Las Universidades Históricamente Afroamericanas (HBCU) se erigen como referentes de empoderamiento y excelencia académica dentro de la comunidad afroamericana. Más allá de lo académico, estas instituciones fomentan un sentimiento de inclusión, orgullo cultural y el apoyo de una comunidad de personas que no solo se asemejan a ti, sino que desean sinceramente que cada estudiante tenga éxito. Como cualquier institución, las HBCU enfrentan desafíos únicos en cuanto al apoyo a la salud mental estudiantil, pero ofrecen enfoques innovadores para abordar estos problemas.
El estigma histórico que rodea la salud mental dentro de la comunidad afroamericana es uno de los principales desafíos. Buscar ayuda para la salud mental se considera con frecuencia un signo de debilidad, lo que impide que los estudiantes busquen el apoyo que necesitan y conduce a diagnósticos de salud mental no reconocidos ni tratados, lo que puede afectar la rutina diaria, el rendimiento académico y laboral, y el bienestar general de una persona. En comparación con las instituciones más grandes, predominantemente blancas, las HBCU a menudo tienen recursos o fondos limitados para brindar servicios integrales de salud mental. Las restricciones presupuestarias pueden limitar la cantidad de servicios de asesoramiento, profesionales de salud mental o programas en el campus. Esta falta de recursos puede dificultar que los estudiantes que lidian con otras responsabilidades financieras y personales accedan a una atención oportuna, asequible y culturalmente efectiva. Además, la interseccionalidad de raza, género y nivel socioeconómico se suma a las experiencias de salud mental de los estudiantes en las HBCU, causando tasas más altas de ansiedad, depresión y otros desafíos.
No se dejen engañar. A pesar de estos desafíos, las HBCU ofrecen oportunidades para enfoques innovadores que apoyan la salud mental estudiantil. Aprovechar el fuerte sentido de comunidad y el orgullo cultural que se fomenta en estas instituciones puede brindar apoyo entre pares. Al abordar los desafíos únicos que enfrentan los estudiantes, crear espacios seguros para el diálogo abierto sobre salud mental, promover la concienciación y fomentar la aceptación, las HBCU pueden continuar su legado de derribar barreras y fomentar el crecimiento de los jóvenes de color.
Las HBCU fomentan las iniciativas estudiantiles y la colaboración con el profesorado y la administración, fortaleciendo así el apoyo a la salud mental en estos entornos. Estas iniciativas estudiantiles, como campañas de concienciación sobre salud mental, grupos de apoyo y talleres de bienestar, empoderan a las personas para convertirse en agentes de cambio en sus comunidades y fomentan la autodefensa para el bienestar.
Pero las HBCU pueden ir aún más allá al priorizar la contratación de profesionales de la salud mental diversos que comprendan las experiencias culturales únicas de los estudiantes afroamericanos. Desde la perspectiva de un estudiante, ver a personas que se asemejan a él (sus orígenes e identidades) y que se apasionan no solo por su bienestar sino también por sus aspiraciones genera confianza, rompe el estigma y aumenta el deseo de acceder a servicios de salud mental. Al reconocer y abordar los estigmas culturales, ampliar el acceso a recursos y fomentar una cultura de apoyo y empoderamiento, las HBCU continuarán manteniendo su legado como faros de esperanza y oportunidades para las generaciones venideras. Las HBCU sirven como catalizadores del cambio positivo dentro de la comunidad afroamericana, al tiempo que abrazan su herencia y crean caminos hacia la sanación, la resiliencia y la liberación en la búsqueda del bienestar mental. A medida que estas instituciones continúan evolucionando y adaptándose a las necesidades cambiantes de su población estudiantil, priorizar la salud mental debe seguir siendo un enfoque.
Chayil Bullock-Mariscal (ella) es miembro de Mental Health America 2023-2024 Consejo de Jóvenes Líderes.
