Como Vicepresidente de Defensa Estatal y Federal de Mental Health America (MHA), mi trabajo (y mi pasión) es impulsar a las personas (principalmente legisladores y legisladores) a implementar cambios que faciliten el acceso a servicios y apoyo de salud mental. La pandemia de COVID-19 ha tenido el efecto paradójico de eliminar algunas de las barreras que los defensores han luchado por superar durante años. Esto es especialmente evidente en el caso de la telesalud, incluida la telesalud mental.
La telesalud mental ha sido durante mucho tiempo una promesa para ampliar la fuerza laboral limitada, superar las barreras de transporte, reducir el número de personas que faltan a citas y la posibilidad de obtener ayuda cuando la necesitan, y acceder a servicios antes de las crisis. En MHA, a esto le llamamos abordar la salud mental antes de la etapa 4.
Los mejores servicios de atención integrada han ampliado los escasos recursos existentes al conectar directamente a las personas desde los consultorios de atención primaria con profesionales de la salud mental en el lugar, o con telesalud mental en el consultorio. Esto ha sido especialmente valioso para ayudar a las personas a acceder al número limitado de proveedores especializados, como psiquiatras infantiles y geriátricos. Sin embargo, tras una evaluación inicial, si se indicaba terapia de seguimiento, esta casi siempre debía realizarse en el consultorio del terapeuta. Además, incluso cuando y donde la telesalud estaba disponible, los seguros, como Medicare, Medicaid y las coberturas privadas, establecían parámetros muy estrictos. Medicare exigía una primera visita en persona antes de permitir la telesalud mental, y posteriormente exigía audio y video. Algunos planes estatales de Medicaid permitían la telesalud mental, otros no. Y los seguros privados para la telesalud mental han sido, y en algunos casos siguen siendo, un mosaico de cobertura o la ausencia de ella.
Desde la pandemia de COVID-19, no sorprende que la necesidad de servicios de salud mental haya aumentado y que muchas de las barreras regulatorias se hayan reducido. Gracias a la defensa, la agencia del gobierno federal que supervisa Medicaid y Medicare (CMS) ha instado a los estados a modificar sus planes estatales de Medicaid para permitir o reducir las barreras a la telesalud mental. Además, Medicare ha eliminado el requisito de una primera consulta presencial. Ahora permite la telesalud mental solo por teléfono. Los seguros privados proporcionados por los empleadores y las políticas de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA) también han permitido (y en ocasiones incentivado) el uso de la telesalud, incluida la telesalud mental. Los servicios de salud mental para estudiantes que se brindaban en la escuela se han trasladado a la telesalud mental mientras las escuelas están cerradas. Dicho esto, aún se necesita cierta promoción en relación con los servicios de telesalud mental para algunos planes financiados por empleadores que se amparan en la Ley de Seguridad de los Ingresos de Jubilación de los Empleados (ERISA) de 1974. Si bien la telesalud mental debería estar cubierta si se permiten otros tipos de servicios de telesalud, a veces basta con llamar al empleador para solicitarle que informe al administrador del plan que debe incluir la telesalud mental. Estas medidas adicionales no deberían ser necesarias, y los defensores están trabajando en este y otros obstáculos dentro de los planes ERISA.
Al parecer, los servicios de telesalud mental funcionan bien. A las personas les gusta acceder a la atención desde sus hogares, y los estudiantes siguen recibiendo atención. Las personas mayores y quienes no tienen internet pueden recibir ayuda por teléfono sin tener que salir de casa. Los proveedores pueden atender a sus clientes actuales y captar nuevos.
Los servicios de apoyo entre pares también se han vuelto virtuales. Las filiales de MHA y otros proveedores comunitarios han estado trasladando los grupos de apoyo y el apoyo entre pares a internet y ampliando la ayuda telefónica.
La mayoría de las ampliaciones de acceso se deben a la declaración de emergencia nacional en marzo debido a la COVID-19. Se espera que estas ampliaciones se mantengan vigentes mientras dure la pandemia. Pero ¿qué ocurrirá una vez finalizado el estado de emergencia?
Esto es lo que estoy haciendo: He adoptado un nuevo mantra: "Telesalud mental ahora y en adelante". Nuestros funcionarios electos necesitan escuchar de todos nosotros ese mismo mensaje. Espero que envíen correos electrónicos y llamen a sus representantes electos y les transmitan el mensaje alto y claro: la telesalud mental llegó para quedarse.
