Las mascotas han sido un rayo de luz en la vida de las personas durante la pandemia, brindándoles amor y apoyo incondicionales. Aproximadamente 11 millones de hogares estadounidenses trajeron a casa una nueva mascota durante la pandemia.[1], y los dueños de mascotas informaron abrumadoramente que no podrían haber superado las partes más difíciles de los confinamientos y las cuarentenas sin ellos.
Ahora más que nunca, las personas necesitan recursos y apoyo para mejorar y mantener una buena salud mental. La buena noticia es que el vínculo entre humanos y animales —nuestra relación mutuamente beneficiosa con nuestras mascotas— puede contribuir a una mejor salud mental para personas de todas las edades, en las buenas y en las malas.
Con Salud mental: las herramientas de Estados Unidos para prosperar temas en mente, el Instituto de Investigación del Vínculo Humano-Animal (HABRI) recopiló investigaciones científicas e información sobre las diversas formas en que las mascotas pueden ayudar a mejorar la salud mental, fomentar la resiliencia y empoderarnos para prosperar.
Adaptación después del trauma y el estrés
Las investigaciones muestran que el estado emocional[2] y apoyo social[3] Las mascotas ayudan a amortiguar el estrés, promueven la resiliencia y la recuperación de circunstancias adversas.
Los estudios han demostrado que los dueños de mascotas se recuperan más rápido de eventos estresantes que quienes no tienen mascotas.[4] y también que el simple acto de acariciar a un animal reduce la ansiedad.[5]La ciencia ha demostrado que las mascotas activan la oxitocina en nuestros sistemas corporales y reducen los niveles de cortisol en nuestros cerebros, lo que documenta el mecanismo fisiológico detrás de la reducción del estrés y la mejora del bienestar.[6] [7].
Se ha descubierto que, para quienes se recuperan de un trauma, la interacción regular con animales en una intervención estructurada reduce el miedo y la ansiedad, la depresión y los trastornos del sueño informados por los propios participantes.[8] [9].
Cómo afrontar la ira y la frustración
Un buen consejo para lidiar con la ira y la frustración es cambiar de entorno o buscar una distracción agradable. Las mascotas son buenas para ambos: ¡prueba a jugar con tu gato o perro!
Un estudio descubrió que las mascotas ayudaban a las personas a lidiar con la depresión y otros problemas de salud mental.[10] Sirviendo como una distracción de los síntomas típicos y fomentando una actividad significativa.[11]Caminar, hacer ejercicio o jugar con mascotas se asocia con una mayor felicidad y menos estrés en relación con otras actividades.[12]La ciencia demuestra que las mascotas pueden inspirar felicidad y mejorar el estado de ánimo. Los dueños de mascotas también se ríen más a menudo que quienes no las tienen.[13].
Las investigaciones sugieren que los dueños de mascotas suelen recibir el mismo apoyo social general de sus mascotas que de sus padres o hermanos. Este apoyo es otro factor que contribuye a los mayores niveles de bienestar y felicidad que tienden a experimentar los dueños de mascotas. [14] [15].
Tomarse tiempo para uno mismo
Mover el cuerpo es una excelente manera de tomarse un tiempo para uno mismo. Las investigaciones demuestran que pasar tiempo en la naturaleza puede ser reparador, permitiendo que el cerebro descanse y procese información.[16]Una mascota puede ser una gran razón para salir a caminar, y las investigaciones muestran que los dueños de perros caminan con más frecuencia que quienes no tienen perros.[17].
Procesando grandes cambios
No hace falta decir que la pandemia trajo cambios inesperados a la vida de las personas. Al brindarnos constancia, compañía y propósito, las mascotas nos han ayudado a procesar la pandemia y la incertidumbre.[18].
Cuidarse es fundamental para procesar el cambio. Cuando todo puede resultar abrumador, es fácil quedarse en la cama o en el sofá. Mantener hábitos normales y saludables es fundamental. Las mascotas nos animan a mantener nuestras rutinas y estructurar nuestras vidas.[19].
Autoaceptación
Cuidar de nuestras mascotas puede incluso cambiar positivamente la forma en que pensamos sobre nosotros mismos.
Las personas que se recuperan de graves problemas de salud mental suelen informar que sienten una sensación de control cuando cuidan con éxito a una mascota, lo que puede aumentar los sentimientos de autoeficacia.[20].
Las mascotas también ofrecen amor incondicional a sus dueños, lo que puede ser profundamente gratificante para las personas que enfrentan el estigma social por problemas de salud mental.[21] [22]Las mascotas no juzgan, no evalúan y aceptan.[23], lo que puede ser especialmente beneficioso para amortiguar el estrés y la ansiedad social en los niños.[24].
Consciencia
Las rutinas sencillas asociadas con el cuidado de las mascotas pueden ayudar a las personas a mantenerse conscientes y en el presente. Un estudio con dueños de mascotas que viven con una enfermedad mental crónica reveló que las mascotas pueden interrumpir la atención interna debido a síntomas dañinos o pensamientos perturbadores, como la ideación suicida. El cuidado de las mascotas, como la alimentación regular, los paseos y el juego, puede brindar a las personas la oportunidad de enfocar su atención y conectar con la vida cotidiana.[25].
Recursos sobre el vínculo humano-animal
El Instituto de Investigación del Vínculo Humano-Animal (HABRI) se enorgullece de colaborar con Mental Health America para concienciar sobre los beneficios del vínculo entre humanos y animales para la salud mental. Para más información sobre la ciencia del vínculo entre humanos y animales, visite www.habri.org.
[1] “Las mascotas siguen teniendo una gran demanda durante la COVID”. Today's Veterinary Business, octubre de 2020, todaysveterinarybusiness.com/pets-appa-survey-covid/.
[2] Brooks, Helen Louise, et al. “El poder del apoyo de los animales de compañía para personas con problemas de salud mental: una revisión sistemática y una síntesis narrativa de la evidencia”. BMC Psychiatry 18.1 (2018): 1-12.
[3] Meehan, Michael, Bronwyn Massavelli y Nancy Pachana. “Uso de la teoría del apego y la teoría del apoyo social para examinar y medir a las mascotas como fuentes de apoyo social y figuras de apego”. anthrozoös 30.2 (2017): 273-289.
[4] Allen, Karen, Jim Blascovich y Wendy B. Mendes. “Reactividad cardiovascular y la presencia de mascotas, amigos y cónyuges: La verdad sobre gatos y perros”. Medicina Psicosomática 64.5 (2002): 727-739.
[6] Beetz, A., Uvnäs-Moberg, K., Julius, H. y Kotrschal, K. (2012). Efectos psicosociales y psicofisiológicos de las interacciones entre humanos y animales: el posible papel de la oxitocina. Fronteras en psicología, 3, 234.
[7] Odendaal, JS, y Meintjes, RA (2003). Correlatos neurofisiológicos del comportamiento afiliativo entre humanos y perros. The Veterinary Journal, 165(3), 296-301.
[8] O'haire, Marguerite Elizabeth, Noémie Adeline Guérin y Alison Claire Kirkham. “Intervención asistida por animales para el trauma: Una revisión sistemática de la literatura”. Frontiers in psychology 6 (2015): 1121.
[9] O'Haire, Marguerite E., et al. “El impacto de la interacción humano-animal en la recuperación del trauma”. Nuevas direcciones en el vínculo humano-animal (2019): 15.
[10] Brooks, H., Rushton, K., Walker, S., Lovell, K. y Rogers, A. (2016). Seguridad ontológica y conectividad que brindan las mascotas: un estudio sobre la autogestión de la vida cotidiana de personas con diagnóstico de enfermedad mental crónica. BMC Psychiatry, 16(1), 409.
[11] Hayden-Evans, Maya, Ben Milbourn y Julie Netto. “'Las mascotas aportan significado y propósito': un estudio cualitativo sobre la tenencia de mascotas desde la perspectiva de personas con diagnóstico de trastorno límite de la personalidad”. Advances in Mental Health 16.2 (2018): 152-162.
[12] Kalenkoski, Charlene M. y Thomas Korankye. “Enriqueciendo vidas: Cómo pasar tiempo con mascotas se relaciona con el bienestar experiencial de los adultos mayores estadounidenses”. Investigación Aplicada en Calidad de Vida (2021): 1-22.
[13] Valeri, RM (2006). Historias de risa: Un estudio piloto que examina la relación entre la tenencia de mascotas y la risa. Sociedad y Animales, 14(3), 275-293.
[14] McConnell, AR, Brown, CM, Shoda, TM, Stayton, LE y Martin, CE (2011). Amigos con derechos: sobre las consecuencias positivas de tener una mascota. Revista de personalidad y psicología social, 101(6), 1239.
[15] Kurdek, LA (2009). Perros como figuras de apego para dueños adultos. Revista de Psicología Familiar, 23(4), 439–446. https://doi.org/10.1037/a0014979
[16] Kaplan, S. (1995). Los beneficios restauradores de la naturaleza: Hacia un marco integrador. Revista de psicología ambiental, 15(3), 169-182.
[17] Reeves, MJ, Rafferty, AP, Miller, CE y Lyon-Callo, SK (2011). El impacto de pasear perros en la actividad física en el tiempo libre: resultados de una encuesta poblacional de adultos de Michigan. Revista de Actividad Física y Salud, 8(3), 436-444.
[18] Nieforth, Leanne O. y Marguerite E. O'Haire. “El rol de las mascotas en la gestión de la incertidumbre derivada de la COVID-19”. Trauma psicológico: teoría, investigación, práctica y políticas (2020).
[19] Brooks H, et al. Seguridad ontológica y conectividad que brindan las mascotas: un estudio sobre la autogestión de la vida cotidiana de personas con diagnóstico de una enfermedad mental crónica. BMC Psychiatry. 2016;16(1):409.
[20] Wisdom, Jennifer P., Goal Auzeen Saedi y Carla A. Green. “Otra raza de animales de servicio: Hallazgos del estudio STARS sobre la tenencia de mascotas y la recuperación de enfermedades mentales graves”. American Journal of Orthopsychiatry 79.3 (2009): 430-436.
[21] Zimolag, Ulrike y Terry Krupa. “La tenencia de mascotas como facilitador de la integración comunitaria en enfermedades mentales graves: un estudio de caso exploratorio único”. Terapia Ocupacional en Salud Mental 26.2 (2010): 176-196.
[22] Brooks, Helen y Anne Rogers. “El rol de las mascotas en las comunidades personales de personas con enfermedades crónicas”. Guía clínica para el tratamiento de problemas con animales de compañía. Academic Press, 2019. 159-172.
[23] Purewal, R., Christley, R., Kordas, K., Joinson, C., Meints, K., Gee, N. y Westgarth, C. (2017). Animales de compañía y desarrollo infantil/adolescente: una revisión sistemática de la evidencia. Revista internacional de investigación ambiental y salud pública, 14(3), 234.
[24] Kertes DA, Liu J, Hall NJ, Hadad NA, Wynne CDL, Bhatt SS. Efecto de los perros domésticos en el estrés percibido y la respuesta al estrés del cortisol en niños. Soc Dev. 2017;26(2):382–401. doi:10.1111/sode.12203
