Cuando Rei Scott se encontró en una situación de vida insegura que afectó gravemente su salud mental, acudió a un centro de emergencias de salud mental en busca de ayuda. En lugar de conectarlo con un programa de vivienda, lo despertaron en plena noche y lo internaron a la fuerza en un centro de internamiento.
Rei, graduada de Mental Health America 2022-2023 Consejo de Jóvenes Líderes de Salud Mental (YMHLC)Ahora reside de forma segura en un programa de vivienda de transición en Columbus, Ohio. Pero sabe que sus experiencias con los servicios de apoyo social —que, según él, "variaron de mediocres a retraumatizantes"— no fueron aceptables. Por eso trabaja para mejorar estos sistemas para otras personas que enfrentan las mismas presiones que él.
Rei estudia trabajo social en la Universidad Estatal de Ohio y es miembro de la junta ejecutiva de Estudiantes con psicosis y el consejo asesor de jóvenes para Junta de Refugios ComunitariosÉl ve una conexión entre las crisis actuales en materia de vivienda y la salud mental.
“He visto mucho estigma en relación con temas como los trastornos de la personalidad o la esquizofrenia en los sistemas en los que he trabajado. Cuando se estigmatiza a las personas con enfermedades mentales que pueden estar relacionadas con el trauma, no se está realmente informado sobre el trauma”, afirma Rei.
Sabemos que las afecciones de salud mental pueden hacer que uno sea más vulnerable a quedarse sin hogar, pero también se ha demostrado que la falta de vivienda puede conducir al desarrollo o empeoramiento de problemas de salud mental. – Rei Scott
Una vivienda segura y estable es una necesidad básica, y puede ser difícil o imposible cuidar la salud mental si no se satisface. Cyn Gomez, egresado del YMHLC 2020-2021, lo sabe de primera mano. Enfrentó la inseguridad habitacional como estudiante universitario de primera generación en UC Berkeley, y su trabajo se describe mejor como activismo interseccional, organizándose en su comunidad de viviendas de bajos ingresos y en el área de la Bahía.
“Como alguien que ha estado sin hogar, cuando no puedes satisfacer tus necesidades básicas, creo que tu nivel de personalidad se reduce significativamente porque pierdes autonomía. Ya no puedes encontrar consuelo en un espacio que puedas llamar tuyo”, dice Cyn. “Incluso después de encontrar vivienda, sigo lidiando con la ansiedad por sentirme como en casa”.
“Se experimenta cierto grado de trauma al estar en una situación de extrema necesidad, cuando solo se espera que un espacio decida que se es lo suficientemente digno de ocupar una habitación, una cama o algún tipo de recurso”. – Cyn Gomez
Mientras buscaba una vivienda estable, Cyn se puso en contacto con la Cooperativa de estudiantes de BerkeleyPosteriormente, se desempeñó como presidente de la casa durante un año y medio, abordando conflictos intercomunitarios a nivel de unidad. Actualmente, es representante de la junta directiva, donde aboga por el bienestar de toda la cooperativa y la representa en asuntos externos. Un componente crucial de la Cooperativa Estudiantil de Berkeley es su gestión y propiedad estudiantil.
“Desde el principio, eso significó involucrarme. Quería apoyar el desarrollo de esa comunidad, ver qué debíamos hacer para mantener bajos los costos de la vivienda y asegurarnos de combatir la discriminación hacia las personas negras y hacia los indígenas en nuestras cooperativas”, dice Cyn. “Debemos reconocer las deficiencias en la atención que brindamos a nuestros miembros y la falta de recursos que deberíamos ofrecer. Estamos intentando imaginar cómo podría ser la vivienda más allá de simplemente proporcionarles un lugar donde quedarse, sino también invertir en su bienestar y su supervivencia durante la universidad”.
Cyn vio cómo la estructura de la cooperativa podía reflejar las desigualdades perjudiciales que existen en otros sistemas sociales. Por ejemplo, el grupo se dio cuenta de que el estatuto de su casa libre de sustancias sometía a los estudiantes a un sistema muy punitivo. Al aplicarse, la estabilidad de la vivienda estudiantil se veía gravemente afectada, lo que afectaba desproporcionadamente a los estudiantes en recuperación de trastornos por consumo de sustancias.
Este tipo de criterios estrictos puede impedir que los servicios lleguen a las personas que más los necesitan. Las personas con trastornos por consumo de sustancias, con problemas de justicia o con problemas de salud mental estigmatizados pueden quedar excluidas de los programas de apoyo. Cuando la vivienda está condicionada a aspectos como el empleo o la educación, puede ser aún más inhibida.
“Creo que es intrínsecamente traumático vivir en la inseguridad habitacional”. – Rei Scott
“Cuando no tienes hogar, revives una experiencia traumática a diario, así que intentar hacer otras cosas, como conservar un trabajo o continuar tus estudios, puede ser realmente difícil”, dice Rei. “La mayoría de las personas que he conocido que no tienen vivienda o que han estado en la calle buscan trabajo, intentan obtener una educación y se esfuerzan mucho para salir de su situación. Pero las presiones sistémicas son tan fuertes que es casi imposible escapar de ellas”.
“Existe un gran estigma en lo que respecta a la falta de vivienda. Hay quienes dicen que hay muchos recursos disponibles y que la gente simplemente no se esfuerza lo suficiente”, dice Mariama Bah, graduada del YMHLC 2022-2023 y fundadora de Nación de la DiversidadEn realidad, especialmente con la COVID-19, todos lidiamos con algún tipo de presión. Mucha gente perdió su trabajo. Mucha gente ya no puede costear sus viviendas. Tienen que pasar por todo un proceso y, a veces, tienen que esperar meses y meses para obtener los recursos que necesitan. Eso los desanima a buscar ayuda.
“Veo la superposición entre la salud mental y nuestra crisis de necesidades básicas, nuestra crisis de vivienda, la justicia para las personas con discapacidad y tantas otras luchas interconectadas para las personas en situación de marginación múltiple”, dice Cyn. “¿Cómo estamos considerando todas estas diversas intersecciones de daños que a menudo se aíslan en sus propias luchas? No necesariamente vemos cómo pueden agravar o dificultar la vida de las personas o empeorar su salud mental”.
No se trata solo de la vivienda. Se trata del grado de personalidad. Se trata de invertir en el ser humano en su totalidad, no solo en el cuerpo que se ve en la calle. – Cyn Gomez
En opinión de Cyn, no basta con destinar recursos al problema de las personas sin hogar sin considerar a las personas y sus desafíos de manera integral. Es algo que Mariama ha reiterado a lo largo de su trabajo con comunidades sin hogar.
“Se trata de construir relaciones. Al principio, les daba dinero, comida y otros recursos, pero me di cuenta de que primero tenía que construir una relación para saber cómo se encontraban mental, física, emocional y espiritualmente”, dice Mariama. “Cuando hacemos trabajo comunitario en la calle, nos cuentan sus problemas y son muy abiertos. Los llevo a un restaurante o cafetería donde podemos sentarnos y conversar personalmente. Luego puedo seguirles el ritmo y volver a contactarlos”.
La inseguridad habitacional se presenta en un espectro amplio y puede adoptar diferentes formas: desde dormir en un sofá hasta dormir en un vehículo o vivir en la calle. Cyn sabe que su experiencia es solo una entre muchas, y parte de lo que intenta lograr con su activismo es fomentar la solidaridad de clase en el Área de la Bahía.
En el verano de 2022, estaba previsto el inicio de la construcción de nuevas viviendas universitarias en el Parque del Pueblo, un lugar con un legado de activismo y protesta. La Policía Estatal de Sacramento fue llamada cuando Cyn y otros estudiantes protestaron en la barricada del parque.
“[El Parque del Pueblo] es un monumento histórico nacional, y diría que la universidad se ha encargado de usar a la comunidad como arma en nombre de la vivienda, lo que ha dividido al estudiantado en torno a él”, dice Cyn. “Creo que eso ha sido uno de los aspectos más frustrantes, ya que interfiere directamente con la solidaridad que se da naturalmente entre los estudiantes y la población sin hogar o no estudiantil”.
Cyn y sus colegas están instando a la universidad a desmitificar los planes para las viviendas de bajos ingresos del dormitorio, incluidos los criterios específicos que los miembros de la comunidad sin hogar deberán cumplir para acceder a las viviendas de apoyo planificadas en el lugar.
“Tenemos que remediar el hecho de que este también es un campamento sin vivienda. Para mí, es un pilar fundamental ver que los estudiantes siguen manifestándose y arriesgando su vida [por el Parque del Pueblo]”, dice Cyn. “Para mí, es fundamental reconocer que somos visitantes y también gentrificadores; incluso como estudiantes de bajos recursos, seguimos perjudicando a la comunidad que se encuentra aquí de forma natural. ¿Qué significa para nosotros ocupar tanto espacio y cómo podemos cambiar esa relación y ese ambiente?”
Sepan que aún merecen recursos. Aún merecen vivir. Aún merecen acceso a un refugio. No se rindan y acerquen la mano a quienes les abren los brazos. – Cyn Gomez
Los tres líderes juveniles enfatizan la importancia de buscar apoyo comunitario cuando se enfrentan a presiones de vivienda y salud mental. Para Rei, esto se debió a comunidades en línea como Estudiantes con Psicosis. Para Cyn, fue la comunidad de apoyo mutuo que invirtió en él, y en la que él invirtió posteriormente. Y para Mariama, este apoyo se manifestó en espacios de apoyo mutuo como el programa Circle Speak de Nation of Diversity.
“El apoyo mutuo y el arte nos permiten abrirnos sobre cómo nos sentimos realmente y no sentirnos solos. A veces terminamos llorando porque estamos en un espacio seguro donde todos pueden expresarse sin ser juzgados”, dice Mariama. “Me ayudó a abrirme cuando no tenía dinero para terapia. Siento que todos necesitamos este [tipo de espacio] donde la gente pueda reunirse”.
Aunque aún no lo hayas encontrado, hay gente que te ve. Eres valioso, independientemente de lo que te digan estos sistemas o de cómo se desprendan de ti, dice Cyn.
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Manténgase al día con nuestros líderes juveniles destacados:
Rei Scott en @sealikesword
Cyn Gómez en @thecyngomez
Mariama Bah en Nación de la Diversidad
