Acceso a la atención de salud mental y encarcelamiento

1,2 millones de personas que viven con enfermedades mentales permanecen en la cárcel y en prisión cada año.

A menudo, su participación en el sistema de justicia penal comienza con delitos menores, como cruzar la calle de forma imprudente, alteración del orden público o allanamiento.

En 2015, The Sentencing Project clasificó a los estados según la cantidad de personas encarceladas en prisiones estatales por cada 100,000 residentes.2 La comparación de las tasas de encarcelamiento estado por estado con la clasificación de acceso a atención de salud mental muestra una fuerte correlación positiva entre las tasas de adultos que están en el sistema de justicia penal y la falta de acceso a atención de salud mental (r = .69, p = 000).

Los estados con menos acceso a la atención de salud mental tienen más adultos que están en el sistema de justicia penal.

Seis de cada diez estados con menor acceso a atención de salud mental también tienen las tasas más altas de encarcelamiento.

Estos estados incluyen:

• Alabama
• Arkansas
• Misisipí
• Texas
• Georgia
• Florida

La gráfica a continuación muestra la clasificación de los estados según la tasa de encarcelamiento de adultos (por cada 100,000 personas). La clasificación de acceso a la atención médica es la suma de las puntuaciones de cada estado. Los diez estados con menor acceso a la atención médica están resaltados en rojo, y los diez estados con mayor acceso a la atención médica están resaltados en morado.

Invertir en diversión real

Ha habido un aumento en el uso de programas de desvío, como tribunales de salud mental o tribunales de drogas, en todo el país. Estos tribunales trabajan en colaboración con proveedores de tratamiento de salud mental y abuso de sustancias para ayudar a las personas con problemas de salud mental o abuso de sustancias. Para acceder al tratamiento disponible en los tribunales de salud mental o de drogas, una persona primero debe declararse culpable de un delito y ser encarcelada. La evaluación de los tribunales de salud mental y de drogas ha demostrado una eficacia cuestionable y desafíos significativos. Una opción mucho mejor es explorar el uso de programas de desvío previos al registro. Las personas con problemas de salud mental entran en contacto con la policía por factores relacionados con sus problemas de salud mental. Estos factores no deberían ser motivo de encarcelamiento. Cuando sea posible, las personas que entran en contacto con la policía deben ser derivadas a otras opciones como tratamiento o modelos de respiro de crisis dirigidos por pares y nunca enviadas a la comisaría para ser registradas.

Invertir en servicios

Si existe una correlación entre el acceso a la atención de salud mental y el encarcelamiento, el siguiente paso importante es investigar cómo los cambios sistémicos en el acceso a la atención de salud mental pueden reducir el encarcelamiento. Tratamientos como el Tratamiento Asertivo Comunitario y la Terapia Multisistémica ya cuentan con sólida evidencia de que reducen los días de encarcelamiento. Invertir en servicios de salud mental y tratamiento del consumo de sustancias para todas las personas reducirá la probabilidad de que sean encarceladas a lo largo de su vida.

Garantizar la continuidad de la atención

Cuando las personas ingresan al sistema de justicia penal, su acceso al tratamiento cambia. Muchas perderán los beneficios y servicios del seguro. Quienes comienzan a recibir servicios mientras están encarcelados pierden el acceso, a veces inmediatamente, al regresar a la comunidad. Esto puede ser especialmente peligroso para quienes pierden repentinamente el acceso a los medicamentos recetados. Para garantizar los mejores resultados posibles para las personas, lo que incluye evitar que terminen en cárceles y prisiones, es fundamental crear sistemas que las apoyen durante su transición tanto dentro como fuera de la cárcel. Las personas deben recibir el apoyo adecuado durante su encarcelamiento y contar con un plan que las conecte con servicios comunitarios y con una cobertura de seguro adecuada antes de regresar a la comunidad.

Empieza temprano

Para prevenir el encarcelamiento, debemos empezar temprano y apoyar a los estudiantes en las escuelas. Los estudiantes con discapacidad tienen más del doble de probabilidades de ser suspendidos.³ Los estudiantes suspendidos o expulsados tienen casi tres veces más probabilidades de involucrarse con el sistema de justicia juvenil durante el próximo año.⁴ En última instancia, los estudiantes que han estado en el sistema de justicia juvenil tienen más probabilidades de terminar en el sistema de justicia penal. La falta de apoyo en las escuelas, que a menudo resulta en suspensión o expulsión, también resulta en que los estudiantes con discapacidad tengan la tasa de graduación más baja de todos los grupos, con 63%, aproximadamente 20% por debajo del promedio nacional.⁵ El abandono escolar es otro factor que pone a las personas en alto riesgo de encarcelamiento. La investigación y las experiencias de muchas personas muestran los puntos en los que podemos intervenir y mantener a los niños en las escuelas. Medidas como la Intervención y el Apoyo Conductual Positivo, la evaluación y los recursos comunitarios pueden mantener a los niños conectados y en sus comunidades. Para obtener los mejores resultados tanto para las personas como para la sociedad, debemos brindar apoyo a los estudiantes donde se encuentran: en la escuela.