Desde la directiva de noviembre del alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams Flexibilización de los requisitos para permitir la hospitalización involuntaria En cuanto a las personas sin hogar que presentan signos de angustia mental, otras ciudades y estados han expresado interés en iniciativas similares para reducir la delincuencia. Si bien Mental Health America elogia a los líderes por reconocer la necesidad de servicios de salud mental para un segmento de la población a menudo ignorado, la hospitalización involuntaria iniciada por funcionarios municipales, como las fuerzas del orden, no es una solución; más bien, representa graves deficiencias en las políticas, las prácticas y los recursos comunitarios.
La razón aparente para permitir que la policía y otros inicien el internamiento involuntario de personas sin hogar con necesidades percibidas de salud mental es la creencia generalizada, aunque errónea, de que el aumento de las tasas de delincuencia en ciudades de todo el país se debe en gran medida a personas con enfermedades mentales. Si bien se han reportado tragedias ampliamente, los estudios han demostrado repetidamente que la mayoría de los actos de violencia no son cometidos por personas con enfermedades mentales. En cambio, las investigaciones muestran que las personas con problemas de salud mental, incluidas las personas sin hogar y las que se encuentran en albergues, suelen ser víctimas de actos violentos.
Mental Health America cree que este complejo problema no se resolverá con una política demasiado simplificada y exagerada.
La realidad es que este enfoque político, que ataca injustamente a las personas sin hogar con enfermedades mentales, puede causar más daño que beneficio al someterlas a ciclos de hospitalización y generar interacciones policiales innecesarias. Esto puede ser traumático, e incluso mortal, para las personas con enfermedades mentales, especialmente para quienes pertenecen a comunidades negras, indígenas, racializadas y con discapacidad. Estar en peligro y sin hogar no es un delito. Sin embargo, estas interacciones pueden implicar el transporte en la parte trasera de una patrulla, generalmente esposado, lo que hace que la persona se sienta como un delincuente, no como alguien que necesita atención.
Las personas sin hogar con enfermedades mentales pueden desear o necesitar ayuda. Pero el internamiento involuntario, y más aún los repetidos, suele ser un fracaso político debido a años de necesidades insatisfechas, falta de vivienda y apoyos inaccesibles. Muchos presentan esta y otras políticas similares como la opción "compasiva", y no descartamos su empatía. Sin embargo, invertir en enfoques coercitivos que aún no abordan las necesidades integrales, a veces incluso básicas, de las personas no es compasivo.
En lugar de depender de este método de último recurso para “tratar las enfermedades mentales”, sería mejor invertir energía y recursos en la prevención previa y en recursos atractivos, como vivienda, servicios comunitarios equitativos y asistencia entre pares y en la calle.
Como era de esperar, Experimentar la falta de vivienda agrava la enfermedad mental, por lo que los responsables de las políticas deberían considerar primero políticas de vivienda de apoyo basadas en evidenciaCuando las personas tienen un lugar seguro donde vivir, es muy probable que participen en servicios de tratamiento que les ayuden a permanecer en la comunidad.
Los especialistas en apoyo entre pares y la asistencia en la calle deben priorizarse sobre los encuentros con las fuerzas del orden y las medidas coercitivas. Estos proveedores son personas con capacitación específica que comparten experiencias, como vivir con una enfermedad mental o haber experimentado la falta de vivienda. Los especialistas en apoyo entre pares ofrecen conexión, apoyo emocional, enseñan habilidades, brindan asistencia práctica y presentan a las personas recursos y otras comunidades de apoyo.
El modelo de apoyo entre pares ha demostrado facilitar la participación de las personas en recursos que satisfacen sus necesidades de salud mental y reducir el número de reingresos y los días totales de hospitalización. Además, libera a los agentes del orden para realizar otras tareas y empodera a las personas sin hogar para recuperar sus vidas.
Las comunidades deberían expandir programas exitosos como el Programa de Interacción y Tratamiento Intensivo y Sostenido (INSET) de la Asociación de Salud Mental de Westchester en Nueva York, que utilizó con éxito a pares para involucrar a personas con el mismo nivel de angustia que quienes están siendo internadas involuntariamente. Los ahorros en costos de hospitalización con los servicios INSET varían desde cientos de miles de dólares hasta más de un millón de dólares.
Charlotte Ostman, directora ejecutiva de MHA de Westchester, nos comentó: «Nuestro personal de INSET empezó a trabajar con un joven cuando se alojaba en un albergue, tras haber sido detenido por la policía en numerosas ocasiones por allanamiento de morada debido a su situación de calle. Ahora reside en un albergue, a la espera de una vivienda permanente». Continuó explicando que esta persona había tenido 33 visitas al Departamento de Emergencias el año anterior a INSET, pero solo ha tenido siete de ellas. Gracias al singular enfoque entre pares del programa, pudo participar voluntariamente en los recursos que satisfacen sus necesidades.
En este momento único de apoyo bipartidista a los servicios de salud mental y la atención a las personas sin hogar, hacemos un llamado a legisladores y legisladores para que aborden el problema subyacente: la falta de acceso a la atención de salud mental y al tratamiento del consumo de sustancias. La prevención, la intervención temprana, una atención comunitaria integral y lugares seguros para vivir son las únicas soluciones reales.
