La investigación en salud mental es un campo especializado dominado por centros médicos académicos. Existen continuos debates sobre cómo asignar los limitados fondos para investigación. Sin embargo, una voz importante ha estado ausente en estas conversaciones: la voz de los jóvenes. Dada la aparición temprana de enfermedades mentales y los malos resultados que experimentan los jóvenes estadounidenses, esta voz es esencial para una asignación justa y equitativa de recursos.
Los datos indican que Tres cuartas partes de los problemas de salud mental aparecen antes de los 24 años.A diferencia de otras enfermedades crónicas, como el cáncer y las cardiopatías, que son problemas de salud para la población mayor, las enfermedades mentales afectan de forma desproporcionada a los jóvenes. Según el informe de 2022 Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud Según la NSDUH, casi la mitad de los adultos jóvenes de entre 18 y 25 años padecían una enfermedad mental, consumo de sustancias o ambas. Este porcentaje era mayor que el de otras categorías de adultos.
Además, los jóvenes tienen dificultades para acceder a los servicios que desean y necesitan. Los sistemas rara vez miden las experiencias de los jóvenes con los servicios, y a menudo no pueden acceder a tratamientos efectivos. Las disparidades en el acceso a la atención médica y los diagnósticos discriminatorios en materia de salud mental también afectan a los jóvenes de color. Por lo tanto, es fundamental que el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) priorice las áreas de interés para los jóvenes, investigue y comprenda las disparidades, y garantice la inclusión de jóvenes diversos en sus esfuerzos para asesorar continuamente a la agencia sobre las prioridades.
Las diferencias intergeneracionales se hicieron evidentes a medida que trabajábamos juntos en este blog. Originalmente, trataba más sobre las diferencias en la estructura cerebral de los jóvenes y sus implicaciones para la investigación, hasta que nos dimos cuenta de que no era algo que los jóvenes priorizaran. El debate sobre las redes sociales refleja la importancia que tienen para las generaciones más jóvenes la conexión y el activismo a través de ellas como terceros espacios en sus vidas, junto con un claro reconocimiento de los perjuicios que a menudo dominan las preocupaciones de los padres. En lugar de centrarnos en los tratamientos tradicionales, como la terapia y la medicación para jóvenes, examinamos la música y el apoyo entre iguales, ya que son las intervenciones que los jóvenes han dicho que desean y encuentran más útiles.
A continuación se presentan recomendaciones de políticas específicas que el NIMH puede implementar para garantizar que los jóvenes tengan un lugar en la mesa y que sus perspectivas únicas se reflejen en la investigación sobre salud mental:
Financiar la investigación en áreas prioritarias para los jóvenes y abordar las disparidades
Los jóvenes deben contribuir continuamente a las áreas prioritarias. Sin embargo, existen algunos temas que, según las investigaciones y los datos, son claramente de interés e importancia para los jóvenes, quienes han asumido roles de liderazgo al abordar estas áreas. A continuación, se destacan algunos:
Efectos nocivos y positivos de las redes sociales y métodos eficaces para promover su uso saludable y mitigar los daños
Durante más de una década, el auge de las redes sociales ha generado debates sobre su potencial para perjudicar a las generaciones más jóvenes. Padres, tutores, educadores e investigadores suelen enfatizar los impactos negativos y los posibles efectos a largo plazo en los jóvenes. Si bien existen claros perjuicios, esta narrativa unilateral a menudo pasa por alto que, para muchos jóvenes, las redes sociales les han proporcionado una comunidad, un alivio y una conectividad cruciales para su desarrollo.
Las redes sociales juegan un papel importante en la vida de muchos jóvenes, sirviendo como su “tercer lugar”. El concepto de tercer lugar, introducido por el sociólogo Ray Oldenburg, describe un entorno social informal que no es ni el hogar ni el trabajo/la escuela, donde las personas pueden reunirse y socializar. Según este artículo de The Atlantic, muchos espacios sociales tradicionales son "o demasiado caro para el estadounidense promedio o aparentemente diseñadas para desincentivar la permanencia, lo que lleva a muchos jóvenes a buscar conexión y comunidad en las redes sociales. Hace diez años, un grupo de amigos reunidos en una cafetería para compartir sus últimas novedades puede parecer ahora un hilo de Reddit sobre el mejor concursante de "Love Island" de esta temporada. Si bien la socialización puede parecer diferente para las generaciones más jóvenes, es valiosa, y las redes sociales son fundamentales para afianzar estas conexiones.
Al mismo tiempo, los jóvenes reconocen que las empresas de redes sociales maximizan sus ganancias en detrimento suyo. Por lo tanto, es crucial investigar e implementar medidas de seguridad para mantener a los jóvenes seguros en línea. A menudo, cuando se destacan los problemas con las redes sociales, se culpa a los usuarios. Sin embargo, es igualmente importante reconocer que las aplicaciones de redes sociales suelen estar diseñadas intencionalmente para inducir o exacerbar hábitos negativos en los usuarios. Los algoritmos y sus efectos nocivos en los usuarios representan un problema importante. Según Yale Medicine, los jóvenes pueden acceder fácilmente a contenido peligroso y dañino Debido al funcionamiento del algoritmo. Por ejemplo, si alguien busca información sobre un trastorno alimentario o una enfermedad mental, es probable que el algoritmo le muestre contenido relacionado, lo que podría agravar cualquier problema subyacente.
En un reciente Cumbre de redes sociales dirigida por jóvenesMuchos asistentes identificaron la alfabetización en redes sociales en las escuelas como una prioridad para ayudar a reducir el impacto negativo de estas aplicaciones. Promover lecciones que eduquen a los jóvenes sobre el uso seguro de los medios aumenta las probabilidades de que tengan experiencias positivas en línea. La alfabetización en redes sociales se puede implementar mediante un concepto conocido como "educación entre pares". Los investigadores la describen como el "intercambio de información y experiencias entre personas con algo en común". Los estudiantes de último año, capacitados en alfabetización mediática, podrían facilitar conversaciones sobre el uso seguro de los medios, promoviendo la mentoría informal y la conexión en las escuelas. Están surgiendo nuevas herramientas para usar la tecnología para controlarla. Es necesario identificar intervenciones efectivas y aumentar su conocimiento. Es necesario seguir investigando sobre cómo implementar herramientas exitosas de alfabetización mediática, como la identificación de spam o mensajes insalubres y el reconocimiento de contenido generado por IA, para preparar a las generaciones más jóvenes para navegar los medios de forma segura.
Otro aspecto que los jóvenes identificaron es el efecto que las conexiones en línea tienen en las relaciones en la vida real (IRL) y la importancia de la investigación sobre cómo fomentar mejor esa conexión social. Hace unos años, con el auge del activismo, millones de personas —muchas de ellas adolescentes y jóvenes— marcharon por las calles para liderar las protestas de Black Lives Matter (BLM) y otros movimientos sociales, en gran medida gracias a las conexiones creadas en las redes sociales. Movimientos colectivos como estos no habrían tenido el mismo impacto sin las redes en línea que unían a las personas para acciones presenciales. Otro ejemplo de la influencia de las redes sociales en las relaciones en la vida real se puede ver en la forma en que las estrellas del pop y sus grupos de fans se conectan. En 2022, millones de miembros de Beyoncé en todo el mundo vistieron colectivamente colores metálicos y dorados en las presentaciones de la gira mundial de Beyoncé. Las Swifties se vistieron con diferentes trajes de la "Era" que representaban los diversos álbumes de Taylor Swift, y las fans de Gracie Abrams llevaron lazos en el cabello para alinearse con la estética coqueta de la cantante durante sus conciertos. Estas acciones fortalecieron los vínculos durante las reuniones en persona y fomentaron un sentido de comunidad, todo ello posible gracias al poder de las redes sociales para conectar a las personas a nivel mundial.
Con los recursos, las herramientas y la responsabilidad adecuados, las aplicaciones de redes sociales pueden prosperar como un tercer espacio de aceptación e inclusión para las generaciones más jóvenes. Es fundamental que la investigación identifique maneras eficaces de promover la salud y el bienestar de los adolescentes en estas plataformas.
Servicios de apoyo entre pares, incluidos los servicios en las escuelas
Apoyo entre pares se reconoce cada vez más como un elemento crucial en el ecosistema de atención de la salud mental, especialmente para los jóvenes. Como definido por la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental Según la Administración de Servicios de Salud Mental y Salud Mental (SAMHSA), el apoyo entre pares abarca una gama de actividades e interacciones entre personas que comparten experiencias similares al ser diagnosticadas con afecciones de salud mental, trastornos por consumo de sustancias o ambos. Si bien no reemplaza las funciones cruciales de terapeutas, médicos y otros profesionales de la salud mental, el apoyo entre pares ofrece beneficios esenciales gracias a su accesibilidad y asequibilidad. Estos servicios son especialmente valiosos para los jóvenes, ya que abordan una amplia gama de temas, como la exploración de la identidad, los problemas de salud mental y la transición a la edad adulta.
Los servicios de apoyo entre pares suelen estar disponibles a través de escuelas y programas comunitarios. Por ejemplo, La red de apoyo Capacita a estudiantes de secundaria y universitarios para facilitar grupos de apoyo entre pares, enseñar habilidades de autoayuda y concientizar sobre la salud mental entre sus compañeros. Estos programas son fundamentales para brindar apoyo en salud mental a los jóvenes. particularmente aquellos de grupos subrepresentados, quienes de otro modo podrían carecer de acceso a estos servicios. El apoyo entre pares también puede consistir en un grupo de apoyo universitario para personas con problemas de imagen corporal o en clubes dirigidos por un especialista en apoyo entre pares que abordan los impactos de la masculinidad tóxica en la salud mental.
Los especialistas certificados en apoyo entre pares para jóvenes también brindan apoyo a los jóvenes, a menudo para abordar la salud mental y el bienestar. Esto puede tener lugar en un centro enfocado en jóvenes o como parte de una equipo de crisis móvil u otro servicio de salud mental.
Investigaciones realizadas por organizaciones como Ministerio de Salud y Facultad de Medicina de Harvard Destacan que el apoyo entre pares tiene un impacto positivo en la vida de los jóvenes, incluso generando consecuencias positivas como una mayor calidad de vida y mejoras en la salud general. Sin embargo, se necesita más investigación para mejorar la capacitación, la eficacia y la escala de estos programas. En general, los servicios de apoyo entre pares son esenciales para crear entornos propicios para que los jóvenes gestionen su salud mental y bienestar.
Música
Crisis Textline analizó sus conversaciones con los texters, la mayoría de los cuales son jóvenes, y se descubrió que la principal estrategia de afrontamiento para quienes experimentaban angustia en general era la música. La música también fue la principal estrategia de afrontamiento para los jóvenes con ideación suicida.
Un metaanálisis reciente de la El impacto de la música en las condiciones de salud mental Se encontró una falta de documentación consistente de información clave y se recomendó mayor investigación en este campo. El estudio señaló que la gran mayoría de los estudios demostraron que la música tenía un efecto positivo y que las investigaciones habían establecido que un enfoque musical para la atención de salud mental puede aumentar la probabilidad de acceder a la atención. Esto es particularmente importante dadas las bajas tasas de jóvenes que acceden a la atención. Además, un blog publicado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría Señaló: «Al abordar temas como la desigualdad racial, la discriminación de género y los derechos LGBTQ+, la música se convierte en un poderoso medio para defender la justicia social y promover la inclusión». La música tiene el potencial de contribuir a la sanación de la discriminación racial, la cual ha demostrado tener un impacto en la salud mental.
Dado el uso actual de la música por parte de los jóvenes para afrontar problemas de salud mental, sería útil que el NIMH investigara más a fondo las estrategias más efectivas para maximizar esta intervención que los jóvenes ya buscan, y que ayudara a estandarizar la información recopilada y los informes demográficos para garantizar un acceso equitativo a la atención musical. El NIMH podría entonces colaborar con otras agencias, como los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) y la SAMHSA, para garantizar el pago y el conocimiento de las estrategias musicales por parte de los profesionales de la salud, las familias y los jóvenes.
Promover el liderazgo juvenil en el NIMH
Dado que La mitad de todos los problemas de salud mental surgen antes de la adolescencia. y tres cuartas partes antes de los 25 años, es imperativo que el NIMH desarrolle múltiples vías para incorporar las voces de los jóvenes en sus investigaciones. Priorizar las voces de los jóvenes en la investigación sobre salud mental garantiza que se representen las necesidades y experiencias de la generación más joven, lo que conduce a soluciones con mayor probabilidad de ser eficaces y relevantes.
Varias agencias y organizaciones de investigación han integrado con éxito las voces de los jóvenes en su trabajo, lo que proporciona un modelo para que el NIMH pueda hacer lo mismo. Por ejemplo, el Centro de Asistencia Técnica en Redes Sociales, financiado por la SAMHSA y ubicado en la Academia Americana de Pediatría, invitó a un estudiante de secundaria y a un joven universitario a formar parte de su Panel de Expertos Técnicos. El Centro también creó un Panel Asesor de Jóvenes (YAP), lo que permite a estos jóvenes participar más ampliamente e influir en la dirección de su trabajo. Este modelo, que incluye reuniones con funcionarios de SAMHSA a las que asisten miembros del panel juvenil y encuestas periódicas a jóvenes, demuestra un enfoque multifacético para incorporar las aportaciones de los jóvenes.
El NIMH podría adoptar estrategias similares, combinando representación, grupos focales y encuestas para recopilar la mayor cantidad posible de opiniones de los jóvenes. Además, el Instituto de Investigación de Resultados Centrados en el Paciente (PCORI) ofrece otro ejemplo. El PCORI exige que los investigadores que solicitan subvenciones... asociarse con organizaciones e individuos e interactuar con ellos desde el principio para garantizar que la investigación refleje las prioridades de las personas estudiadas. El NIMH podría reforzar sus propios requisitos de participación, en particular con los jóvenes, en áreas que les conciernen principalmente.
Incorporar una mayor representación juvenil en el liderazgo y la investigación permite a los jóvenes participar activamente en su salud mental y contribuye al desarrollo de soluciones que apoyan a sus compañeros. Es fundamental que agencias nacionales como el NIMH prioricen la inclusión de las voces de los jóvenes para garantizar que su investigación sea relevante e impactante.
Conclusión
Integrar las voces de los jóvenes en la investigación en salud mental no solo es una cuestión de equidad, sino también una necesidad para desarrollar soluciones eficaces y relevantes. La aparición temprana de trastornos de salud mental en los jóvenes, sumada a los desafíos únicos que enfrentan para acceder a la atención, subraya la necesidad de su contribución para definir las prioridades de investigación. Al priorizar las voces de los jóvenes, el NIMH y otras instituciones de investigación pueden abordar mejor las disparidades en la atención de la salud mental y garantizar que las necesidades de los jóvenes sean la prioridad de sus esfuerzos. Esto, en última instancia, conducirá a resultados más impactantes que resuenen con las experiencias vividas de los jóvenes, fomentando un futuro donde su salud mental y bienestar reciban un apoyo más integral.
