¿Alguna vez has sentido la necesidad de ser visto y reconocido? Es un deseo universal, ¿verdad? Desafortunadamente, la comunidad negra, indígena y de color (BIPOC) a menudo no recibe el reconocimiento que merece, especialmente en lo que respecta a la salud mental y el bienestar. Es por eso que el mes de julio está dedicado a la salud mental de las personas negras, indígenas y de color. Tomemos un momento para hablar de algo importante sin ocupar demasiado de su tiempo: las necesidades de salud mental de las familias de abuelos y parientes de las personas negras, indígenas y de color. Estas familias intervienen cuando los padres no pueden hacerlo, y sus necesidades de salud mental y bienestar pueden variar mucho entre las distintas generaciones.

¿Sabías que? Hay aproximadamente 2,4 millones de niños que viven en familias de abuelos y familias de parentesco, donde son criados por abuelos, tías, tíos, hermanos u otros parientes sin sus padres en el hogar. Aproximadamente 7,6 millones de niños viven en hogares encabezados por un pariente que no es su padre o madre. Las familias de abuelos y las familias de parentesco son diversas y representan diversas geografías, estatus socioeconómicos, razas y etnias. Sin embargo, son desproporcionadamente negros o afroamericanos, indios americanos o nativos de Alaska y, en algunas áreas, latinos.

Los cuidadores BIPOC y los jóvenes de estas familias suelen tener dificultades para acceder a los servicios de salud mental por problemas que van desde la depresión y el estrés hasta los problemas de conducta. Pero ¿qué es lo que realmente los frena?

Derribando barreras

Cuando era niña, siempre escuchaba el dicho: “Lo que pasa en esta casa, se queda en esta casa”. Este dicho, que es especialmente frecuente entre las comunidades negras y latinas y se transmite de generación en generación, refleja una norma cultural que enfatiza la importancia de mantener la privacidad de los asuntos familiares. Si bien tiene buenas intenciones, esta actitud de secretismo puede crear una barrera para buscar ayuda externa para problemas personales o familiares. Como resultado, las familias BIPOC pueden evitar buscar el apoyo de salud mental que necesitan para abordar problemas como la depresión, el trauma, la ansiedad, el abuso de sustancias y más.

Hablemos de los obstáculos que enfrentan las familias de abuelos y parientes BIPOC cuando se trata de obtener el apoyo de salud mental que necesitan. Además de los obstáculos que cualquier familia BIPOC puede enfrentar, estas familias a menudo lidian con estigmas adicionales, desafíos financieros y una falta de acceso a una atención de salud mental que sea culturalmente receptiva y comprensiva. También existen obstáculos asociados con la alfabetización digital y el acceso a Internet de alta velocidad, que muchas familias pueden usar para acceder a recursos de salud mental.

Tomemos como ejemplo a Mercedes, de Texas. Tiene 68 años y está criando a sus nietos. Ella dijo: “Tuve que pasar por obstáculos en el sistema cuatro veces solo para obtener ayuda… Realmente me deprimió”. En su comunidad hispana, hablar sobre salud mental es un tabú. Las personas temen ser juzgadas o ser vistas como débiles, lo que lleva a una falta de concienciación y apoyo. Este estigma, arraigado en creencias culturales de resiliencia y autosuficiencia, enmarca la búsqueda de apoyo para la salud mental como un fracaso personal o una vergüenza familiar. En consecuencia, muchos evitan hablar de sus luchas o buscar ayuda, lo que empeora su salud mental. Además, la desconfianza en los proveedores de atención médica debido a malos tratos en el pasado, la falta de atención culturalmente competente y las presiones culturales para confiar en las prácticas religiosas impiden aún más el acceso al apoyo de salud mental.

Los problemas económicos también son un obstáculo importante al que se enfrentan estas comunidades. Muchas familias de abuelos y de parientes tienen ingresos fijos y deben hacer frente a los gastos adicionales que supone criar a los hijos. La terapia puede ser cara, y cuando hay que elegir entre pagar las facturas, comprar alimentos, cubrir el coste de los medicamentos, costear el cuidado de los niños, pagar la hipoteca y pagar los pañales y la leche de fórmula o recibir apoyo para la salud mental, es una decisión difícil. El deseo de proporcionar comida, refugio y seguridad a menudo pesa más que la prioridad de la salud mental y el bienestar.

La Dra. Deborah Langosch, que trabaja con familias de abuelos y familias de parentesco, apareció en Informe sobre el estado de las familias de ancianos de Generations United de 2023, dice: “Estamos viendo un gran aumento en la ansiedad, la depresión, el trastorno de estrés postraumático y el aislamiento social entre estas familias. La necesidad es muy urgente y hay escasez de proveedores de salud mental, por lo que estamos luchando por mantenernos al día. La intervención temprana es crucial porque el tratamiento tardío puede tener un gran impacto negativo”.

Imaginemos si hubiera más profesionales de la salud mental que se parecieran a ellos y comprendieran sus matices culturales. Eso generaría confianza y marcaría una gran diferencia para estas familias.

¿Cómo podemos dar un paso adelante?

Para apoyar verdaderamente a las familias de abuelos y parientes BIPOC, podemos:

  • Adoptar la comprensión cultural: Es fundamental que los servicios de salud mental valoren y respeten los diversos orígenes y tradiciones de estas familias.
  • Empoderar sus voces: Involucre a los cuidadores, padres y jóvenes de estas familias en el diseño y la implementación de servicios de apoyo. Sus conocimientos y experiencias son invaluables.
  • Garantizar la accesibilidad: Abogar por una atención de salud mental más asequible y proporcionar la tecnología necesaria para las visitas virtuales. Todos merecen un acceso fácil a la ayuda que necesitan.
  • Invertir en las naciones tribales: Apoyar servicios de salud mental culturalmente apropiados y diseñados específicamente para las comunidades tribales.

Para finalizar, apoyar a las familias de abuelitos y parientes BIPOC en su salud mental no se trata solo de hablar, se trata de tomar acción. Al derribar los estigmas, promover una atención asequible y hacer que los servicios sean culturalmente sensibles, les estamos dando a estas familias una oportunidad justa de prosperar. Asegurémonos de que cada voz cuente y que cada familia reciba la ayuda que necesita. Juntos, podemos hacer que el apoyo en materia de salud mental sea fácil de alcanzar y empoderador para todos.

Recursos

Generaciones unidas. (2023) Informe sobre el estado de las familias de abuelos 2023. Generar resiliencia: apoyar la salud mental y el bienestar de las familias de abuelos.

Generaciones Unidas. (2023). Fortalecimiento de la sensibilidad cultural en los programas intergeneracionales.

Generaciones Unidas. (2020). Familias de indios americanos y nativos de Alaska: cómo ayudar a los niños a prosperar mediante la conexión con la familia y la identidad cultural Kit de herramientas y hoja de consejos.

Generaciones Unidas. (2020). Familias afroamericanas en edad escolar: cómo ayudar a los niños a prosperar mediante la conexión con la familia y la cultura Kit de herramientas y hoja de consejos.

Generaciones Unidas. (2022). Grandfamilies latinas: Cómo ayudar a los niños a prosperar mediante la conexión con la cultura y la familia Kit de herramientas y hoja de consejos.

Obtenga más información sobre las familias de abuelos y las familias de parentesco en gu.org y es:gksnetwork.org.