Max Delgado estaba sentado frente a sus padres con las manos sobre la cara, compartiendo finalmente todo lo que había estado luchando durante el último año. No quería consejos ni soluciones. "Lo único que quiero es que me digan: 'Te entendemos y te queremos. Estamos aquí para ti'", dice. "La gente quiere apoyo. No quieren sermones".

Con el inicio del nuevo año escolar, muchos adultos se preguntan cómo brindar ese apoyo a los jóvenes en sus vidas. Hablamos con cuatro jóvenes defensores de la salud mental sobre lo que realmente ha significado para ellos el apoyo a los adultos. Lo que compartieron puede ser más simple de lo esperado: no se trata de tener respuestas perfectas ni formación profesional. Se trata de mostrarse como un ser humano.

Trate sus emociones como válidas, incluso si parecen exageradas.

Max recuerda a adultos que restaban importancia a sus dificultades comparándolas con situaciones peores. "Había momentos en que un adulto me preguntaba cómo me sentía... y simplemente contaba historias de su sobrino o sobrina que podrían estar pasando por algo objetivamente peor que lo que tú estás pasando".

Sí, podría ser peor. Pero eso no significa que lo que tengo que decir sea insignificante.

La urgencia de decir "podría ser peor" surge del deseo de ayudar y ofrecer perspectiva, pero solo hizo que Max se sintiera culpable por tener sentimientos. "Eso no me hace sentir mejor. Eso simplemente... sinceramente, me pone más triste".

Cole Ramsey, defensor de la juventud de Indiana, recalcó este consejo: «A veces puede parecer trivial lo que viven los jóvenes. Y aunque sería fantástico que un joven de 16 años pudiera comprender [el contexto general], cuando uno vive el momento, experimenta todas esas emociones, y realmente se siente como el fin del mundo», explica Cole. «Es fundamental tratar sus emociones como válidas, y lo que están viviendo como válido, incluso si parece exagerado».

Indica que es seguro hablar contigo.

Keegan Lee, estudiante universitaria y defensora del bienestar digital, puede identificar con qué adultos es realmente seguro hablar. "Transmiten una cierta vibra que crea el espacio para que sepas, consciente o inconscientemente, que puedes ser vulnerable y hablar sobre tu salud mental", explica. "Gran parte de esto se refleja en el lenguaje corporal y el tono de voz de la persona, y también en el lenguaje no verbal".

A veces, la invitación es aún más sutil. Keegan apreciaba a los profesores que indicaban en sus programas de estudio o en la puerta de sus oficinas que habían recibido formación en primeros auxilios en salud mental. Sin presión, solo una señal de que la puerta estaba abierta.

Cole encontró seguridad con una profesora que equilibraba las altas expectativas con un cuidado genuino. "No era una profesora fácil, ni mucho menos, pero también era increíblemente comprensiva y paciente, y siempre buscaba verte triunfar como persona, ante todo". Esta profesora creó un ambiente donde los estudiantes podían ir a un aula trasera cuando necesitaban espacio, sabiendo que se esperaba que, con el tiempo, terminaran con su trabajo.

Véalos como personas completas, no como problemas que solucionar.

Saran Tugsjargal tenía cinco años cuando le diagnosticaron trastorno del espectro autista, TDAH y trastorno de ansiedad generalizada. Durante 13 años, trabajó con una terapeuta que se convirtió en una especie de madre para ella. ¿Qué hizo diferente esta relación?

“Ella fue la primera persona que me dijo: «Te veo, te escucho y estoy a tu lado», recuerda Saran. «Básicamente, fuiste la primera persona que no intentó arreglarme. Que no me silenció, sino que simplemente estuvo ahí conmigo, sin juzgarme».

Saran aprendió a desenvolverse en un mundo que a menudo malinterpretaba su forma de expresarse. «Hay diferentes maneras en que las personas se expresan. La forma en que [las personas neurodivergentes] expresamos nuestras emociones y sentimientos puede parecer ruidosa o disruptiva».

Su consejo para los adultos es directo: «Nunca juzguen un libro por su portada. Tómense el tiempo necesario para comprender a ese niño y lo que está pasando en su vida. Cuando dejan de hacer suposiciones y no juzgan a las personas, realmente pueden comprenderlas».

Genere confianza antes de sumergirse profundamente.

La confianza se gana. Esto es algo que muchos adultos recuerdan rápidamente a los jóvenes, pero parecen olvidar que también aplica a ellos mismos. "No hagan preguntas difíciles al principio", aconseja Saran, especialmente a los educadores. "No todos quieren iniciar esas conversaciones a principios de año, porque es muy incómodo".

En cambio, Cole recuerda a los adultos que marcaron la diferencia con gestos pequeños y constantes. Me preguntaban: "¿Cómo estás?" o "¿Puedo ayudarte en algo?". O simplemente conversaban brevemente sobre algo que sabían que me importaba.

Ser sincero sobre tu rol también ayuda. Si te encuentras en una situación en la que necesitas escalar cierta información, Saran sugiere ser transparente al respecto. Los jóvenes necesitan un lenguaje realmente accesible para niños para comprender qué significan realmente los diferentes tipos de apoyo y qué podría pasar si comparten ciertas cosas.

Fomentar la resiliencia, no la dependencia.

Cuando Max finalmente tuvo esa conversación con sus padres, no necesitó que le arreglaran nada. «Cuando alguien te está contando todo lo que siente, solo quiero que lo escuchen. Quiero que lo entiendan».

Ese momento no debería haber sucedido, reflexiona. "No debería haber llegado a ese punto. No he sentido que tenga una vía de escape para decir todo esto, y ahora he llegado a mi límite". El objetivo no es solo estar presente en momentos de crisis, sino crear vías de escape habituales para que los jóvenes no lleguen solos a ese límite.

Keegan explica el equilibrio que logran los adultos eficaces: el apoyo debe ser “muy reconfortante y útil, pero también debe brindarle a la persona mucho coraje y autonomía para encontrar la fuerza para cuidar de sí misma”.

Esto significa acompañar a los jóvenes mientras superan los desafíos, en lugar de intervenir de golpe para resolverlos todo. Es la diferencia entre "Yo me encargo de esto" y "Estoy aquí mientras lo resuelves".

Los jóvenes con los que hablamos no solo recibieron este tipo de apoyo. Se convirtieron en defensores y líderes, generando cambios positivos en sus comunidades. Aprendieron a apoyar a los demás porque los adultos primero los apoyaron a ellos.

Apoyar la salud mental de los jóvenes no requiere palabras perfectas ni formación profesional.

  • Comience con check-ins pequeños y auténticos.
  • Escucha más de lo que hablas.
  • Valide sus experiencias sin intentar minimizarlas o arreglarlas.
  • Tómate el tiempo para comprender realmente a los jóvenes individuales en tu vida, más allá de etiquetas o primeras impresiones.
  • Sea transparente sobre su rol y cualquier limitación que tenga.

Lo más importante es recordar lo que le dijo el terapeuta a Saran y lo que ella ahora les dice a los demás: “Te veo, te escucho y estoy a tu lado”. A veces, eso es todo.