Cuando pienso en la juventud estadounidense, no suelo pensar primero en jóvenes que alzan la voz para defender la accesibilidad y la reforma sistemática de la salud mental. Gracias a los miembros del Acelerador de Políticas Juveniles (YPA) de Mental Health America, he descubierto que los jóvenes no solo son conscientes de los desafíos actuales en la atención de la salud mental, sino que también han encontrado soluciones reales.

La cohorte de YPA 2023 está formada por diez defensores de entre 18 y 25 años que han liderado iniciativas inspiradoras en políticas de salud mental. Cada miembro tiene una historia llena de pasión, ambición y valentía que utiliza para transformar los recursos de salud mental en sus comunidades. Más importante aún, reconocen la importancia de cambiar las políticas de salud mental para mejorar la vida de sus compañeros y moldear la de las generaciones venideras.

Su conocimiento y comprensión, impulsados por sus experiencias vividas como jóvenes, los han llevado a usar sus voces y entrar en espacios que históricamente excluían a los jóvenes.

Utilizar los desafíos personales para reimaginar el apoyo a los jóvenes por parte de los jóvenes

Con una amplia gama de experiencias e identidades, las historias de los miembros de YPA demuestran lo perjudicial que puede ser la falta de recursos para la salud mental y el desarrollo integral de los jóvenes. Si bien cada miembro tiene una experiencia única, el tema central en todas sus historias es que se vieron obligados a afrontar situaciones solos y sin el apoyo adecuado. Aunque inicialmente no tuvieron acceso a programas de apoyo entre pares, reconocieron el valor de contar con alguien con quien identificarse y compartir experiencias vitales. Ante la falta de recursos, se decidieron a ampliar el alcance de las prácticas basadas en la evidencia, como el apoyo entre pares, y a garantizar que los jóvenes tuvieran un mejor acceso a la atención de salud mental en general, en diversas áreas y espacios.

Cambiar los espacios y sistemas que sirven a los jóvenes

Los jóvenes pasan gran parte de su tiempo en las escuelas, y Isabel Ohakamma, miembro de YPA, notó los efectos negativos que ella y sus compañeros enfrentaron durante la cuarentena por la COVID-19. Reconoció la necesidad de apoyo en su entorno inmediato y utilizó su voz para impulsar cambios en su escuela. Como resultado, ayudó a crear un club social para compañeros de clase que promovía diversas actividades para promover la comunicación y el compañerismo. El club de actividades de Isabel incluso contó con la participación de orientadores escolares que ofrecieron sus servicios a los participantes del grupo sin costo alguno.

Para otros miembros, como Tianna Celis-Webster, la participación personal con atención multisistémica les ha brindado una oportunidad única para impulsar reformas en todo el sistema. La participación de Tianna en múltiples sistemas desde una edad temprana le abrió los ojos a las experiencias de otros jóvenes en situaciones similares. Ahora, trabaja dentro de sistemas con ÉPICO 'Ohana Inc. Abogar por otros jóvenes involucrados en el sistema de cuidado temporal.

Creación de redes comunitarias de apoyo

Los miembros de YPA también han liderado iniciativas para brindar apoyo fuera de las escuelas y han implementado cambios en el sistema para garantizar que los jóvenes puedan recibir apoyo donde y cuando lo deseen. Por ejemplo, Trace Terrell luchó contra la depresión y la ideación suicida antes de comenzar su voluntariado en YouthLine (una línea de apoyo para adolescentes en crisis) a los catorce años. Su labor como oyente comprensivo le ayudó a comprender la importancia del apoyo entre pares, lo que finalmente le permitió comprender la magnitud de los problemas de salud pública que muchos de sus compañeros enfrentaban.

En Colorado, Aimee Resnick presenció los efectos devastadores de la falta de apoyo en salud mental cuando uno de sus compañeros se suicidó a temprana edad. Con el deseo de actuar para prevenir futuras tragedias, recurrió a las políticas públicas para marcar la diferencia. Gracias a su liderazgo y colaboración con otros, ayudó a... HB22-1052Promoción de servicios de crisis para estudiantes. Este proyecto de ley exige que las identificaciones estudiantiles en Colorado incluyan información sobre recursos de crisis, lo que les informa que existen lugares a los que pueden acudir cuando tienen dificultades.

Promoción de la diversidad y la equidad en los recursos de salud mental

Saiarchana Darira creció en una zona con escasez de diversidad y, por lo tanto, de conciencia cultural. Su experiencia con el apoyo en salud mental a menudo la llevó a sentirse desconectada y aislada porque los profesionales de la salud mental no comprendían sus antecedentes ni su identidad. Al promover la diversificación y la educación cultural del personal de salud mental, ha sido la voz de los jóvenes que se sienten incomprendidos debido a sus orígenes culturales y étnicos. Además, ha liderado el activismo climático, utilizando su formación como instructora de meditación para... Apoyar a los jóvenes que enfrentan la ansiedad ecológica.

Ocupar o hacer espacio para que los jóvenes tengan un lugar en la mesa.

Los jóvenes siguen demostrando su capacidad para participar en políticas y la defensa de derechos. Poseen el conocimiento y la comprensión necesarios para lograr cambios fundamentales y duraderos que los empoderen a sí mismos y a sus compañeros. Si eres joven, debes saber que tienes derecho a estar presente en todos los ámbitos donde se toman decisiones sobre la salud mental juvenil. Si eres un aliado adulto, puedes... Aprovecha tu poder para que el liderazgo demostrado por los miembros de YPA y otros jóvenes se convierta en la norma, no en la excepción.