Sostener el espacio, contar historias: Megan Soun y Yellow Chair Collective sobre la salud mental de los AAPI

Mayo es el Mes de la Herencia Asiático-Americana e Isleña del Pacífico (AAPI), que celebra la rica historia, cultura y contribuciones de las personas AAPI. También es un momento para visibilizar las fortalezas, los desafíos y las experiencias únicas de salud mental de las comunidades AAPI. Yellow Chair Collective es una organización que garantiza que las personas AAPI reciban atención de salud mental que satisfaga sus necesidades.

Yellow Chair Collective es una clínica de salud mental enfocada en la comunidad AAPI. La mayoría de los terapeutas de Yellow Chair son asiáticos o asiático-americanos, pero algunos representan diversas identidades raciales y étnicas, lo que convierte a Yellow Chair en una clínica multicultural.

El nombre "Silla Amarilla" es simbólico. El color amarillo representa la esperanza, la iluminación y la creatividad, mientras que la silla representa un lugar seguro para descansar. El equipo de terapeutas especializados de la Silla Amarilla espera brindar servicios en consonancia con estos símbolos.

Además de la terapia individual, Yellow Chair también crea oportunidades para la sanación comunitaria mediante grupos de apoyo y talleres adaptados a las necesidades específicas de la comunidad AAPI. Algunos temas de los grupos de apoyo incluyen: Ser neurodivergente en un mundo neurotípico: Grupo de Procesamiento Asiático-Americano y “Navegando el envejecimiento parental: Grupo de apoyo para hijos adultos asiáticos”. Todos sus servicios buscan honrar a la persona en su totalidad para brindar el tratamiento más solidario y efectivo posible.

Megan Soun es terapeuta y gestora de programas comunitarios en Yellow Chair Collective. A través de su trabajo, gestiona el club de lectura sobre salud mental asiática, grupos de apoyo y colaboraciones con otras organizaciones. También diseña y facilita talleres y grupos de apoyo sobre temas relacionados con la comunidad asiática, islámica e islámica de las islas del Pacífico.

Megan se inspiró en sus experiencias con el racismo de joven para hacer este trabajo. Creció en Memphis, Tennessee, donde, según ella, no había muchas personas AAPI en su comunidad. "De pequeña, experimenté muchos comentarios racializados y microagresiones desde muy pequeña... Creo que el resultado de todo eso fue que lo internalicé y llegué a la conclusión de que mi origen asiático era el problema".

Pero Megan experimentó un punto de inflexión en la universidad cuando Trayvon Martin fue asesinado y se unió a conversaciones y clases sobre justicia racial. Esto inició su proceso de sanación y sentó las bases de su trabajo en Yellow Chair Collective.

En su trabajo, Megan suele ayudar a profesionales estadounidenses, asiáticos y de las islas del Pacífico que lidian en silencio con el agotamiento. Afirma que, si bien los factores económicos y laborales influyen, las dinámicas culturales más profundas suelen ser la causa.

La herramienta mito de la minoría modelo Presenta a los estadounidenses de origen asiático como personas siempre exitosas y resilientes. Esto genera una enorme presión para vivir a la altura de ese estándar sin mostrar vulnerabilidad.

“El perfeccionismo está profundamente ligado a este mito”, explica Megan. “He observado que la mayoría de mis clientes no reconocen sus limitaciones”. Para ayudar a las personas a comprender mejor cómo revertir el impacto del mito de la minoría modelo, Yellow Chair Collective ofrece un grupo de apoyo llamado “Desaprender el perfeccionismo”.

Una de las barreras más apremiantes para la atención de la salud mental en la comunidad AAPI es el estigma. A muchas personas les preocupa avergonzar a su familia. La norma cultural de "salvar las apariencias", sumada a la expectativa de ser exitosos, dificulta que muchos soliciten ayuda. Megan señala que la comunidad AAPI es... grupo racial con menos probabilidades de buscar apoyo de salud mental.

He conocido a jóvenes en ocasiones… y les pregunto cómo es venir por primera vez, y me dicen cosas como: "Pensé que la terapia era solo para personas con enfermedades graves" o "Mis problemas no son tan graves" o "Me siento mal por ir a terapia y ocupar el lugar de otra persona"... Hay una sensación de que, bueno, mi dolor no importa porque hay alguien más que ha sufrido más... Lo que me gusta decirles es que no es una competencia. Podemos mantenernos unidos. Su dolor puede importar, pero el tuyo también.

El Colectivo Yellow Chair se compromete a celebrar las fortalezas de la comunidad AAPI que fomentan la resiliencia y la sanación colectiva. Estas incluyen estructuras familiares unidas, tradiciones culturales significativas y una narrativa impactante.

“En muchas culturas asiáticas, existe un vínculo familiar muy fuerte que puede extenderse más allá de la familia inmediata e incluir también a la familia extendida y a los amigos de la familia”, dice Megan. “Y aunque las familias pueden ser difíciles o complejas para algunas personas AAPI, tener estos lazos familiares tan profundos e inquebrantables puede brindar una fuerte sensación de seguridad y apoyo en momentos difíciles”.

Megan también comparte: «Creo que la fuerza reside en nuestras tradiciones y elementos culturales únicos… ya sea la comida, el idioma o ciertas celebraciones… todo eso puede ser motivo de orgullo y pertenencia… También creo que las historias pueden brindar ejemplos muy poderosos de resistencia y fortaleza en medio de la adversidad. Historias sobre la inmigración a Estados Unidos y cómo fue, o historias sobre la discriminación que sufrimos aquí. Nos ayudan a reconocer y recordar todo lo que nos precedió y todo lo que hemos soportado. Creo que estas historias pueden realmente ayudar a cultivar la resiliencia para el futuro».

Cuando se le pregunta cómo las personas pueden pasar de la consciencia a la acción, el consejo de Megan es: «Respeta tus particularidades y pasiones únicas. No hay una única opción ni una única forma correcta de hacer este trabajo. Encuentra algo que se ajuste a quién eres y quién quieres ser».

Comparto este consejo porque, durante mi posgrado, solía escuchar mensajes que hacían parecer que el trabajo por la equidad y la justicia racial debía ser muy específico. Escuché comentarios como «el trabajo a nivel micro no importa»… y recuerdo sentir mucha vergüenza y culpa porque definitivamente estoy más predispuesta para el trabajo a nivel micro… Pero con el tiempo me di cuenta de que este trabajo puede ser variado, creativo y diverso, y que lo necesitamos todo.

Megan habla sobre la invisibilidad que tan a menudo sienten las personas AAPI, tanto en los medios de comunicación como en la política e incluso en las conversaciones sobre racismo. Desde los estereotipos estrechos del "asiático oriental tranquilo y exitoso" hasta la supresión de las diversas experiencias AAPI, esta invisibilidad es dolorosa y generalizada. Esto es especialmente cierto cuando el racismo en Estados Unidos se percibe a menudo como un problema de blancos y negros.

Así que, si Megan pudiera dejar un mensaje a la comunidad AAPI sobre salud mental, sería este: «A pesar de lo que diga el mundo que nos rodea, tú y tu dolor importan. Tú y tu dolor merecen ser reconocidos y vistos».

Colectivo Asiático de Salud Mental

Asociación Nacional de Salud Mental de los Asiáticos Americanos de las Islas del Pacífico (NAAPIMHA)

Colectivo Silla Amarilla