Algunos datos nuevos que Mental Health America (MHA) publicó a principios de este mes muestran cuán profundamente está afectando la pandemia la salud mental de la nación y cuán diferente podría ser cualquier “nueva normalidad”.

Esto es especialmente cierto para las personas con problemas de salud física crónicos, y habrá más personas con estas afecciones a medida que algunos de los millones de personas que contraen COVID-19 luchan con los efectos físicos a largo plazo del propio virus.

Para todos nosotros, una mejor manera de pensar en la curva de la crisis es esta: apenas estamos entrando en el ojo del huracán. Y para nuestra salud mental, la parte final de esta tormenta golpeará con la misma fuerza que el frente.

He aquí por qué.

En nuestra plataforma Screening to Supports (S2S), la proporción de evaluadores de depresión con una condición de salud crónica aumentó del 12 por ciento al 16 por ciento de todos los evaluadores de depresión, y la proporción de evaluadores de ansiedad con una condición de salud crónica aumentó del 11 por ciento al 15 por ciento.

Otra forma de decir esto es que había una Aumento del 33% en el porcentaje de participantes en pruebas de detección de depresión que informaron tener una afección crónica y un aumento del 36% en el porcentaje de participantes en pruebas de detección de ansiedad que reportaron tener una condición crónica.

De los evaluadores de depresión, el 86 % obtuvo una puntuación de moderada a grave. El 80 % de los evaluadores de ansiedad también la obtuvo.

Y puntuaciones como ésta eran típicas de cada enfermedad crónica, según informaron un número significativo de evaluadores:

  • El 88 por ciento de las personas con dolor crónico dieron positivo para depresión y el 84 por ciento para ansiedad.
  • El 89 por ciento de las personas con problemas pulmonares dieron positivo para depresión y el 83 por ciento dieron positivo para ansiedad.
  • El 85 por ciento de las personas con problemas cardíacos dieron positivo para depresión, el 75 por ciento dieron positivo para ansiedad.
  • El 85 por ciento de los que tenían diabetes dieron positivo para depresión, el 77 por ciento dieron positivo para ansiedad.
  • Siempre habrá personas que desestimen estas cifras, argumentando que la depresión y la ansiedad desaparecerán cuando se controle el COVID-19.

A estas personas las llamo soñadoras y optimistas. Y las admiro por su capacidad de esperar solo lo mejor en los momentos más difíciles. Pero tengo tanta fe en esos sueños como en los de quienes creen que sus otras afecciones (enfermedades cardíacas, cáncer, problemas pulmonares, diabetes y dolor) también desaparecerán cuando se controle la COVID-19.

Eso no va a pasar. Nosotros lo sabemos mejor.

Y sabemos que la depresión y la ansiedad son afecciones reales que resultan debilitantes, e incluso a veces mortales, cuando no se tratan.

La cuestión es que sabemos cómo detectar la depresión y la ansiedad (cientos de miles lo hacen todos los días en www.mhascreening.org) y sabemos cómo tratarlos eficazmente.

Lo que necesitamos son los recursos. Y para conseguirlos, necesitamos el compromiso de nuestros funcionarios públicos para que se esfuercen tanto por cuidar nuestra salud mental como por cuidar nuestra salud física. Porque la salud mental de nuestro país, antes, durante y después de que esta pandemia remita, necesita atención urgente.