Nota del autor a los lectores: Cuando uso la palabra "obesidad", la entrecomillo por considerarla una cuestión de salud pública. Tanto la palabra "obesidad" como la frase "obesidad infantil" se usan de forma excesiva y errónea como etiqueta para sugerir una salud deficiente o inadecuada, o, peor aún, para sugerir un defecto personal de la persona etiquetada. El peso o el índice de masa corporal (IMC) NO son sinónimos de salud. Cuando el IMC de una persona se encuentra en el anticuado espectro del IMC, en el nivel de "obesidad", esa persona puede estar (y suele estar) sana y tener el peso adecuado para su salud. Etiquetar el peso o el IMC como poco saludables (o saludables) es una simplificación excesiva que causa daños reales y duraderos. Los problemas de salud de gran importancia suelen ser independientes del peso o el IMC.
Un "desierto alimentario" describe una zona donde los residentes tienen bajos ingresos y acceso limitado o nulo a un supermercado a una distancia razonable. Quienes viven en desiertos alimentarios suelen ser más propensos a sufrir inseguridad alimentaria porque, sencillamente, es más difícil conseguir alimentos en su lugar de residencia. Desafortunadamente, los desiertos alimentarios son una realidad desproporcionada para las comunidades negras, latinas o indígenas.
La inseguridad alimentaria suele ir de la mano con barreras para otras necesidades. En los desiertos alimentarios urbanos, suele haber poco o ningún acceso a espacios seguros y acogedores para jugar y vivir. Los padres de bajos ingresos suelen tener horarios de trabajo inflexibles, lo que puede significar pocas oportunidades para comer en familia o pasar tiempo de calidad. Muchos factores de riesgo se superponen, y todos deben tenerse en cuenta al analizar lo que una persona en esta situación enfrenta a diario. Para un niño en esta situación, puede tener consecuencias duraderas. Los niños que lidian con los altibajos de la escasez de alimentos también tienden a presentar niveles significativamente más altos de conductas alimentarias desordenadas, restricción dietética, preocupaciones internalizadas sobre el peso y preocupación, en comparación con aquellos con niveles más bajos de inseguridad alimentaria.
A través de los ojos de un niño, ¿cómo es crecer en un desierto alimentario?
Para un niño, significa un acceso limitado o nulo a los alimentos "saludables" que nos recomiendan comer, que a menudo se promocionan como frutas, verduras, cereales integrales, proteínas y lácteos frescos. Los alimentos que nos recomiendan limitar, como los refrescos, las bebidas azucaradas, las frituras y el azúcar, generalmente son alimentos fácilmente accesibles en un desierto alimentario y, por lo tanto, son alimentos básicos para un niño. A esto se suma el acceso limitado o nulo a lugares seguros para jugar y estar al aire libre, a pesar de que se les dice lo importante que es salir y hacer ejercicio. La sociedad sugiere que todo esto debería estar bajo nuestro control y que estamos equivocados si no comemos lo correcto y no tenemos una apariencia adecuada.
¿Qué sienten los niños mientras viven con un aluvión de mensajes de “debería” que no son posibles de implementar dada la realidad de la situación?
La desesperación es una respuesta razonable. Y la desesperación, la vergüenza o sentirse mal por los alimentos que comemos (o no comemos) y por nuestro tamaño y forma corporales es el inicio de los trastornos alimentarios. Con demasiada frecuencia, los trastornos alimentarios evolucionan hacia trastornos alimentarios clínicos, como el trastorno por atracón, la bulimia nerviosa, la anorexia nerviosa y otros. Con todo esto, ¿es de extrañar que los niños en esta situación tengan dificultades con su salud mental, su imagen corporal y sus hábitos alimentarios?
¿Existen datos sobre la inseguridad alimentaria y los trastornos alimentarios?
Si bien sabemos que la inseguridad alimentaria está asociada con los trastornos alimentarios entre los adultos, hay menos investigaciones sobre cómo se relacionan en las poblaciones jóvenes. estudio reciente encontró:
- El 22,7% de los adultos jóvenes con ingresos más bajos están insatisfechos con su cuerpo, en comparación con el 8,1% de aquellos con ingresos altos.
- En lo que respecta a las conductas de control de peso, el 53,5% de las adolescentes más pobres informaron conductas poco saludables como saltarse comidas, purgarse o tomar laxantes, en comparación con el 37,2% de las niñas en el nivel de ingresos más alto.
- En general, las mujeres jóvenes del grupo de bajos ingresos tenían menos probabilidades de utilizar estrategias de estilo de vida, como hacer más ejercicio para perder peso, que sus contrapartes más ricas.
Aún tenemos mucho que aprender sobre las poblaciones marginadas que históricamente han sido ignoradas en el campo de los trastornos alimentarios, así como sobre la relación entre la inseguridad alimentaria y la patología de los trastornos alimentarios. Las intervenciones para promover la salud infantil, incluidas las dirigidas a quienes crecen en un desierto alimentario, deben comenzar por ponernos en el lugar de los niños y reflexionar sobre cómo son sus vidas. Solo así podremos encontrar soluciones eficaces.
Lisa Radzak es la directora ejecutiva de WithAll, una organización sin fines de lucro que presta servicios a nivel nacional con recursos sencillos y prácticos para adultos que apoyan y protegen la salud mental de los niños en relación con su imagen corporal y su relación con la comida, a través del programa Qué Decir de WithAll. Los recursos de WithAll se desarrollan considerando primero la perspectiva del niño.
