"Es solo un poco quisquilloso para comer", les decía a casi todos con quienes cenábamos cuando mi hijo era pequeño. "Seguro que con el tiempo se le pasará".
“Es muy sensible a las texturas”, expliqué cuando la gente se sorprendía de que no quisiera carne.
“Es muy particular, no lo entiendo, pero todavía está creciendo, así que supongo que está bien”, respondí cuando cuestionaron la falta de variedad en su plato.
A menudo me sentía avergonzada y como si hubiera fracasado como madre cuando mi hijo rechazaba toda la comida que le daban, solo para pedir nuggets de pollo (otra vez) en el camino a casa.
Sin embargo, hace dos años, mi percepción de los hábitos alimenticios de mi hijo cambió por completo. Me diagnosticaron autismo y reconocí que probablemente mi hijo también lo era. Fue entonces cuando empecé a aprender sobre el Trastorno por Evitación/Restricción de la Ingesta de Alimentos (ARFID), un trastorno alimentario bastante común en personas autistas.
El ARFID tiende a diferenciarse de otros trastornos alimentarios en que los problemas alimentarios se originan en factores que no están relacionados con el deseo de delgadez o figura corporal. Más bien, tienden a estar impulsados por factores como Problemas sensoriales, miedo o incluso simplemente falta de interés en comer.. Hay tres tipos de ARFID:
- ARFID basado en sensores Se produce cuando alguien tiene dificultades con las texturas, sabores, colores u olores de los alimentos debido a problemas sensoriales. Las personas con ARFID sensorial, como mi hijo, tienden a tener una dieta muy insípida y sin color.
- ARFID basado en el miedo Se manifiesta como dificultades para comer porque alguien tiene miedo de atragantarse, vomitar o experimentar otros problemas incómodos asociados con la alimentación.
- Falta de interés ARFID Es exactamente lo que parece: las personas con este tipo de ARFID simplemente no tienen interés en comer, posiblemente porque ni siquiera reconocen las señales de hambre de su cuerpo.
A medida que he empezado a comprender mejor que lo que mi hijo experimenta es un trastorno alimentario, he dejado de presionarlo tanto para que pruebe cosas nuevas, coma verduras o cambie sus hábitos alimenticios para imitar a quienes lo rodean. He empezado a investigar cómo puede llevar una dieta nutritiva sin despertar sus sensibilidades sensoriales y a buscar nutricionistas que entiendan el ARFID para ayudarnos mejor, y a él también, a garantizar su salud.
La mayor dificultad ha sido lograr que quienes nos rodean entiendan que mi hijo no es solo un comensal quisquilloso, sino un trastorno alimentario. Tengo familiares que todavía lo acosan con frecuencia durante las comidas, por mucho que les haya pedido que paren. Hay gente que no entiende que cuando salimos a cenar y le digo a mi hijo de 18 años qué le gustaría del menú, no lo estoy mimando ni reforzando malos hábitos.
Como madre, siento mucha frustración e incluso vergüenza; aunque no lo quieran, la gente juzga a las madres por cómo comen sus hijos. Por eso, a menudo quiero gritar a los cuatro vientos que esto no es culpa mía ni de mi hijo: ¡tiene un trastorno alimentario! Al mismo tiempo, quiero respetar su privacidad y permitirle compartir con quien quiera, y también que no comparta con nadie.
Reconozco que sería difícil que todas las personas estuvieran informadas sobre todos los trastornos alimentarios que existen; yo, desde luego, no lo estoy. Sin embargo, creo que todos podríamos dejar de preocuparnos y comentar sobre los hábitos alimenticios, la dieta y el peso de los demás cuando puede haber más cosas que no entendemos. Y, francamente, es innecesario.
Kristen Abell es directora de sitios web y proyectos digitales. escritor, y defensor de la salud mental y la neurodivergencia.
