Si eres como yo, la idea de asistir a una sesión informativa del Congreso puede resultar intimidante y confusa. Al principio, esperaba lo que podrías ver en C-SPAN: entrar en una gran sala de reuniones llena de representantes gubernamentales influyentes y de mayor edad interrogando a la gente frente a un micrófono. Como defensores de la salud mental, o futuros defensores, nuestras voces importan, y asistir a este tipo de foros es fundamental para el cambio. Quizás, como a ti, la idea de algo tan formal te intimidaba.
Lo que experimenté, sin embargo, fue mucho menos estoico. De hecho, fue justo lo contrario de lo que esperaba. Incluso me ofrecieron refrigerios y bebidas.
Conceptos básicos de la sesión informativa
Las sesiones informativas del Congreso son como minisesiones informativas con personas de todo el país que comparten un interés o preocupación común. El objetivo principal es brindar información sobre un problema, detallando su prevalencia y ayudando a la gente a comprender que el cambio es necesario para mejorar. Una vez proporcionada esa información, los participantes pueden explicar cómo y por qué la solución que proponen beneficiaría al bien común.
Recientemente, Mental Health America y nuestros socios organizaron una reunión informativa en el Congreso para discutir la importancia de los servicios de apoyo entre pares y lo que se necesita del Congreso para ampliar el acceso. Puedes ver la grabación aquíPara quienes se inician en la defensa de la salud mental o desean involucrarse más en el ámbito legislativo, aquí les comparto algunos descubrimientos que podrían serles útiles en su camino.
5 conclusiones y consejos
1. Si buscas una solución a un problema sistémico, debes proporcionar información sobre por qué y cómo ese problema afecta a los ciudadanos promedio y ofrecer soluciones.
En la última sesión informativa, Mental Health America reunió a un grupo de expertos en servicios de apoyo entre pares para debatir la importancia de las nuevas soluciones para su labor y cómo otros pueden participar. Entre los panelistas, uno prestó servicios directos de apoyo entre pares en comunidades marginadas; el segundo recibió estos servicios en su juventud y, desde entonces, ha dedicado su vida a garantizar que otros jóvenes tengan el mismo acceso; el tercero trabaja para una aseguradora que reembolsa a especialistas en apoyo entre pares, lo que facilita el acceso a muchas personas necesitadas; y el cuarto panelista compartió su experiencia con la institucionalización y con profesionales que afirmaron que su diagnóstico le impediría llevar una vida normal. Los cuatro expertos aportaron un profundo conocimiento y demostraron que los servicios de apoyo entre pares son eficaces y deberían estar disponibles física y económicamente en todo el país. La información que compartieron demostró a los asistentes lo beneficiosos que han sido los servicios de apoyo entre pares para la vida de quienes atienden y lo fácil que sería implementar más servicios entre pares en todo el país. Como organización liderada por la experiencia vivida, estos relatos reales aportaron perspectivas sobre el tema. Al proporcionar una solución y consejos sobre cómo se puede moldear y aplicar esa solución a mayor escala, los responsables de las políticas cuentan con mecanismos tangibles con los cuales trabajar.
2. El apoyo de múltiples grupos y organizaciones es esencial.
Si planea pedir algo al Congreso, o incluso a su legislador local o estatal, es mejor que cuente con un amplio apoyo de varias fuentes. Con 1 de cada 5 adultos y 1 de cada 6 jóvenes Al experimentar una condición de salud mental en un año determinado, la salud mental afectará a todos, directa o indirectamente, en algún momento de sus vidas. Este conocimiento demuestra que la atención de la salud mental es un asunto bipartidista, lo que ha generado un apoyo abrumador de ambos partidos. Este apoyo resulta muy útil cuando estas solicitudes se presentan al Congreso. Además del apoyo bipartidista, Mental Health America aprovechó esta oportunidad para reunir a socios y colaboradores con ideas afines para fundamentar la sesión informativa. El aumento de la amplitud y profundidad de la información, junto con la diversidad de los organismos de representación, fortaleció nuestras solicitudes.
3. Los documentos “dejables” proporcionan información importante y resúmenes.
Las sesiones informativas del Congreso suelen proporcionar mucha información en poco tiempo, por lo que es razonable suponer que parte de esa información se pase por alto o no se retenga. El personal, los enlaces y demás asistentes podrían necesitar transmitir lo que escucharon a un congresista u otro miembro del personal, y es importante asegurarse de que incluyan la información esencial. El propósito de un documento de una sola página es asegurar que la audiencia comprenda el mensaje y pueda consultarlo una vez finalizada la sesión informativa. En esta sesión informativa en particular, tuvimos seis preguntas que incluían información sobre diferentes leyes, propuestas de ley y llamadas a la acción, todo ello combinado con impactantes experiencias vividas por nuestros panelistas. Proporcionar a los asistentes un resumen breve y conciso de los puntos focales garantiza que quienes tienen el poder y la motivación para actuar tengan la información correcta para hacerlo.
4. Invite a los oradores, organizaciones y otros asistentes adecuados.
Si organiza una sesión informativa o un evento de promoción, difundir la información entre personas y organizaciones clave contribuirá en gran medida a fortalecer su mensaje y mejorar las posibilidades de que sus peticiones se conviertan en legislación. Dado que la salud mental es una preocupación para todos, independientemente de su afiliación política o perfil demográfico, es lógico que la mayoría desee ver una mejora en las condiciones. En esta sesión informativa, la lista de invitados incluyó a más de 70 organizaciones que deseaban aprender más o compartir nuestra pasión por los servicios de apoyo entre pares. También invitamos a expertos para que compartieran su experiencia: Tiara Springer-Love, defensora de salud mental de Nueva York; Lauren Foster, gerente de programas de salud conductual en Blue Cross Blue Shield, Minnesota; Vesper Moore, defensora de salud mental en Centros Kiva; y Dana Foglesong de la Asociación Nacional de Servicios de ParesAl contar con expertos de diversos ámbitos del mundo de la salud mental en el panel, pudimos debatir las múltiples barreras para la implementación y las posibles soluciones para mejorar el acceso. La amplia gama de asistentes mejoró nuestras posibilidades de difundir la información entre grupos y organizaciones para obtener aún más apoyo. Esto es crucial para objetivos como aumentar la financiación de la investigación y promover subvenciones y apoyo para organizaciones comunitarias que ofrecen servicios de apoyo entre pares.
5. Las reuniones informativas del Congreso son un excelente lugar para establecer contactos y conocer personas con agendas similares.
Si asiste a una sesión informativa del Congreso, probablemente sea porque tiene un interés particular en el tema, al igual que los demás asistentes. Compartir intereses la convierte en la oportunidad perfecta para conocer en persona a otras personas que comparten su pasión y pueden debatir soluciones. Una tarjeta de presentación es imprescindible si planea ampliar su lista de contactos profesionales. Además, presentarse a los panelistas después de la sesión siempre es una buena idea. Al fin y al cabo, esos ponentes son expertos en su campo y tienen experiencia en su área de interés.
Finalmente, mi aterradora percepción de las sesiones informativas del Congreso en el Capitolio se hizo añicos, y asistiré a más si tengo la oportunidad. Llegué sintiéndome ansioso y fuera de lugar, pero me fui sintiéndome apoyado y renovado por ser parte de la solución. También aprendí mucho a pesar de ser un experto en los temas. Me ayudó escuchar relatos de experiencias vividas y darme cuenta de que a otros les importa y quieren mejorar la salud mental en nuestra nación. Además, los refrigerios que nos sirvieron fueron excelentes. Si tienen la oportunidad de asistir a una sesión informativa del Congreso, o incluso del gobierno estatal, no la pierdan.
Vea la grabación de la sesión informativa del Congreso
Makalynn Powell es investigadora en políticas juveniles y de pares en Mental Health America.
