Prevención e intervención temprana en salud mental: De la pubertad a la adultez temprana

Desde la pubertad hasta la adultez temprana, es la etapa crítica final del desarrollo y la poda de las células cerebrales, similar a lo que se observa en los primeros años de vida. El rápido crecimiento de la materia gris cerebral antes de la pubertad se complementa con el fortalecimiento de las vías más utilizadas y el debilitamiento de las menos utilizadas, a medida que el cerebro se perfecciona mediante la poda.[i] La investigación ha comenzado a explorar la conexión entre los cambios cerebrales, como una poda anormal del cerebro (exacerbada por interrupciones del sueño y aumento del estrés), con la aparición de varios problemas de salud mental, entre ellos la esquizofrenia, el uso de sustancias, los trastornos del estado de ánimo, los trastornos de ansiedad y los trastornos alimentarios.[ii]^{,[iii],[iv], [v],[vi]} Los cambios cerebrales se combinan con cambios en las amistades, los roles sociales, la autoestima, las hormonas y las expectativas desafiantes. La mayoría de los estudiantes pasarán a la preparatoria, lo cual puede ser extremadamente estresante, especialmente para los estudiantes vulnerables. Este también es un momento en el que muchos trastornos de salud mental se hacen más evidentes o cuando los adolescentes comienzan a mostrar síntomas de trastornos de salud mental. Con tantas transiciones y nuevos factores de estrés, la pubertad y la adultez temprana son un momento especialmente vulnerable para la salud mental de los adolescentes.

Salud

• Dormir: Los rápidos cambios en el cerebro y el cuerpo que ocurren durante la pubertad la convierten en un momento crucial para dormir. Al llegar a la pubertad, la relación del cuerpo con el sueño comienza a cambiar. El ritmo circadiano, o la combinación de influencias internas que determinan el horario corporal de vigilia y sueño, hace que quienes se encuentran en esta edad comiencen a sentirse cansados unas dos horas más tarde que en la infancia.[vii] También empiezan a necesitar más horas de sueño cada noche. Las presiones actuales sobre niños, adolescentes y jóvenes adultos se centran en el éxito académico, deportivo o en clubes, además de lidiar con la presión de grupo y los trabajos a tiempo parcial. Para muchos, la sobrecarga de trabajo, el inicio temprano de clases y otras preocupaciones priorizan el sueño en un momento en que este es cada vez más importante. Las interrupciones del sueño pueden provocar dificultad para concentrarse, cambios de humor, hiperactividad, nerviosismo y comportamiento agresivo.[viii] Un estudio mostró que los adolescentes que dormían menos de seis horas por noche tenían tres veces más probabilidades de experimentar angustia psicológica que aquellos que dormían una cantidad saludable de horas.[ix]
• Uso de sustancias: El consumo de sustancias durante este período también puede estar asociado con problemas de salud mental posteriores.[incógnita]  En particular, los estudios han encontrado una posible relación causal entre la cantidad de marihuana consumida durante este tiempo y la probabilidad de experimentar posteriormente síntomas psicóticos.[xi] Los estudios demuestran la relación más clara entre el consumo de marihuana y los síntomas posteriores de psicosis entre los consumidores habituales con vulnerabilidad preexistente. Por ejemplo, un estudio demostró que los consumidores diarios con una variante genética específica tenían siete veces más probabilidades de desarrollar psicosis que quienes la consumían con poca frecuencia o no la consumían, pero con el mismo gen.[xii]
• Actividad física: La actividad física regular en la infancia y la adolescencia se ha asociado con una mejor salud mental, mientras que el tiempo frente a una pantalla se ha asociado con una peor salud mental.[xiii]

Seguridad o protección

• Violencia de pareja: Para muchos, la pubertad y la adultez temprana son los momentos en que las relaciones románticas se vuelven más comunes e importantes. Si bien estas relaciones pueden ser una parte saludable del crecimiento, también es cuando los jóvenes pueden comenzar a experimentar violencia de pareja, incluyendo abuso físico, emocional, psicológico y sexual. Entre el 10 y el 30% de los adolescentes reportan haber sido abusados físicamente por su pareja. Entre el 20 y el 50% reportan haber sido abusados psicológica o emocionalmente. Entre el 10 y el 13% reportan coerción o agresión sexual por parte de su pareja.[xiv] Quienes sufren violencia de pareja tienen más probabilidades de mostrar síntomas de depresión y ansiedad, abusar de sustancias y reportar pensamientos de suicidio, además de tener un mayor riesgo de victimización durante la universidad.[xv]

Recursos

• Soporta: Para los estudiantes con dificultades, puede ser difícil obtener ayuda, especialmente por el miedo a hablar sobre salud mental o a pedirla. Incluso cuando se solicita, el acceso a los apoyos puede verse afectado por la cobertura del seguro, el costo del tratamiento y la disponibilidad de proveedores en la zona. Las escuelas tienen la obligación de ofrecer Programas Educativos Individualizados (PEI), diseñados para brindar a los niños con problemas de salud mental el apoyo y las adaptaciones que necesitan para tener éxito en la escuela. Sin embargo, la financiación para los PEI es limitada, por lo que muchos niños con problemas de salud mental no reciben un PEI o reciben el apoyo inadecuado de su PEI. Como resultado, los niños que se considera que tienen un trastorno emocional que los califica para un PEI tienen una tasa de graduación de la escuela secundaria de 43.3%, la más baja de todas las discapacidades.[xvi] Además de las dificultades para obtener tratamiento y apoyo en las escuelas, los proveedores comunitarios y los equipos del PEI no suelen estar coordinados para garantizar una colaboración eficaz. Es necesario integrar la atención entre el tratamiento y los apoyos escolares y comunitarios para brindar el mejor apoyo a los niños.

Relaciones

• Acoso: La herramienta Suplemento sobre delitos escolares 2014-2015 (PDF) El Centro Nacional de Estadísticas Educativas y la Oficina de Estadísticas de Justicia indican que, a nivel nacional, aproximadamente el 21% de estudiantes de 12 a 18 años sufrieron acoso escolar. El Sistema de Vigilancia de Conductas de Riesgo Juvenil de 2015 (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) también indica que aproximadamente el 16% de estudiantes de secundaria sufrieron acoso electrónico en los 12 meses previos a la encuesta.[xvii] Según la Encuesta sobre Acoso Escolar de Mental Health America, más del 601% de los encuestados de séptimo a duodécimo grado reportaron haber sido víctimas de ciberacoso. En cuanto al acoso escolar, un informe de 2013 de la Oficina de Estadísticas de Justicia indicó que el 281% de los estudiantes de entre 12 y 18 años reportaron haber sido víctimas de acoso escolar el año anterior.[xviii] Un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de 2013 afirmó que el 7,21% de los estudiantes informan que no asisten a la escuela debido a preocupaciones de seguridad personal.[xix] El mismo estudio destacó el riesgo dramáticamente mayor de acoso entre estudiantes que se autoidentifican, son identificados por otros o cuestionan su identificación como LGBT. Entre el 12 y el 281% de los estudiantes de este grupo informaron haber sido amenazados o heridos con un objeto en la propiedad de la escuela durante el año pasado.[xx] Quienes sufren acoso escolar tienen un mayor riesgo de depresión, ansiedad, abuso de sustancias, bajo rendimiento escolar y conducta suicida. Por el contrario, los estudiantes, independientemente de su orientación sexual, que reportaron un clima escolar positivo y no sufrieron burlas homofóbicas, presentaron los niveles más bajos de depresión, pensamientos suicidas, consumo de sustancias y ausencias injustificadas.[xxi]
• Aislamiento: La pubertad y la adultez temprana son una etapa en la que las relaciones con los compañeros cobran especial importancia, ya que los jóvenes están formando su identidad y transitando su transición a roles adultos. Los adolescentes que reportan altos niveles de aislamiento social también presentan más síntomas depresivos, menor autoestima y mayor riesgo de suicidio o intentos de suicidio que quienes no se sienten aislados.[xxii] Esto demuestra que los entornos socialmente inclusivos son importantes para garantizar que los adolescentes reciban el apoyo que necesitan durante este tiempo.

Intervenciones

La prevención y la intervención temprana en esta etapa consideran los desafíos únicos de la preparatoria y la transición a la adultez. Muchos de los programas de prevención universal se centran en el manejo de conductas de alto riesgo, como el abuso de sustancias, que pueden estar vinculadas a problemas de salud mental posteriores. El programa de Capacitación en Habilidades para la Vida es un ejemplo de currículo de secundaria que refuerza la autoestima y la resiliencia ante las presiones sociales. Este programa demuestra una disminución del consumo de sustancias en adolescentes, y el Instituto de Políticas Públicas del Estado de Washington calculó que tiene un retorno de la inversión de $13 por cada $1 invertido.[xxiii]

Dado que la pubertad y la adultez son etapas en las que los síntomas de trastornos específicos se hacen más evidentes, tres pasos clave son importantes para brindar a los jóvenes la atención que necesitan y detener el empeoramiento de sus problemas. En primer lugar, brindar evaluaciones de salud mental universales es un primer paso necesario y crucial para la intervención. Las evaluaciones de salud mental deben ser tan comunes como las de visión o audición, y deben administrarse durante la pubertad. Una evaluación positiva debe ir seguida de una evaluación integral de salud mental. En segundo lugar, es importante brindar educación universal sobre las señales tempranas para involucrar a miembros clave de la comunidad, quienes tienen mayor probabilidad de detectar los problemas cuando ocurren. Es necesario un compromiso para financiar la divulgación y la educación dirigida a personas como maestros, mentores, iglesias, pediatras y hospitales, a fin de identificar a los jóvenes que a menudo dudan en compartir sus problemas de salud mental. Finalmente, una vez que un joven haya recibido una evaluación psicosocial completa, debemos brindarle acceso a servicios especializados de eficacia comprobada. Ejemplos de atención especializada en salud mental basada en la evidencia deberían incluir servicios integrales como los incluidos en el Tratamiento Comunitario Asertivo con Apoyo Familiar o la Atención Especializada Coordinada para el Primer Episodio de Psicosis.[xxiv] Actualmente, obtener atención temprana suele depender de una combinación de recursos, conocimiento del sistema de salud mental, ubicación y momento oportuno. Incluso con recursos y cobertura de seguro adecuados, obtener ayuda puede depender de si hay un buen tratamiento disponible en su zona. Para quienes no tienen acceso a atención especializada durante este período crítico, se ha demostrado que centrarse en reducir el estrés, dormir más y mantener una nutrición adecuada ayuda a desarrollar factores de protección. Por ejemplo, en un estudio, los adolescentes considerados de riesgo ultra alto para desarrollar trastornos psicóticos que consumieron 1200 mg de aceite de pescado tuvieron cuatro veces menos probabilidades de desarrollar un trastorno psicótico dos años después.[xxv] Para los adolescentes que puedan estar mostrando signos tempranos de enfermedad mental, es crucial para nosotros brindarles tratamiento para mantenerlos en la escuela y comprometidos con la comunidad, con apoyos que les permitan alcanzar sus metas de recuperación personal.

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