La salud mental y los padres solteros

Las familias monoparentales son cada vez más comunes en Estados Unidos; algunas comienzan así, mientras que otras surgen tras un divorcio, fallecimiento o encarcelamiento. En ocasiones, el trabajo de uno de los padres le exige viajar con frecuencia o durante períodos prolongados, lo que convierte a su pareja en un padre o madre soltero/a. Existen muchos tipos de familias monoparentales, encabezadas por un padre biológico, un abuelo/a, un padre/madre de acogida o adoptivo/a, un hermano/a o un tutor/a temporal.

Datos rápidos

• El veintitrés por ciento de los niños estadounidenses menores de 18 años vive con el uno por ciento y ningún otro adulto, en comparación con el 7% de los niños en todo el mundo. [1]
• Una cuarta parte de los padres que viven actualmente en Estados Unidos no están casados. [2]
• En 2020, alrededor de 15,21 millones de niños vivían con una madre soltera en EE. UU., en comparación con alrededor de 3,27 millones de niños que vivían con un padre soltero. [3]

Factores estresantes comunes

Sentirse demasiado estirado

Si eres padre o madre soltero/a, probablemente hayas experimentado la sensación de estar al límite de tus compromisos y responsabilidades. Las exigencias diarias, como hacer recados, limpiar y cocinar, siguen necesitando atención, aunque solo haya una persona para hacerlo. Equilibrar estas responsabilidades con otras como recoger y dejar a los niños en la escuela, las actividades extraescolares y el trabajo puede descontrolarse. A veces, el estrés se acumula gradualmente y no te das cuenta hasta que es demasiado tarde, o puede ocurrir repentinamente debido a eventos externos, sin darte tiempo para prepararte o siquiera asimilar la situación.

Intenta identificar las primeras señales de que te sientes abrumado: sentirte resentido, irritable o perder la calma con facilidad suele ser un buen indicador. Aunque parezca imposible, tomarte un tiempo a solas para relajarte te ayudará a gestionar mejor el estrés y los niveles de energía. ¡No tengas miedo de pedir ayuda! Apóyate en los adultos en tu vida y en la de tus hijos. No puedes estar en todas partes, con todos y en todo, aunque quieras. Intenta dedicar una hora a la semana a consentirte en tu cafetería favorita, leer un libro sin interrupciones, darte una ducha larga o incluso echarte una siesta.

Apoyando financieramente a la familia

Si eres padre o madre soltero/a, probablemente tengas ingresos y presupuesto familiar menores que los de las familias biparentales, y la responsabilidad de las decisiones financieras recae exclusivamente sobre ti, lo que puede suponer una gran carga mental. El cuidado infantil es caro, y dado que los padres o madres solteros/as suelen ser quienes sustentan y cuidan a los hijos del hogar, es una necesidad. Controlar tus finanzas puede parecer imposible, pero tomar medidas para comprender y organizar tus finanzas puede reducir el estrés que experimentas.

Prioriza la educación financiera: es difícil lograr un progreso real con las deudas, la elaboración de presupuestos o el ahorro hasta que comprendas los conceptos básicos. Puedes encontrar recursos educativos sobre estrategias financieras, consejos y mejores prácticas en sitios como Academia Khan, GCF Aprende Gratis, y MiDinero.gov, incluyendo herramientas interactivas como cuestionarios y hojas de trabajo. Busca programas de asistencia a través de lugares de culto, centros comunitarios, escuelas o el gobierno; las familias monoparentales, más que las familias con pareja, dependen del apoyo comunitario. También puedes involucrar a tus hijos: pídeles que recorten cupones, busquen tus productos básicos de la semana en anuncios y anímalos a pensar en maneras de reutilizar materiales viejos. No hay vergüenza en pedir ayuda; hacerlo todo solo no compensa el nivel de estrés que puede generar, y cuanto menos estrés tengas, mejor padre o madre podrás ser para tus hijos.

Desacuerdos y disputas por la custodia

Si bien la crianza compartida ofrece algunas ventajas, como tiempo para uno mismo y responsabilidades financieras compartidas, también puede ser muy difícil, y tener al otro progenitor implicado puede añadir estrés a la monoparentalidad. Usted y el otro progenitor pueden enfrentarse a conflictos constantes, discusiones sobre decisiones y disputas por la custodia. Los desacuerdos entre los padres sobre la crianza de sus hijos son inevitables. Sin embargo, pueden derivar en enfrentamientos violentos, especialmente si se trata de una persona muy conflictiva. Por el bienestar de sus hijos, puede desarrollar una relación cordial y de trabajo con el otro progenitor, siempre que sea física y psicológicamente seguro para usted.

El primer paso para tener una relación laboral sana con el otro progenitor de su hijo es separar su relación personal con él de la relación de crianza compartida. Recuerde que sus hijos son la prioridad, no sus sentimientos mutuos; intente empezar a pensar en su relación con su expareja como una relación completamente nueva, centrada exclusivamente en sus hijos. Acuerden un plan de crianza que establezca cómo manejarán la agenda, las finanzas y otras decisiones importantes; con límites claramente definidos, es menos probable que surjan conflictos. Cuide sus propias necesidades emocionales durante este momento de tensión: apóyese en sus amigos y familiares o contacte con un profesional de la salud mental. Mantenga un diálogo abierto con su abogado cuando aborde un conflicto con el otro progenitor; él puede aconsejarle sobre los pasos a seguir para protegerse y proteger a sus hijos de cualquier daño.

Poco o ningún tiempo personal

Ser padre o madre soltero/a a menudo significa anteponer los deseos y necesidades de tus hijos a los tuyos. Si bien ser un buen padre implica sacrificios, no significa descuidarse ni hacerlo todo solo/a. Encontrar tiempo para uno mismo no es un deseo, sino una necesidad esencial. Puede parecer imposible encontrar este tiempo entre todas tus otras responsabilidades, pero solo tú puedes asegurarte de que tus necesidades estén cubiertas.

Si puedes, recurre primero a tu familia y amigos: deja a los niños con alguien de confianza durante unas horas un fin de semana por la mañana o intercambia las noches de cuidado infantil con otro padre o madre soltero. No rechaces la ayuda que te ofrecen, ya sea para llevarte al entrenamiento de fútbol, cuidar a los niños o hacer recados y quitarte algunas cosas de la lista de tareas. Si no cuentas con ese tipo de apoyo natural, averigua si una iglesia o centro comunitario local organiza una noche de padres o conexiones con guarderías a bajo costo. Parte de lo que consume tanto tiempo como padre o madre soltero es gestionar todas las tareas del hogar; delega tareas apropiadas para la edad de tus hijos para aligerar tu carga. A medida que los niños crecen, el cuidado infantil no es un problema tan importante, pero las expectativas sobre tu disponibilidad constante sí lo son: establece límites en los momentos en los que no puedes estar, excepto en emergencias.

Soledad y aislamiento

Sentirse solo es común como padre o madre soltero/a. A menudo, se trata menos de estar físicamente solo/a y más de tomar decisiones en solitario; tener que tomar decisiones en solitario puede ser mentalmente agotador. Como el único adulto principal en la vida de un niño, podrías sentir que no tienes a nadie que te apoye, con quien intercambiar ideas o con quien afrontar los desafíos. Dependiendo de tus otras conexiones, también podrías sentirte aislado/a de otros adultos y desear tener a otra persona con quien compartir la experiencia de la crianza.

El hecho de no tener pareja no significa que no tengas gente a la que recurrir para pedir ayuda, consejo o apoyo. Ignora la voz interior que te dice que la gente está demasiado ocupada o no quiere saber de ti: nadie espera que sepas todas las respuestas, sobre todo si estás solo. Si no sientes que tienes a nadie a quien recurrir, empieza a construir tu red de contactos: únete a la asociación de padres y maestros del colegio de tu hijo, conversa con el padre o la madre que siempre ves en el parque o busca un grupo de apoyo para padres solteros. Encontrar un sentido de pertenencia como padre o madre soltero puede ser especialmente difícil; es habitual sentirse atrapado entre padres casados y adultos solteros sin hijos. Conectar con otras personas que "simplemente lo entienden" puede ayudarte a sentirte menos solo.

Cuidándose a sí mismo

Si estás tomando medidas para cuidar tu salud mental, pero las presiones de la paternidad te están afectando, no estás solo. Ser padre o madre soltero/a es difícil, pero no debería afectar constantemente tu salud mental. Haz una prueba en línea en mhascreening.org/la-salud-mental-informacion-y-recursos/ Para determinar si presenta síntomas de una afección mental como depresión o ansiedad. Si el estrés que enfrenta interfiere con su vida diaria, quizás sea momento de consultar con un profesional de la salud mental.