Identificación temprana de problemas de salud mental en jóvenes

Identificación temprana, diagnóstico preciso y tratamiento eficaz de los trastornos de salud mental y consumo de sustancias.¹ Puede aliviar el enorme sufrimiento de los jóvenes y sus familias que enfrentan problemas de salud conductual. Brindar atención temprana puede ayudar a los jóvenes a recuperarse más rápidamente y a beneficiarse de su educación, a desarrollar relaciones positivas, a acceder al empleo y, en última instancia, a llevar vidas más plenas y productivas.

El Ministerio de Salud (MHA) considera que la identificación temprana de problemas de salud mental y consumo de sustancias debe realizarse en los lugares y momentos en que los jóvenes tienen mayor probabilidad de presentar inquietudes, como en la escuela. Además de las escuelas, los profesionales de atención primaria deben contar con la capacitación y la financiación necesarias para identificar y tratar las afecciones de salud mental, y otros líderes comunitarios deben recibir las herramientas y el apoyo necesarios para identificar indicios de problemas de salud mental o consumo de sustancias lo antes posible.

La extensión comunitaria y la educación son necesarias para identificar problemas y derivar a los jóvenes a una evaluación integral adicional y a la atención que necesitan para afrontar los problemas de salud mental y consumo de sustancias. La financiación y la promoción de la extensión comunitaria y la educación para identificar las primeras señales de problemas de salud mental y consumo de sustancias pueden dotar a padres, maestros, amigos, líderes espirituales, mentores y líderes comunitarios de conocimientos, habilidades y recursos para identificar y derivar a los jóvenes a la atención necesaria.

Siempre que se observen señales de advertencia, debe haber recursos disponibles para que los padres o tutores puedan acceder a evaluaciones y servicios integrales de salud mental y uso de sustancias necesarios para promover la recuperación.² El acceso a una atención adecuada puede reducir las barreras de aprendizaje y mejorar los resultados educativos, conductuales y de salud de nuestros jóvenes. Los mejores servicios promueven la colaboración entre todas las personas disponibles para ayudar, incluyendo familias, educadores, trabajadores sociales de bienestar infantil, aseguradoras de salud y proveedores comunitarios de salud mental y tratamiento por consumo de sustancias. Se deben reducir las barreras y crear incentivos para garantizar una mayor colaboración entre sistemas y fuentes de financiación.

La salud mental está determinada por muchos factores, desde los genes y la química cerebral hasta las relaciones con la familia y los amigos y una alimentación adecuada y nutritiva, ejercicio y sueño.^3,4 Las investigaciones muestran que la intervención temprana puede prevenir el desarrollo de problemas importantes de salud mental.⁵ La investigación epidemiológica confirma la relación entre los problemas de salud mental y el suicidio o la autolesión, el abuso de sustancias, la suspensión, el abandono escolar, la expulsión y la participación en el sistema de justicia juvenil.⁶ La investigación también muestra que un tratamiento eficaz puede reducir el riesgo de tales consecuencias.⁷

La investigación nos permite comprender la prevalencia de problemas de salud mental y consumo de sustancias entre los jóvenes. La importancia de identificar y abordar los problemas en los jóvenes, tanto antes como después de la adolescencia, se ve reforzada por el hecho de que el 50% de los problemas de salud mental se presentan antes de los 14 años.⁸

Al igual que otras afecciones médicas, las enfermedades mentales son más fáciles de tratar a tiempo. La discriminación y la vergüenza en torno a estas afecciones suelen provocar retrasos significativos entre la aparición de los síntomas y el tratamiento. Por lo tanto, es fundamental intervenir lo antes posible.

Antes de la pandemia de COVID-19, hasta uno de cada seis niños estadounidenses de entre 6 y 17 años padecía un trastorno de salud mental. Factores de estrés adicionales en niños y jóvenes, relacionados con la pérdida de tiempo en clase y social, entre otras preocupaciones, han provocado un aumento repentino de los problemas de salud conductual. Los CDC informan que, en los primeros seis meses de la pandemia, las visitas a urgencias por problemas de salud mental aumentaron un 24 % en niños de 5 a 11 años y un 31 % en aquellos de 12 a 17 años.

Los datos de Mental Health America indican que estas tendencias de mala salud mental persisten. Desde su lanzamiento en 2014, 25,7 millones de personas han aprovechado las pruebas validadas de MHA para detectar afecciones de salud mental mediante una prueba en línea, lo que convierte a este programa en el programa de detección temprana de salud mental en tiempo real más grande del país. El programa ha crecido exponencialmente desde 2014, pasando de un promedio de 1 millón de pruebas al año a la asombrosa cifra de 6 millones al año desde 2021.

Algunos hallazgos clave de nuestra investigación incluyen:

Los jóvenes tienen dificultades con su salud mental y buscan apoyo en línea. El 41% de las personas en los EE. UU. que se sometieron a un chequeo de bienestar en 2023 eran menores de 18 años.
Las tasas de ansiedad moderada a grave comenzaron a aumentar en junio de 2020 y se han mantenido por encima de los niveles previos a la COVID-19 hasta diciembre de 2023. De las personas que se sometieron a una prueba de ansiedad en 2023, 78% presentaron síntomas de ansiedad moderada a grave.

Fuente: Resultados de los controles de bienestar de MHA [MM1] sobre jóvenes, 2023. (de: Lecciones de la MHA derivadas del cribado)

En agosto de 2022, los CMS publicaron un Boletín Informativo que básicamente recordaba a los estados su obligación, según las disposiciones de la Ley de Medicaid sobre Detección, Diagnóstico y Tratamiento Temprano y Periódico (EPSDT), de brindar toda la atención médicamente necesaria, incluyendo la prevención, la detección, la evaluación y el tratamiento de los trastornos de salud mental y por consumo de sustancias.[i] El boletín señala que la detección temprana de problemas de salud mental y consumo de sustancias es crucial para la salud general de niños y jóvenes, y puede reducir o eliminar los efectos de una afección si se detecta y trata a tiempo. Anima a los estados a brindar ciertos servicios de EPSDT médicamente necesarios sin requerir un diagnóstico previo de salud conductual. Los CMS también animan a los estados a aprovechar la telesalud para ampliar el acceso a los servicios de salud mental.

• Se necesitan fondos federales y estatales para la prevención y la detección temprana de la salud mental. A menudo, los recursos solo se asignan después de que se identifica una necesidad significativa en un niño, en lugar de permitir la detección y la intervención temprana. Los estados deberían considerar políticas que ofrezcan detección, visitas gratuitas, apoyo entre pares y tratamiento sin necesidad de un diagnóstico formal. Los fondos estatales y federales deberían destinarse a brindar servicios integrados donde se encuentran los niños: en las escuelas y en la atención primaria.
• El cumplimiento de EPSDT, es decir, las tasas estatales de detección y derivación, se informan a CMS y están disponibles públicamente, pero son difíciles de interpretar y comparar.¹⁰ La notificación de las pruebas de detección de depresión, junto con los niveles de plomo, sería útil dado el gran número de niños afectados por estas afecciones y la obligación de informar sobre el conjunto de datos básicos de Medicaid. El gobierno federal debería supervisar el desempeño estatal en el conjunto básico de datos de Medicaid para niños en lo que respecta a la detección y el tratamiento de la salud conductual, y debería tomar medidas para garantizar el cumplimiento del EPSDT. Se han emitido decretos de consentimiento contra varios estados que no cumplían con sus obligaciones en el marco del EPSDT.¹¹
• Como parte de la implementación de la Ley Cada Estudiante Triunfa, los distritos escolares deben identificar los programas actuales que apoyan la identificación y el tratamiento de la salud mental, y coordinar y ampliar estos esfuerzos para garantizar que satisfagan plenamente las necesidades socioemocionales de los estudiantes, según lo revelado por la evaluación de necesidades del distrito. Obtener y proteger los fondos necesarios para la detección y el tratamiento es esencial, ya que las escuelas enfrentan recortes presupuestarios.
• La financiación estatal y federal debería facilitar la apertura de sucursales de centros de salud como clínicas de salud escolares para complementar el movimiento de centros de salud escolares. Todos los centros de salud escolares deberían contar con financiación suficiente y estar obligados a ofrecer servicios de detección y prevención de enfermedades mentales y adicciones.
• Financiamiento federal y estatal adicional puede apoyar la investigación e implementación de educación comunitaria sobre señales de alerta temprana y estrategias breves tempranas para la prevención y la intervención temprana. Los gobiernos federales y estatales también pueden proporcionar más fondos y orientación para ampliar la educación para la salud en las escuelas, incluyendo educación sobre salud mental y medidas prácticas para mejorar la salud mental mediante el sueño, el ejercicio, el uso de redes sociales y otras acciones.
• El gobierno federal y los estados deberían desarrollar la fuerza laboral que promueva la prevención y la intervención temprana, como especialistas en apoyo de pares, trabajadores de salud comunitarios y proveedores de salud conductual en atención primaria.