados Unidos ha sostenido que la Cláusula del Debido Proceso no obliga a los estados a ofrecer una defensa por demencia.⁹  De hecho, cinco estados han abolido la defensa por locura y muchos más han promulgado limitaciones sustantivas y procesales a su uso. La MHA considera que la equidad fundamental exige la existencia de una defensa eficaz por locura.¹⁰
• Los veteranos representan el 10% de los prisioneros condenados a muerte y tienen más probabilidades de sufrir traumas y problemas de salud mental.¹¹ Los afroamericanos tienen muchas más probabilidades de ser condenados a muerte que los estadounidenses blancos acusados de delitos similares.¹² Además, quienes asesinan a personas blancas tienen más probabilidades de ser condenados a muerte que quienes asesinan a afroamericanos. Si bien no disponemos de datos sobre enfermedades mentales, raza y pena de muerte, es probable que estos factores se intersecten, lo que respalda aún más la eliminación de la pena de muerte para personas con enfermedades mentales graves.

Mental Health America insta a sus afiliados y otros defensores a:

• Trabajar para promulgar leyes y prácticas que prohíban la pena de muerte para cualquier persona con una enfermedad mental grave en el momento del delito y la ejecución de alguien con una enfermedad mental grave que haya sido condenado a muerte.
• Trabajar para garantizar que haya recursos adecuados disponibles en el sistema de justicia penal para garantizar que identifiquemos a los acusados con una enfermedad mental y les proporcionemos las herramientas de defensa necesarias para obtener un juicio justo y una sentencia adecuada.
• Trabajar para restablecer y mejorar el uso de la defensa por locura en todas las jurisdicciones.¹³
• Crear una moratoria sobre el uso de la pena de muerte para personas con enfermedades mentales graves hasta que los estados implementen normas y procedimientos que garanticen que ninguna persona con una enfermedad mental grave sea condenada a muerte o ejecutada.