Advertencia de contenido: Trastornos alimentarios, alimentación desordenada.
Imagínate como una niña de 12 años: tu reflejo está cambiando; te ves diferente que hace solo unos meses. Tu cuerpo te está preparando para la pubertad, pero todo lo que ves es un nuevo número en la báscula. Los mensajes de todos lados amenazan la forma en que percibes estos cambios. Lo que te hace ser tú, dicen otros, necesita ser cambiado. Nadie te preguntó qué tamaño y forma querías que tuviera tu cuerpo cuando llegaste a la prepubertad. Naciste con este cuerpo y sabes que lo tendrás para toda la vida. Siempre lo has sentido un poco más grande que otros, pero ahora lo sientes así con un signo de exclamación. Siendo honesta, está empezando a hacerte sentir enojada con tu propio cuerpo. Además de eso, los adultos a los que admiras, los medios de comunicación ineludibles y los amigos que adoras parecen decir que este cuerpo con el que caminas, corres y duermes es demasiado. Empiezas a hacer lo mejor que puedes para ignorar este cuerpo que sientes que te está traicionando.
Luego tienes una visita de bienestar con tu médico que incluye los estándares: estatura, peso, visión, audición y quizás una vacuna. Tu médico te dice que has crecido (como si no lo supieras) y te muestra una gráfica con una línea para la estatura y el peso con percentiles, y dónde está el peso y el índice de masa corporal (IMC) "promedio" (tú lees "aceptable") para otros jóvenes de tu edad. Tus cifras son superiores al promedio. Sientes que estás recibiendo un resultado de prueba deficiente de este profesional médico: una F. Quieres una A. Te mereces una A. Si te esfuerzas lo suficiente, la obtendrás.
Esta fue mi experiencia y la de muchos otros con los que me conecto en mi rol como director ejecutivo de WithAll, una organización sin fines de lucro que ayuda a niños y jóvenes a fomentar una imagen corporal positiva y una relación con la comida. Los jóvenes con IMC o peso superiores al "promedio" a menudo sienten que sus cuerpos en crecimiento están fallando, no son lo que "deberían ser" y son decepcionantes. Sin darse cuenta, los adultos, tanto dentro como fuera del sistema de salud, respaldan este mensaje. Lo que yo y mis compañeros de trabajo escuchamos después de las visitas al médico fue que cualquier cosa que estuviéramos haciendo no iba a funcionar, y teníamos que esforzarnos mucho más si queríamos una A en peso e IMC. Así que lo hicimos, más te vale creer que lo hicimos, y nos encaminamos directamente hacia un trastorno alimentario. Eso es lo que sucede cuando un niño quiere tener éxito y, sin darse cuenta e indirectamente, pero repetidamente, se le dice que su cuerpo está fallando y está fuera del "ideal de delgadez" de nuestra cultura.
Al conocer y hablar con muchas otras personas que han vivido con trastornos de la alimentación, ahora sé que mi experiencia de joven fue muy común. Ojalá alguien me hubiera dicho a los 12 años que no era la única que se sentía así. Mejor aún, desearía aún más que los adultos a mi alrededor se aseguraran de que comprendiera que mi cuerpo estaba exactamente donde debía estar: que estaba sana y prosperaba. Ojalá me hubieran dicho que no necesitaba cambiar nada en mi tamaño ni en mi forma. Porque, como ahora sé, esa era la verdad.
En los últimos años, también he aprendido que muchos pediatras de atención primaria consideran que las conversaciones sobre el crecimiento centradas en la altura, el peso y el IMC no benefician a los jóvenes. Un pediatra con el que me encontré me dijo claramente: «Sabemos que hablar del peso y el IMC no ayuda a los niños, pero no sabemos qué decir».
Buenas noticias para jóvenes, padres y profesionales de la salud pediátrica: las investigaciones confirman que deberíamos dejar de lado el IMC, el peso y los percentiles y centrarnos en los hábitos de salud que sabemos que son importantes para la salud. Por ejemplo, así es como un profesional de la salud podría guiar esa conversación:
- ¿Cómo va la escuela? ¿Sientes que tienes herramientas o cosas que hacer para manejar el estrés? ¿Qué te gusta hacer para aliviarlo?
- ¿Cómo van las amistades? ¿Sientes que conectas bien con tus amigos? Cuéntame más sobre las cosas que hacen tú y tus amigos para disfrutar del tiempo juntos.
- ¿Cómo gestionas el tiempo que pasas frente a la pantalla? ¿Cuánto tiempo al día pasas en tu teléfono, iPad o portátil?
- ¿Qué actividad física practicas con más frecuencia? ¿Cuál es tu favorita? ¿Buscas tiempo cada día para moverte? ¿Tienes actividades de movimiento que puedas hacer al aire libre o en interiores que te hagan sentir bien durante y después de la actividad?
- ¿Disfrutas del arte, la música o proyectos creativos que te ayuden a mantenerte en contacto con esas partes de ti mismo?
- ¿Cómo son tus comidas y refrigerios? ¿Comes una buena combinación de frutas y verduras? ¿Puedes comer alimentos cocinados y no solo refrigerios fáciles en bolsas y cajas? ¿Te tomas tiempo para recargar energías con refrigerios y comidas nutritivas durante el día? ¿Bebes agua?
- ¿Cómo te sientes con tu cuerpo? Mucho está cambiando en esta etapa de crecimiento y puede sentirse diferente. ¿Tienes preguntas?
Analizar estos factores con los jóvenes y animarlos a centrarse en estos comportamientos les enseña sobre la salud y un estilo de vida saludable. Ninguna pregunta se centra en el peso ni en los percentiles, ya que sabemos que si un niño gestiona bien sus hábitos de salud diarios, las preguntas sobre el peso y el IMC casi con seguridad dejan de ser relevantes (excepto en casos excepcionales en los que se requiere un análisis más profundo para descartar problemas de salud graves).
Aquí tenemos aún mejores noticias: WithAll ha creado capacitación para profesionales de la salud pediátrica con el fin de equiparlos con este enfoque para las conversaciones sobre el crecimiento. Si no trabaja en el sector salud, pero es padre, madre o tutor, quizás se pregunte qué tiene que ver todo esto con usted. Usted es una parte clave de este esfuerzo, porque sabemos que es probable que los profesionales reciban información o participen en la capacitación si un padre, madre o tutor lo solicita. Pídale al médico de su hijo que considere revisar esta información. Qué decir en el ámbito sanitario para evitar daños no deseados a la imagen corporal de su hijo o a su relación con la comida.
Los trastornos alimentarios no surgen de repente. Se desarrollan con el tiempo, de forma silenciosa. Una vez detectado un trastorno alimentario, los pensamientos y comportamientos dañinos ya llevan tiempo presentes. Y si bien la recuperación completa siempre es posible, cuanto más tardemos en abordar estos patrones dañinos, más difícil será recuperar la salud. Como adultos (padres, médicos, profesores y entrenadores), tomar medidas para ser conscientes, cambiar el entorno y modificar lo que comunicamos a los jóvenes es una labor que salva vidas y puede tener un impacto positivo duradero.
Lisa Radzak es la directora ejecutiva de WithAll, una organización sin fines de lucro comprometida a terminar con los trastornos alimentarios al generar conciencia y capacitar a los adultos para apoyar la imagen corporal saludable de los niños y una relación positiva con la comida.
Las opiniones y puntos de vista expresados en este blog pertenecen únicamente al autor, y el contenido externo no refleja necesariamente las opiniones de Mental Health America.
