Se supone que la adolescencia es una época de exploración despreocupada del mundo que nos rodea. En una realidad ideal, los adolescentes deberían preocuparse por las actividades extracurriculares y las solicitudes de ingreso a la universidad. Desafortunadamente, el entorno que han heredado nuestros adolescentes está plagado de constantes distracciones tecnológicas y exposición prematura a temas para adultos. Con divisiones constantes y un sufrimiento aparentemente inevitable, no es de extrañar que muchos adolescentes experimenten importantes problemas de salud mental y, posteriormente, el abuso de sustancias como forma de automedicación. De hecho, más de 1,5 millones de jóvenes en EE.UU. reportó un trastorno por uso de sustancias sólo en el último año.
Mi historia
Podríamos reflexionar sobre mis experiencias adversas de la infancia y cómo, como las de muchos otros jóvenes, contribuyeron a mi desarrollo del trastorno por consumo de sustancias. Pero me preocupa más lo que... no Mi experiencia y cómo eso moldeó mi identidad actual. Terminé abusando de medicamentos recetados y me internaron en un centro residencial de tratamiento para la drogadicción a los 17 años. Tras 11 meses de aislamiento de la realidad, regresé a un mundo que ya no tenía sentido. Ya no me sentía una adolescente y prácticamente no tenía nada en común con los desconocidos a los que antes consideraba amigos. Mientras mis compañeros compraban vestidos de graduación y llenaban solicitudes para la universidad, yo estaba sentada en el sótano de una iglesia con personas que me doblaban la edad, hablando de nuestras ideas sobre un poder superior y de cómo logramos evitar drogarnos ese día.
A pesar de sentirme como un extraño, mantuve mi sobriedad con la ayuda de una sólida comunidad de recuperación en mi zona. Pero ese no siempre es el caso para muchos jóvenes con problemas de salud mental. Cuando los recursos que fomentan las conexiones entre iguales son escasos y no son fácilmente accesibles, los jóvenes deben intentar integrarse en un sistema que solo atiende a niños pequeños o adultos. Son escasos los programas centrados en jóvenes que atraviesan esta etapa crítica de autodescubrimiento y madurez.
Mi trabajo
Mi experiencia ha beneficiado mi trabajo actual de investigación de estos programas poco comunes e identificación de modelos eficaces para jóvenes con problemas de salud mental. Si bien el apoyo entre pares no es un concepto nuevo en el tratamiento de la salud mental en adultos, la idea y el uso del apoyo entre pares para jóvenes es un concepto desconocido en general. Muchos de los programas juveniles existentes hoy en día tienden a ser restrictivos o a operar con modelos anticuados que generan un ambiente más clínico. Esto a menudo hace que los jóvenes se sientan limitados o incapaces de conectar con una estructura programática que simplemente no está diseñada para ellos. Debemos destacar las organizaciones lideradas por jóvenes que elevan sus voces y priorizan las conexiones entre pares. Los programas que utilizan servicios de apoyo entre pares, tanto formales como informales, garantizarán que nuestros jóvenes estén adecuadamente preparados para el éxito y ofrecerán un respiro a esta población subrepresentada en los servicios de salud mental.
A lo largo de mi recuperación, tener pocas oportunidades de interactuar con otros jóvenes me hizo enfrentar numerosas situaciones de “o esto o lo otro”: podía concentrarme en fomentar relaciones con las personas mayores y con más experiencia en recuperación, o Podía elegir interactuar con personas de mi edad que transitaban las etapas típicas de la adolescencia sin haber experimentado el consumo de sustancias ni otros problemas de salud mental. No existían espacios establecidos que permitieran que esos ámbitos se cruzaran para los jóvenes. Por ejemplo, la premisa de planificar mi futuro a menudo se contradecía con el mantra de la recuperación de vivir "solo el día", lo que me dejaba abrumada y mal preparada. Cuando mis compañeros de clase discutían sus ideas para cambiar el mundo y marcar la diferencia, me sentía limitada por mi identidad como adicta en recuperación, ya que rara vez veía a otras personas como yo que transitaran con éxito estos espacios. Pasarían años antes de que comprendiera que mis experiencias con la salud mental me brindaron una perspectiva y un conjunto de habilidades únicas para inspirar esperanza y generar cambios.
Los siguientes programas actuales enfocados en los jóvenes podrían haber tenido un impacto positivo en mi camino hacia la recuperación.
1. Escuela Secundaria Hope Academy
La preparatoria puede ser una experiencia de pesadilla para los adolescentes, independientemente de sus problemas de salud mental. Las instalaciones dedicadas a las necesidades académicas y de recuperación de un estudiante con trastorno por consumo de sustancias casi parecen un cuento de hadas para mí, a mis 17 años. Regresar a un entorno lleno de personas que comprenden la gravedad del abuso de sustancias y cómo abarca casi todos los aspectos de la vida de una persona puede ser extremadamente útil. Instituciones como Escuela secundaria Hope Academy En Indianápolis, Indiana, ofrecemos un currículo estándar en el marco de la recuperación del consumo de sustancias, con un énfasis significativo en el apoyo entre pares. Este modelo garantiza que los estudiantes reciban una educación adecuada y las habilidades necesarias para la vida de un joven en proceso de recuperación. Hope Academy ofrece terapia familiar, actividades extraescolares y reuniones que permiten a los estudiantes mantener un ambiente de recuperación fuera de su jornada escolar habitual de ocho horas. Asistir a una escuela como esta podría haber disminuido mis sentimientos de vergüenza y aislamiento al estar cerca de compañeros que ya se están adaptando a nuestra nueva forma de vida.
2. Mi futuro es ÉPICO
Mi futuro es ÉPICO Sigue un modelo basado en las fortalezas y liderado por pares, que se centra en el establecimiento de metas, la planificación de vida y la autodefensa para adolescentes con trastorno por consumo de sustancias. Al enfatizar la planificación de vida, el programa puede abordar un área de preocupación para muchos adolescentes, con y sin trastorno por consumo de sustancias, al identificar metas plausibles y alcanzables, y los pasos para lograrlas. Este componente es crucial para los jóvenes que a menudo tienen dificultades para conceptualizar su futuro, especialmente porque esta suele ser una etapa crucial para la planificación de vida y la definición de su identidad. La educación, el empleo y las relaciones saludables son solo algunas de las áreas que aborda el modelo de este programa para ayudar a los adolescentes a planificar su futuro con las mayores posibilidades de éxito. Además de los jóvenes como facilitadores del programa, My Future is EPIC se basa en gran medida en sesiones grupales entre pares, lo que permite a los adolescentes conectarse con otros en caminos similares y ver que estos planes de vida aparentemente imposibles son alcanzables.
3. Liderar un proyecto de cambio
Otro programa innovador que reconoce el valor incomparable del apoyo entre pares es el Liderar un proyecto de cambio, creado por el Construyendo Audacia Organización. Este proyecto enseña a jóvenes de 11 a 25 años los fundamentos de la organización e implementación comunitaria. Los participantes aprenden de sus compañeros los procesos vitales de desarrollo comunitario y desarrollo de programas, cómo comunicarse eficazmente con los líderes locales y tienen la oportunidad de generar cambios en sus comunidades. Building Audacity entiende que involucrar las voces de los jóvenes en el desarrollo de programas juveniles es crucial para su eficacia. Al permitir que los jóvenes desempeñen un papel fundamental en su futuro, programas como este fomentan una generación de personas capaces de reconocer un problema y aportar soluciones concretas para su propio bienestar y el de sus compañeros.
A pesar de no tener acceso a programas como estos, encontré la manera de forjar mi camino en el mundo de los jóvenes en recuperación a través de la defensa y la oratoria. Pero mi camino podría haber sido más fácil con el acceso a programas de apoyo mutuo. Lo que comenzó como un simple intento de mostrar al mundo que los jóvenes también enfrentan dificultades, se convirtió en el desarrollo de una plataforma que me ha permitido compartir mi experiencia con otras personas que luchan contra el aislamiento, el estigma y la sensación de desventaja. Me alientan estos programas que incorporan las voces de los jóvenes al buscar soluciones a un sistema lleno de brechas y disparidades. Al elevar la perspectiva de los jóvenes y promover los servicios de apoyo mutuo, tanto formales como informales, podemos mejorar la atención de la salud mental juvenil e implementar medidas preventivas en etapas más tempranas de la vida.
