Un año después del inicio de la COVID-19, los sistemas escolares de todo el país informan que las calificaciones se están viendo afectadas. adaptación al aprendizaje virtual mandatos y desigualdades económicas Se han citado como factores clave del impacto en el rendimiento académico. Sin embargo, la neurociencia sugiere que el deterioro sin precedentes de la salud mental estudiantil es un indicador igualmente sólido del rendimiento académico. El éxito escolar está inextricablemente ligado a capacidades cerebrales como la memoria, la concentración y la planificación. Estas funciones cerebrales se ven directamente afectadas por la salud mental.

El estrés y la ansiedad repetidos y prolongados secuestran el cerebro y nos ponen en modo de lucha o huida. Cuando percibimos peligro, todos nuestros sistemas corporales se centran en mantenernos a salvo. Naturalmente, el estrés y la ansiedad crónicos inhiben la capacidad de aprender, volviéndonos inflexibles en lugar de flexibles, contraídos en lugar de expansivos.

Los adolescentes y adultos jóvenes han sido particularmente vulnerables a los impactos de la pandemia en la salud mental. Asociación Americana de Psicología estudio encontró Siete de cada diez estudiantes, de entre 8 y 23 años, informaron experimentar síntomas comunes de depresión.

Recientemente, Total Brain y el Centro de Investigación y Educación para Adolescentes (CARE) colaboraron en un estudio neurocientífico. Analizamos el impacto del deterioro de la salud mental en las capacidades cognitivas de los estudiantes durante la pandemia de COVID-19. Iniciamos este estudio nacional sabiendo que la pandemia estaba teniendo un impacto tremendo en la salud mental de adolescentes y adultos jóvenes. Queríamos determinar en qué medida esta tensión emocional sin precedentes estaba afectando la capacidad de aprendizaje de los estudiantes.

Nuestros hallazgos coinciden con investigaciones que apuntan a una epidemia de problemas de salud mental entre los jóvenes actuales. Al evaluar a más de 1000 estudiantes de secundaria y universitarios, de entre 13 y 22 años, casi la mitad presentaba riesgo de ansiedad generalizada (48%) y ansiedad social (45%). Y dos de cada cinco estudiantes presentaban riesgo de TEPT (39%) y depresión (40%).

Además, al medir las capacidades cognitivas de los estudiantes (memoria, concentración y planificación), descubrimos que el percentil promedio de los estudiantes en cada una de estas funciones estaba muy por debajo del promedio estándar. Expresado en percentiles, el promedio estándar para cualquier capacidad es el percentil 50. Los resultados fueron los siguientes:

  • Memoria: puesto percentil 37 (13 puntos percentiles por debajo del promedio estándar)
  • Enfoque: puesto percentil 37 (13 puntos percentiles por debajo del promedio estándar)
  • Planificación: puesto percentil 34 (16 puntos percentiles por debajo del promedio estándar)

En respuesta a los resultados de nuestra investigación, Barry A. Garst, Ph.D., profesor asociado de Desarrollo de Liderazgo Juvenil en la Universidad de Clemson, señaló: “La importancia de brindarles a los estudiantes recursos que fortalezcan su resiliencia y flexibilidad frente a conflictos o cambios nunca ha sido más evidente que ahora”.

Stephen Wallace, presidente y director de nuestro socio de investigación CARE, afirma: “Los estudiantes pueden beneficiarse enormemente de lecciones diseñadas para desarrollar la autoconciencia, desarrollar fortalezas cognitivas y abordar áreas deficitarias que necesitan desarrollo”.

El impacto psicológico de tener a toda una población estudiantil sometida a largos periodos de estrés no puede subestimarse. Un alto riesgo de padecer afecciones mentales comunes puede afectar gravemente la motivación y el compromiso estudiantil, el rendimiento académico y, en última instancia, las tasas de graduación. Una generación entera corre el riesgo de no alcanzar nunca su máximo potencial, y eso debería preocuparnos a todos.

Mientras nuestra nación espera la ola de problemas de salud mental derivados o agravados por la COVID-19, invertir en la salud mental estudiantil podría ser una de las maneras más inteligentes de apoyar a la juventud actual. Enseñar a los estudiantes estrategias y habilidades de afrontamiento para lidiar con el estrés y la ansiedad, y proporcionarles herramientas y vocabulario para comunicar sus sentimientos, es una decisión muy inteligente. Los beneficios económicos a largo plazo de un currículo estandarizado de salud mental generarán un retorno incalculable para los estudiantes, las empresas, la economía y la sociedad en general. Aprender a gestionar la salud mental es tan importante como aprender el abecedario, las tablas de multiplicar o biología básica.

 

Louis Gagnon es el director general de Cerebro total, una plataforma de salud mental y bienestar impulsada por la base de datos neurocientífica estandarizada más grande del mundo. Es asesor de TPG Capital, una firma estadounidense de capital privado de primer nivel que lo nombró director ejecutivo de Ride, una empresa de su cartera que él mismo reestructuró. Como ejecutivo corporativo, Louis ocupó los cargos de director de producto y director de marketing en Audible/Amazon, Yodle y Monster Worldwide. Como emprendedor, Louis creó y dirigió cinco empresas comerciales y sociales en cuatro continentes, muchas de las cuales se dedicaban a la salud reproductiva. Obtuvo una licenciatura en Administración de Empresas por la Universidad Laval de Quebec y una maestría en Ciencias de la Marketing por HEC-Montreal. Su trabajo ha aparecido en varios libros y revistas de gestión, incluyendo The Economist.