Llegué a la universidad con casi una década de experiencia en servicios de salud mental. Sin embargo, como muchos otros estudiantes, no tenía un plan para la transición a la vida universitaria. Para mi segundo año, la situación llegó a un punto crítico. No podía funcionar y estuve a punto de abandonar la escuela y perder mi ayuda financiera. Fue entonces cuando me diagnosticaron... trastorno bipolar y conectado a servicios de apoyo para personas con discapacidad y servicios intensivos de salud mental.

Aunque tuve la suerte de acceder a apoyo de salud mental, me sentía completamente sola. Me avergonzaba este nuevo diagnóstico y las muchas cosas de mi pasado que lo llevaron a él. Sin embargo, a lo largo de mi recuperación, comencé a identificar y aprender de otras personas con experiencias similares. Como resultado, sentí menos vergüenza y más esperanza para el futuro, recibí apoyo emocional y aprendí herramientas para promover mi bienestar.

Mientras navegaba por mi propio camino, me preguntaba cuántas personas a mi alrededor estaban pasando por situaciones similares. Sabía que crear espacios acogedores y de apoyo, como los que yo tenía, podría ayudar a otros que enfrentan las dificultades de la vida universitaria y que también tienen una discapacidad mental; mis compañeros podrían encontrar esperanza y conexión, y sentirse menos solos.

Sin embargo, cuando intenté lanzar un programa de pares, me encontré con muchas de las preocupaciones que aún expresan los estudiantes de todo el país:

¿Cómo pueden los estudiantes capacitarse para apoyarse mutuamente? ¿Por qué no se utilizan los grupos de apoyo que ofrece el centro de orientación? ¿Qué sucede si un estudiante sufre una crisis de salud mental? ¿Será responsable la universidad si ocurre algo grave?

No tenía respuestas a estas preguntas, y mi búsqueda de programas de apoyo entre pares en el campus no dio resultados. Así que continué mi labor de incidencia en el campus y creé un grupo informal de apoyo entre pares que se reunía en lugares tranquilos del campus e incluso en el apartamento de un estudiante.

En ese momento, desconocía que existían organizaciones e individuos que llevaban décadas liderando programas de apoyo entre pares en salud mental. Más tarde descubriría que existe investigación, asistencia técnica Disponible para personas que ejecutan y lanzan programas de pares, y certificación de apoyo entre pares en casi todos los estados.

Desde que me gradué de la universidad, las conversaciones sobre el apoyo entre pares en el campus han avanzado. Sin embargo, aún existe una gran brecha entre lo que los campus intentan comprender y la amplia gama de recursos y conocimientos disponibles a través del movimiento de apoyo entre pares.

Para llenar este vacío, Mental Health America se asoció con la Colaboración de la Universidad de Temple para la Inclusión Comunitaria y Puertas al bienestar para explorar las experiencias de los estudiantes universitarios en un nuevo informe: Iniciativas de apoyo entre pares en salud mental universitaria: Aprendiendo del movimiento de apoyo entre pares.

Entre nuestros hallazgos, los estudiantes compartieron que los programas dirigidos por estudiantes ofrecen enfoques más integrales. Además, desean más capacitación sobre apoyo entre pares, respuesta ante crisis y derechos estudiantiles, todo lo cual puede contar con el apoyo de numerosos recursos y la amplia experiencia de la comunidad de apoyo entre pares.

Los estudiantes desean programas de apoyo entre pares, y gran parte de la resistencia en el campus se puede abordar con décadas de experiencia de la comunidad de apoyo entre pares. Es hora de cerrar la brecha entre el apoyo entre pares dentro y fuera del campus. Trabajando juntos y compartiendo conocimientos entre organizaciones y movimientos, podemos crear un sistema de apoyo a la salud mental que realmente satisfaga las necesidades de todos los estudiantes.