A medida que la variante delta reaviva la profunda preocupación por la COVID-19 y los líderes aún no han establecido protocolos claros de protección sanitaria para las escuelas, el próximo curso escolar está plagado de sensibilidades relacionadas con la salud mental por segundo año consecutivo. La ansiedad y la depresión, la incertidumbre sobre el futuro, el duelo por la pérdida, el aislamiento, las adicciones y otros desafíos implican que la salud mental debe ser un elemento central del regreso a clases, no una nota al pie.
El Departamento de Educación de Estados Unidos ha actuado en consecuencia y ha publicado un Hoja de ruta para el regreso a clases el 2 de agosto como, en palabras del departamento, un "recurso para apoyar a los estudiantes, las escuelas, los educadores y las comunidades mientras se preparan para regresar al aprendizaje presencial, seguro y saludable este otoño".
En primer lugar, la administración ha distribuido 122 mil millones de dólares a través del Fondo de Ayuda de Emergencia para Escuelas Primarias y Secundarias del Plan de Rescate Estadounidense, y los beneficiarios pueden usar esos recursos para abordar diversas necesidades, incluyendo las sociales, emocionales, de salud mental y académicas de todos los estudiantes. Parte de estos fondos se puede utilizar para contratar más orientadores escolares.
En segundo lugar, ante el impacto desproporcionado de la pandemia en las comunidades de bajos ingresos, la administración ha incluido servicios de salud mental en su plan para abordar las necesidades de los estudiantes sin hogar. Es importante reconocer que los determinantes sociales de la salud mental relacionados con la seguridad económica se han visto afectados negativamente por la pandemia, como el aumento de las tasas de inseguridad alimentaria.Según se informa, se duplicó en Massachusetts) y la inseguridad habitacional.
Es responsabilidad de las escuelas y los sistemas escolares de todo el país centrar sus estrategias para el próximo año en el tema de la salud mental. En esencia, el bienestar de los estudiantes lo es todo; ¿por qué, si no, existen las escuelas? Esto significa que, además de tomar medidas sencillas, como utilizar los fondos federales y estatales disponibles para contratar más consejeros y otro personal, las escuelas deben definir iniciativas sofisticadas y estratégicas en torno al problema integral de la salud mental estudiantil.
“Este es el momento de liderar teniendo en mente la salud mental y la equidad” Un informe reciente, elaborado por el programa BRYT del Centro Brookline para la Salud Mental Comunitaria, en colaboración con la Fundación de la Familia Ruderman, ofrece un marco para estas iniciativas. Al describir la pandemia como una "experiencia traumática colectiva de evolución lenta con implicaciones inmediatas y a largo plazo para la salud mental de estudiantes, padres y personal escolar", el informe sugiere un enfoque integral para cuidar el bienestar de toda la comunidad escolar en diferentes niveles de necesidad: universal, suplementario e intensivo.
Ha sido difícil para los líderes escolares y distritales mantener la salud mental y la equidad como prioridad en su trabajo durante la pandemia, dadas las presiones reales y percibidas en torno al ámbito académico y la prevención de la COVID-19. Incluso en una pandemia, abundan las oportunidades de transformación si estamos dispuestos a aprovecharlas.
Además, simplemente recomendar el "autocuidado" no es una solución eficaz a la actual crisis de salud mental. Los adultos en edad escolar necesitan tiempo y apoyo para realizar esfuerzos significativos y sostenidos para mantenerse sanos, lo cual se logra mediante distritos y escuelas que priorizan el cuidado colectivo y la conexión personal entre los adultos, quienes a su vez pueden atender las mismas necesidades del alumnado.
En términos de pasos específicos que priorizan la salud mental en el regreso a la escuela, la Asociación de Salud Mental de Massachusetts y la Fundación de la Familia Ruderman recomendarían fomentar la conexión con y entre los estudiantes; asegurar la previsibilidad en el mayor grado posible; permitir la agencia y la toma de decisiones por parte de los estudiantes siempre que sea posible; involucrar a todo el personal escolar, no solo a los consejeros, como fuentes confiables de apoyo para los estudiantes; y modelar la moderación en las expectativas, tareas y evaluaciones, incluida la carga de trabajo de los educadores.
Las medidas de acción adicionales podrían incluir la creación de un enfoque individualizado para los estudiantes que regresan al aula desde diferentes lugares emocional y académicamente; ofrecer apoyo de salud mental para las familias, no solo para los estudiantes; e instituir nuevos rituales y rutinas que apoyen las necesidades emocionales.
La variante delta nos ha recordado una vez más que la COVID-19 es un proceso a largo plazo, y la vuelta a clases no es la excepción. Esta podría ser la nueva normalidad para el inicio de cada curso académico en el futuro próximo. Por ello, las escuelas deben actuar ahora para institucionalizar un enfoque más integral de la salud mental, diseñando políticas y prácticas que beneficien a las escuelas, a los estudiantes y a los padres en los próximos años.
La Dra. Danna Mauch es presidenta y directora ejecutiva de la Asociación de Salud Mental de Massachusetts. Sharon Shapiro es fideicomisaria y enlace comunitario de la Fundación de la Familia Ruderman.
