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¿Qué es la adrenalina?

La adrenalina es una hormona creada en las glándulas suprarrenales. En respuesta a una situación amenazante o emocionante, el cerebro envía un mensaje a las glándulas suprarrenales (cerca de los riñones) indicándoles que liberen adrenalina. Esta hormona se libera rápidamente en la sangre, desencadenando cambios en el corazón, los pulmones y el cerebro que mejoran la respuesta ante la amenaza.[1]

  • La adrenalina es un componente clave de la respuesta de “lucha o huida” del cuerpo, que le brinda el poder y la energía que necesita para enfrentar el peligro o escapar de él.

Causas de un pico de adrenalina

Miedo. Dado que la función de la adrenalina es ayudarte a sobrevivir, el miedo es el factor desencadenante de la liberación de esta hormona. A medida que la adrenalina fluye por tus venas, prepara tu cuerpo para enfrentar el miedo o para escapar de él.[2]

  • Lo mismo ocurre cuando te asustas sin estar realmente en peligro, como si caminas por una casa embrujada o ves una película de terror.

Excitación. No hace falta tener miedo ni estar en peligro para sentir una descarga de adrenalina. La emoción de los deportes extremos y las conductas arriesgadas también pueden desencadenarla.[3]

  • Subir a una montaña rusa o a una atracción emocionante en un parque de diversiones es otra buena forma de obtener una descarga de adrenalina incluso sin correr ningún peligro.

Ansiedad. La ansiedad se parece mucho al miedo, y cualquier situación que te cause ansiedad también desencadena una liberación de adrenalina. A veces, una preocupación ociosa puede convertirse en ansiedad, provocando la misma euforia.[4]

  • Si hay cosas o situaciones específicas que te aterrorizan, como hablar en público, es posible que experimentes ansiedad y una oleada de adrenalina solo al pensar en eso.

Estrés. El estrés o el esfuerzo físico o mental pueden desencadenar una liberación de adrenalina. El sistema nervioso actúa así para darte fuerza y energía adicionales para superar la situación estresante. Una vez que la situación se calma, la adrenalina disminuye y se detiene.[5]

  • Quizás asocies esto con un repentino aumento de fuerza y conciencia al hacer algo atlético, algo así como estar “en la zona”.
  • En términos de estrés mental, este pico de adrenalina es como la euforia que sientes cuando escuchas malas noticias o te reprenden en el trabajo o la escuela.

Señales de una descarga de adrenalina

Mayor conciencia. La adrenalina dilata los ojos, haciendo que todo a tu alrededor se vea más nítido y claro. Puedes concentrarte en todos los detalles y absorberlos a la vez. Tu cerebro procesa todos estos detalles mucho más rápido de lo normal, también gracias a la adrenalina.[6]

  • Si alguna vez has estado en una emergencia u otra situación particularmente aterradora y has sentido que el tiempo se ralentizaba o se detenía, eso es gracias a la adrenalina. Tiempo pareció disminuir la velocidad simplemente porque su cerebro se movía mucho más rápido y procesaba mucha más información de lo que normalmente lo haría.[7]

Aumento de la presión arterial. La adrenalina hace que los vasos sanguíneos se contraigan y bombeen más sangre al corazón, los pulmones y los principales grupos musculares. Como resultado, la sangre debe pasar por un espacio más pequeño, por lo que la presión arterial aumenta para llegar allí.[8]

  • Esta es la parte de la respuesta de lucha o huida de su cuerpo que desvía más sangre a las partes de su cuerpo que son necesarias para luchar o huir.
  • La adrenalina también aumenta el nivel de azúcar en la sangre para darle más energía al cuerpo.

Frecuencia cardíaca rápida y respiración superficial. La adrenalina aumenta la presión arterial para enviar más sangre al corazón y a los músculos. También ayuda a que los pulmones respiren con mayor eficiencia, evitando así la necesidad de respirar profundamente para obtener el oxígeno que el cuerpo necesita.[9]

  • Es probable que sientas que tu corazón late fuerte en tu pecho; incluso podrías oírlo latir en tus oídos.

Fuerza y energía poderosas. Aquí es donde se alcanzan las increíbles e impresionantes proezas sobrehumanas. No puedes mantenerlo por mucho tiempo —una descarga de adrenalina total solo dura una hora, como máximo—, pero tu cuerpo es capaz de cosas realmente asombrosas cuando tu vida corre peligro.[10]

  • Una breve descarga de adrenalina cuando no se está en una situación de vida o muerte puede resultar muy placentera para algunas personas; tan placentera, de hecho, que la persiguen haciendo cosas cada vez más aterradoras y peligrosas. Quizás los hayas oído llamar "adictos a la adrenalina".

Disminución de la sensibilidad al dolor. Cuando la adrenalina fluye por tu sangre, puedes sentir que nada puede hacerte daño. La adrenalina amortigua la respuesta al dolor en tu sistema nervioso para que no te detengas ante las lesiones mientras luchas o escapas de una amenaza.[11]

  • A veces te lastimas durante una descarga de adrenalina y no te das cuenta hasta que las cosas se han calmado y la adrenalina ha disminuido.

Temblor o sacudida. Si no tienes que levantar un coche de un bebé aplastado ni huir de un oso, ¿adónde va toda esa energía y poder? Resulta que no a ninguna parte. Te sentirás muy ansioso y nervioso. Podrías estar nervioso o asustarte con facilidad. La sensación acabará desapareciendo, aunque podría tardar hasta una hora en desaparecer por sí sola.[12]

  • Si alguna vez has sentido pánico escénico, sabes cómo se siente. La cara febril, las manos temblorosas y húmedas, el sudor que te impregna la camiseta; todo gracias a una descarga de adrenalina que en realidad no necesitabas.

Síntomas del exceso de adrenalina

Nerviosismo e irritabilidad. Si te tiemblan las manos constantemente y te encuentras gritándole a todo el mundo, podría ser señal de que tienes un exceso de adrenalina. Esto es especialmente probable si te sientes así y no has consumido cafeína ni azúcar.[13]

  • Si no estás seguro sobre este síntoma, intenta dejar la cafeína y el azúcar por un día o dos y observa cómo te sientes. Si el nerviosismo disminuye, quizás solo necesites reducir la cafeína (que también puede estimular la producción de adrenalina).

Dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido. Cuando te enfrentas al peligro, lo último que quieres es quedarte dormido, ¿verdad? Con la adrenalina corriendo por tu torrente sanguíneo, te mantendrá despierto a toda costa.[14]

  • Al igual que con el nerviosismo, intenta eliminar otras causas que puedan dificultar el sueño, como el exceso de cafeína o azúcar. El insomnio también es un efecto secundario de algunos medicamentos.

Dolores de cabeza frecuentes. Las cefaleas tensionales son un efecto secundario bastante común de la sobrecarga de adrenalina. Estas cefaleas suelen responder bien a los analgésicos de venta libre, pero eso no significa que no alteren el día.[15]

  • La adrenalina también dilata las pupilas para dejar entrar más luz, lo que puede provocar dolores de cabeza, especialmente si estás en un lugar bastante iluminado cuando sucede.

Dificultades de concentración y memoria. La adrenalina exige mucho al cerebro, pero normalmente solo requiere ese nivel inhumano de atención y concentración durante menos de una hora. El exceso de adrenalina agota el cerebro, dificultando la atención incluso a niveles normales.[16]

Tus músculos se sienten constantemente tensos o doloridos. La adrenalina prepara los músculos para la acción, lo cual es un problema si no hay acción. Podrías describir esta sensación como "tenso". El dolor muscular se debe a que los músculos se adoloren naturalmente si se mantienen en tensión durante un período prolongado.[17]

Pérdida de peso inexplicable. El exceso de adrenalina mantiene el cuerpo en constante alerta, lo que significa que quema más calorías de lo normal. Esto suele significar que perderás peso, aunque no lo intentes.[18]

  • Algo similar ocurre si mantienes más o menos el mismo peso pero comes mucho más de lo habitual.

Reducir los niveles de adrenalina con cambios en el estilo de vida

Haga ejercicio durante 20-30 minutos todos los días. Estar físicamente activo mejora tu respuesta mental y física al estrés. Si eres nuevo en ejercicio, divide este tiempo en períodos más pequeños para que puedas manejarlo mejor.[19]

  • También puedes probar prácticas como el yoga o el tai chi, que combinan ejercicio y meditación. A largo plazo, estas prácticas pueden ayudarte a reducir los niveles de adrenalina.

Comer alimentos nutritivos y evitar la cafeína y el alcohol. La cafeína, el alcohol y el azúcar pueden imitar o aumentar los síntomas de ansiedad. Sustituya los alimentos ricos en grasas, azúcares y procesados por alimentos integrales y saludables para estabilizar sus niveles de azúcar en sangre y reducir la ansiedad. Consumir abundantes frutas, verduras, cereales integrales y carnes magras es fundamental para asegurar que su cuerpo reciba la nutrición que necesita.[20]

  • Por ejemplo, en lugar de nuggets de pollo frito, podrías comer pollo asado al horno o a la parrilla. Una ensalada fresca es más nutritiva que unas papas fritas como acompañamiento.
  • Aquí está lo difícil: los alimentos ricos en grasas y azúcar contrarrestan el estrés y te hacen sentir mejor en el momento. ¡No los llamamos "alimentos reconfortantes" por nada! Cambiar tus hábitos alimenticios requiere mucha disciplina y consciencia, pero te alegrarás de haberlo hecho.

Practica técnicas de relajación como el yoga y la meditación. Su terapeuta puede ayudarlo a comenzar con algunas técnicas de respiración profunda que puede usar cuando sienta que la ansiedad se apodera de usted. El yoga y el tai chi son excelentes para los músculos tensos porque estimulan la relajación mental y física.[21]

  • No hace falta gastar una fortuna para conseguir un buen entrenamiento. Hay muchísimos vídeos de yoga buenos y gratuitos en YouTube.

Duerma al menos entre 7 y 9 horas cada noche. Si intentas controlar tu respuesta al estrés, dormir lo suficiente es esencial. Dormir bien le da a tu cuerpo la oportunidad de recuperarse tras un día de alerta, de modo que te despiertas renovado.[22]

  • Esto puede ser frustrante, especialmente si sus altos niveles de adrenalina le dificultan conciliar el sueño o permanecer dormido. A corto plazo, su médico podría recetarle un somnífero para ayudarle a desarrollar un patrón de sueño más regular.

Construya un sistema de apoyo saludable con amigos y familiares. Tus amigos y familiares pueden ayudarte a manejar mejor el estrés y a desarrollar un estilo de vida saludable y activo. Tendrás muchas más posibilidades de éxito si te apoyan en cada paso del camino y te animan a seguir adelante.[23]

  • Por ejemplo, si estás empezando un nuevo programa de ejercicios, podrías invitar a tu pareja o a un amigo a entrenar contigo. No es necesario que vengan todos los días, pero incluso una o dos veces por semana hará que el ejercicio sea más divertido y te hará más responsable.
  • Simplemente pasar tiempo con tus amigos viendo una película o jugando un juego de mesa puede mejorar enormemente tu calidad de vida y hacer que te resulte más fácil lidiar con el estrés cuando aparezca.

Trabaje con un terapeuta para ayudar a controlar el estrés. La terapia de conversación centrada en sus ansiedades específicas puede ayudarle a controlar mejor sus síntomas. Según su terapia de conversación inicial, su terapeuta podría recomendarle otros tipos de terapia para aliviar sus síntomas, como:[24]

  • Terapia cognitivo-conductual (TCC)Este tipo de terapia te enseña nuevas maneras de pensar, comportarte y reaccionar ante situaciones que normalmente te causan ansiedad. También puedes aprender y practicar nuevas habilidades sociales.
  • Terapia de exposiciónFunciona especialmente bien con la ansiedad causada por un objeto o situación específica, como el miedo a las alturas. Practicas técnicas de relajación mientras te expones a lo que te da miedo durante periodos de tiempo cada vez mayores.

Hable con su médico sobre el tratamiento médico. Describa sus síntomas a su médico, incluyendo los medicamentos o suplementos que esté tomando. Probablemente también le hará preguntas sobre su estilo de vida, actividades y dieta. Necesitará toda esta información para determinar si sus síntomas se deben a niveles altos de adrenalina o a otra causa.[25]

  • En la mayoría de los casos, el exceso de adrenalina se trata identificando la causa y tratándola. No existe un medicamento específico que pueda tomarse para reducir directamente los niveles de adrenalina.
  • Algunas afecciones de salud física, incluidos problemas de tiroides y arritmias cardíacas, pueden causar exceso de adrenalina y otros síntomas compatibles con un trastorno de ansiedad.[26]

¿Puede la adrenalina afectar mi salud mental?

El exceso de estrés puede generar demasiada adrenalina. Tu cerebro interpreta cualquier tipo de estrés como una situación de lucha o huida, lo que desencadena una liberación de adrenalina. Si no tienes que luchar o huir, esa adrenalina puede ponerte nervioso y tenso.[27]

  • Cualquier cosa que te cause ansiedad también desencadena una descarga de adrenalina. Con trastornos de ansiedad, experimentarás una descarga de adrenalina cada vez que te encuentres en un lugar o situación que te genere ansiedad.

Los estados de pánico o fobias pueden provocar una liberación de adrenalina. Recuerda que es tu cerebro el que envía el mensaje inicial a tus glándulas suprarrenales para inundar tu sistema de adrenalina. Si sufres de pánico o fobia, tu cerebro envía estas señales en momentos en que tu supervivencia no está literalmente amenazada. Esta descarga de adrenalina es lo que causa un ataque de pánico.[28]

  • Por ejemplo, supongamos que tienes coulrofobia (miedo a los payasos). Cada vez que ves un payaso, tu cerebro envía ese mensaje a tus glándulas suprarrenales y experimentas una descarga de adrenalina. Como en realidad no estás en peligro, esa descarga de adrenalina desencadena un ataque de pánico.
  • Una fobia es un miedo intenso a una cosa o situación en particular. Pero tu cerebro también podría reaccionar ante algo más vago: un olor, un sonido o una sensación general.
  • En el trastorno de estrés postraumático (TEPT), el recuerdo de un evento traumático pasado desencadena una liberación de adrenalina. Ese recuerdo puede ser cualquier cosa relacionada con el evento.[29]

¿Son comunes los trastornos que causan exceso de adrenalina?

Sí, los trastornos de ansiedad son los trastornos mentales más comunes. La ansiedad desencadena la liberación de adrenalina, y un trastorno de ansiedad implica un exceso de adrenalina en el organismo. Hasta el 30% de los adultos experimentará algún tipo de trastorno de ansiedad en algún momento de su vida. Afortunadamente, el tratamiento es relativamente sencillo y directo.[30]

  • Los trastornos de pánico, las fobias, la agorafobia, los trastornos de ansiedad social y los trastornos de ansiedad generalizada se incluyen dentro de los trastornos de ansiedad.
  • A menudo, estos trastornos pueden tratarse únicamente con psicoterapia. A corto plazo, su médico podría recetarle medicamentos al inicio de un ataque de pánico o una respuesta ansiosa.
  • Si su ansiedad continúa durante más de un año, su médico podría recomendarle antidepresivos para controlar el problema.

¿Qué medicamentos afectan los niveles de adrenalina?

Las benzodiazepinas proporcionan un alivio a corto plazo de los trastornos de ansiedad. Las benzodiazepinas (o benzos, por sus siglas en inglés), como el alprazolam (Xanax) y el clonazepam (Klonopin), son depresores del sistema nervioso central con propiedades sedantes. Pueden ayudar a relajarse y aliviar los síntomas de ansiedad.[31]

  • Algunas personas usan betabloqueantes (propranolol), que disminuyen la frecuencia cardíaca y la presión arterial, para tratar los síntomas de ansiedad. Los betabloqueantes se suelen usar para tratar la hipertensión arterial. Pueden aliviar algunos síntomas de ansiedad a corto plazo.[32]

Los antidepresivos pueden ayudar a controlar los síntomas de pánico y ansiedad.Los antidepresivos suelen recetarse en combinación con algún tipo de terapia. Estos medicamentos pueden reducir la gravedad de la respuesta de pánico y, con el tiempo, eliminar los ataques de pánico por completo. Suelen tardar varias semanas en hacer efecto y podrían pasar varios meses antes de que desaparezcan los ataques de pánico.[33]

  • Los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina), como la fluoxetina (Prozac), suelen ser la primera opción para tratar los ataques de pánico y los trastornos de ansiedad porque generalmente son seguros y no tienen efectos secundarios graves.[34]
  • Los IRSN (inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina) actúan sobre los receptores de serotonina y noradrenalina. Un fármaco, la venlafaxina (Effexor XR), fue aprobado por la FDA estadounidense para tratar los trastornos de pánico.[35]
  • También podrían recetarle IMAO (inhibidores de la monoaminooxidasa). Sin embargo, son medicamentos más antiguos con muchos efectos secundarios, por lo que no serán la primera opción de su médico.[36]

Fuentes

 

  1. https://www.healthdirect.gov.au/adrenaline
  2. https://www.healthdirect.gov.au/adrenaline
  3. https://www.healthdirect.gov.au/adrenaline
  4. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK279595/
  5. https://www.health.harvard.edu/staying-healthy/understanding-the-stress-response
  6. https://www.healthdirect.gov.au/adrenaline
  7. https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpsyg.2012.00196/full
  8. https://www.endocrine.org/patient-engagement/endocrine-library/hormones-and-endocrine-function/adrenal-hormones
  9. https://www.healthdirect.gov.au/adrenaline
  10.   https://www.healthdirect.gov.au/adrenaline
  11. https://www.healthdirect.gov.au/adrenaline
  12. https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/adrenal-glands
  13. https://www.healthdirect.gov.au/adrenaline
  14. https://www.healthdirect.gov.au/adrenaline
  15. https://www.heart.org/en/healthy-living/healthy-lifestyle/stress-management/stress-and-heart-health
  16. https://www.helpguide.org/articles/stress/stress-symptoms-signs-and-causes.htm
  17. https://www.helpguide.org/articles/stress/stress-symptoms-signs-and-causes.htm
  18. https://www.yourhormones.info/hormones/adrenaline/
  19. https://www.health.harvard.edu/staying-healthy/why-stress-causes-people-to-overeat
  20.   https://www.health.harvard.edu/blog/eating-well-to-help-manage-anxiety-your-questions-answered-2018031413460
  21. https://www.helpguide.org/articles/stress/relaxation-techniques-for-stress-relief.htm
  22.   https://www.heart.org/en/healthy-living/healthy-lifestyle/stress-management/stress-and-heart-health
  23.   https://www.helpguide.org/articles/stress/stress-symptoms-signs-and-causes.htm
  24.   https://www.nimh.nih.gov/health/topics/anxiety-disorders
  25.   https://www.yourhormones.info/hormones/adrenaline/
  26.   https://www.nimh.nih.gov/health/topics/anxiety-disorders
  27.   https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK279595/
  28.   https://www.nimh.nih.gov/health/topics/anxiety-disorders
  29.   https://www.nhs.uk/mental-health/conditions/post-traumatic-stress-disorder-ptsd/causes/
  30.   https://www.psychiatry.org/patients-families/anxiety-disorders/what-are-anxiety-disorders
  31.   https://www.mind.org.uk/information-support/drugs-and-treatments/sleeping-pills-and-minor-tranquillisers/about-benzodiazepines/
  32.   https://www.nhs.uk/medicines/propranolol/
  33.   https://www.aafp.org/afp/2005/0215/p733.html
  34.   https://adaa.org/learn-from-us/from-the-experts/blog-posts/consumer/ssris-and-benzodiazepines-general-anxiety
  35.   https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2654536/
  36.   https://www.stlukesonline.org/health-services/health-information/healthwise/2015/05/15/14/14/monoamine-oxidase-inhibitors-maois-for-social-anxiety-disorder
  37.   https://www.yourhormones.info/hormones/adrenaline/
  38.   https://www.healthdirect.gov.au/adrenaline